จากการอนุมานโดยตรงจากด้านในของดาวเคราะห์น้อยเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบหินอวกาศเหล่านี้สามารถมีความหนาแน่นแปลก ๆ การสำรวจของอิโตคาวะ - ซึ่งคุณอาจจำได้จากภารกิจฮายาบูสะของญี่ปุ่นที่ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยในปี 2548 - ไม่เพียง แต่สอนเรามากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการที่ดาวเคราะห์น้อยมาถึง แต่สามารถช่วยปกป้องโลกจากหินอวกาศจรจัดในอนาคต .
“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถระบุได้ว่ามันเป็นอย่างไรในดาวเคราะห์น้อย” สตีเฟ่นโลว์รีนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคนต์ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าว “ เราเห็นได้ว่าอิโตคาวะมีโครงสร้างที่หลากหลาย การค้นพบนี้เป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจร่างหินในระบบสุริยะของเรา”
ไม่ชัดเจนว่าทำไม Itokawa จึงมีความหนาแน่นต่างกันที่ด้านตรงข้ามของรูปร่างถั่วลิสง บางทีมันอาจเป็นดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่ถูกันและรวมเข้าด้วยกัน ที่สนามฟุตบอลอเมริกันเพียงหกแห่งที่ขี้อายหินอวกาศนั้นมีความหนาแน่นแตกต่างกันไปตั้งแต่ 1.75-2.85 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร การวัดที่แม่นยำนี้ได้รับความอนุเคราะห์จากกล้องโทรทรรศน์เทคโนโลยีใหม่แห่งหอดูดาวยุโรปตอนใต้ในชิลี
กล้องโทรทรรศน์คำนวณการเปลี่ยนแปลงความเร็วและความเร็วของการหมุนของ Itokawa และรวมข้อมูลนั้นกับข้อมูลว่าแสงแดดสามารถส่งผลต่ออัตราการหมุนได้อย่างไร ดาวเคราะห์น้อยมักมีรูปร่างแปลก ๆ และรูปร่างไม่สม่ำเสมอซึ่งหมายความว่าผลกระทบของความร้อนที่มีต่อร่างกายไม่ได้กระจายอย่างสม่ำเสมอ ความแตกต่างเล็กน้อยนั้นทำให้อัตราการหมุนของดาวเคราะห์น้อยเปลี่ยนไป
เอฟเฟกต์ความร้อนนี้ (เรียกอีกอย่างว่าเอฟเฟ็กต์ Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) อย่างช้าๆทำให้อัตราการหมุนของ Itokawa เร็วขึ้นในอัตรา 0.045 วินาทีทุกปีของโลก การเปลี่ยนแปลงนี้โดยไม่คาดคิดก่อนหน้านี้โดยนักวิทยาศาสตร์เป็นไปได้เฉพาะในกรณีที่ bulges ของถั่วลิสงมีความหนาแน่นต่างกัน
“ การค้นพบว่าดาวเคราะห์น้อยไม่มีการตกแต่งภายในที่เป็นเนื้อเดียวกันมีความหมายที่กว้างไกลโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับรูปแบบของการก่อตัวดาวเคราะห์น้อยไบนารี” Lowry กล่าวเสริม “ มันสามารถช่วยในการลดอันตรายจากการชนของดาวเคราะห์น้อยกับโลกหรือวางแผนสำหรับการเดินทางไปยังร่างหินเหล่านี้ในอนาคต”
รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิจัยจะมีอยู่ในวารสารดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์
ที่มา: หอดูดาวยุโรปใต้
