บอลลูนความสูงสูงเป็นวิธีที่ไม่แพงในการรับน้ำหนักบรรทุกไปยังพื้นที่ที่สามารถทำวิทยาศาสตร์และดาราศาสตร์ได้ทุกประเภท ต้นแบบบอลลูนใหม่ที่ใช้วัสดุบางเป็นห่ออาหารพลาสติกได้ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วในเที่ยวบินทดสอบ 11 วันและการออกแบบใหม่นี้อาจนำไปสู่ยุคใหม่ของการบินบนที่สูง องค์การนาซ่าและมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสนับสนุนการทดสอบซึ่งเปิดตัวจากสถานี McMurdo ในแอนตาร์กติกา บอลลูนลอยตัวสูงถึง 111,000 ฟุตและคงไว้ได้ตลอด 11 วันของการบิน หวังว่าในที่สุดบอลลูนความดันสูงจะนำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่มาสู่ขอบอวกาศเป็นเวลา 100 วันหรือมากกว่านั้น
เที่ยวบินทดสอบความทนทานและฟังก์ชั่นการออกแบบรูปทรงบอลลูนทางวิทยาศาสตร์ของนวนิยายวิทยาศาสตร์และฟิล์มโพลีเอทิลีนที่มีน้ำหนักเบาและบางเป็นเอกลักษณ์ เปิดตัวในวันที่ 28 ธันวาคม 2551 และส่งคืนในวันที่ 8 มกราคม 2552
“ ทีมพัฒนาบอลลูนของเรามีความภาคภูมิใจในความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของการบินทดสอบและมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของความสามารถใหม่นี้ในการบินบอลลูนเป็นเวลาหลายเดือนในแต่ละครั้งเพื่อสนับสนุนการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์” David Pierce หัวหน้าโครงการบอลลูนกล่าว สำนักงานที่โรงงานสิ่งอำนวยความสะดวกการบิน Wallops ของ NASA ที่ Wallops Island, Va“ การบินทดสอบแสดงให้เห็นว่าการบิน 100 วันที่มีน้ำหนักบรรทุกขนาดใหญ่และหนักเป็นเป้าหมายที่แท้จริง”
บอลลูนแรงดันสูงพิเศษขนาดเจ็ดล้านลูกบาศก์ฟุตนี้เป็นบอลลูนเซลล์เดียวที่ใหญ่ที่สุดและมีความดันสูงสุดและปิดผนึกอย่างเต็มที่ เมื่อการพัฒนาสิ้นสุดลงองค์การนาซ่าจะมีบอลลูน 22 ล้านลูกบาศก์ฟุตซึ่งสามารถพกพาหนึ่งตันไปยังระดับความสูงมากกว่า 110,000 ฟุตซึ่งสูงกว่าเครื่องบินโดยสารสามถึงสี่เท่า ภารกิจระยะเวลานานเป็นพิเศษโดยใช้บอลลูนความดันสูงราคาน้อยกว่าดาวเทียมมากและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถเรียกคืนและเปิดใช้งานได้อีกครั้งทำให้พวกเขาเหมาะอย่างยิ่งแพลตฟอร์มการวิจัยระดับความสูงที่สูงมาก
นอกเหนือจากเที่ยวบินทดสอบแรงดันสูงแล้วยังมีการเปิดตัวบอลลูนระยะยาวเพิ่มเติมอีกสองลำจาก McMurdo ในช่วงปี 2551-2552 Coser Ray Energetics และ Mass ของ University of Maryland ได้เปิดตัวการทดลองเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2008 และลงสู่พื้นเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2009 การตรวจสอบ CREAM ถูกใช้เพื่อวัดอนุภาคคอสมิคเรย์พลังงานสูงโดยตรงที่มาจากโลก การระเบิดที่อื่นในกาแลคซีทางช้างเผือก น้ำหนักบรรทุกสำหรับการทดสอบนี้ได้รับการตกแต่งใหม่จากเที่ยวบินก่อนหน้านี้ ทีมได้เปิดเผยข้อมูลและการค้นพบจากเที่ยวบินแรกในเดือนสิงหาคม 2551
เสาอากาศแอนตาร์คติค Impulsive Transient Antenna ของมหาวิทยาลัยฮาวาย Manoa เปิดตัวเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2551 และยังคงสูงกว่าเดิม กล้องโทรทรรศน์วิทยุกำลังค้นหาหลักฐานทางอ้อมว่ามีอนุภาคนิวตริโนพลังงานสูงมากซึ่งอาจมาจากนอกกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา
ที่มา: NASA
