พาโนรามามินิถ่ายโดยวิญญาณ เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อขยาย
การทำงานบนยอดเขาอังคารดาวอังคาร Spirit rover ของ NASA มอบรางวัลให้นักวิจัยด้วยฉากที่เต็มไปด้วยหลักฐานที่บ่งบอกถึงสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ในอดีต
“ เมื่อภาพลงมาและเราสามารถเห็นเส้นขอบฟ้ารอบด้านนั่นคือความตื่นเต้นที่ได้ขึ้นไปบนยอดเขาที่ฉันปีนขึ้นไปบนโลก” Chris Leger นักวางแผนรถแลนด์โรเวอร์ของ NASA Jet กล่าว , พาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย
การประชุมสุดยอดอยู่ที่ 82 เมตร (269 ฟุต) เหนือขอบที่ราบโดยรอบ มันสูงกว่าเว็บไซต์ 106 เมตร (348 ฟุต) ที่วิญญาณลงมาเกือบ 20 เดือนที่แล้ว โอกาสและประสบความสำเร็จในภารกิจสำคัญในระยะเวลาสามเดือนในเดือนเมษายน 2547 พวกเขาได้ตรวจสอบหินและดินหลายสิบเป้าหมายตั้งแต่นั้นมาติดตามหลักฐานทางธรณีวิทยาเกี่ยวกับสภาพที่เปียกชื้นบนดาวอังคาร
“ วิญญาณปีนขึ้นไปบนยอดเขาแล้วมองไปอีกด้านหนึ่ง แต่องค์การนาซ่าไม่ได้ทำเช่นนี้เพื่อบอกว่าเราทำได้ ยานสำรวจดาวอังคารกำลังตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์อังคาร” ดั๊กแมคคูสตีสผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่ากล่าว
ยอดเขา“ Husband Hill” นำเสนอมุมมองของวิญญาณของเส้นทางที่เป็นไปได้ในแอ่งน้ำไปทางทิศใต้โดยมีชั้นหินโผล่ขึ้นมาอย่างชัดเจน ไม่นานหลังจากที่วิญญาณลงสู่พื้นดินมันก็พบกลุ่มภูเขาเจ็ดลูกประมาณ 3 กิโลเมตร (2 ไมล์) ทางตะวันออกของพื้นที่ลงจอด นาซ่าเสนอให้ตั้งชื่อช่วง“ โคลัมเบียฮิลส์” เพื่อเป็นการยกย่องลูกเรือคนสุดท้ายของกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ภูเขาที่สูงที่สุดเป็นที่ระลึกของ Rick Husband ผู้บัญชาการของโคลัมเบีย
หินภูเขาไฟที่ปกคลุมไปด้วยวิญญาณที่ผ่านไปสู่เนินเขาเป็นหลักฐานการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยจากน้ำ เมื่อวิญญาณมาถึงฐานของเนินเขาหลังจากผ่านไปห้าเดือนมันก็เริ่มค้นพบหินที่มีประวัติเปียกชื้นทันที
“ การปีนขึ้นนี้เป็นแรงบันดาลใจจากวิทยาศาสตร์” Steve Squyres จาก Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres เป็นผู้ตรวจสอบหลักสำหรับเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของนักสำรวจ “ ทุกครั้งที่วิญญาณได้รับความสูงเราพบหินชนิดต่าง ๆ นอกจากนี้เรากำลังทำสิ่งที่นักธรณีวิทยาภาคสนามจะทำในพื้นที่เช่นนี้: ปีนขึ้นไปยังจุดชมวิวที่ดีสำหรับการวางแผนเส้นทาง”
นักวิจัยกำลังดูเส้นทางที่เป็นไปได้ทางทิศใต้ไปยังหิ้งชั้นที่เห็นได้ชัดและมีการขนานนามว่า“ โฮมเพลท” ซึ่งอาจเป็นที่ราบสูงของหินที่มีอายุมากกว่าหรือหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วย
พื้นที่ลงจอดและโคลัมเบียฮิลส์อยู่ภายใน Gusev Crater ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 150 กิโลเมตร (95 ไมล์) หลุมอุกกาบาตถูกเลือกให้เป็นพื้นที่ลงจอดสำหรับ Spirit rover เนื่องจากรูปร่างของภูมิประเทศแสดงให้เห็นว่าปล่องภูเขาไฟครั้งหนึ่งเคยมีทะเลสาบ ภูเขาไฟที่ปะปนอยู่นั้นดูเหมือนจะมีร่องรอยของธรณีวิทยาทะเลสาบโบราณบนที่ราบ แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเนินเขานั้นเผยให้เห็นชั้นที่เก่ากว่าซึ่งถูกยกขึ้นและโค้งงอโดยอุกกาบาตกระทบหรือเหตุการณ์อื่น ๆ
“ เรากำลังค้นหาหลักฐานมากมายสำหรับการเปลี่ยนแปลงของหินในสภาพแวดล้อมทางน้ำ” เรย์อาร์วิสันสันจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันเซนต์หลุยส์โมอาร์วิซอนสันเป็นรองผู้วิจัยหลักด้านเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของโรเวอร์ “ สิ่งที่เราต้องการทำคือหาว่าเลเยอร์ใดอยู่บนสุดของเลเยอร์อื่น เมื่อต้องการทำเช่นนี้จะเป็นการดีหากคุณจะปีนขึ้นไปเพื่อให้ได้มุมมองที่ดีว่าเลเยอร์เอียงไปถึงองศาที่ต่างกันอย่างไร การทำความเข้าใจลำดับของเลเยอร์นั้นเทียบเท่ากับการมีแกนสว่านลึกจากการเจาะใต้ที่ราบ”
ทั้งวิญญาณและโอกาสประสบความสำเร็จอย่างมาก แผงโซลาร์เซลล์ของพวกเขากำลังสร้างพลังงานมากมายเนื่องจากเหตุการณ์การทำความสะอาดฝุ่นซ้ำ ๆ วิญญาณขับรถได้ 4,827 เมตร (3.00 ไมล์) และโอกาส 5,737 เมตร (3.56 ไมล์)
JPL จัดการโครงการ Mars Exploration Rover ให้แก่คณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ NASA สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับยานสำรวจและการค้นพบของพวกเขาบนเว็บโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html หรือ http://marsrovers.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
