เนื่องจากมันถูกถ่ายภาพครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลเมื่อหลายปีก่อนความลึกลับของแสงออโรร่าของดาวเสาร์ยังคงเป็นปริศนาต่อนักวิทยาศาสตร์ ในตอนแรกปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นในภาพอุลตร้าไวโอเลตเท่านั้น แต่จากการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้ได้ทำสิ่งอำนวยความสะดวกด้วยกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของ NASA แสดงให้เห็นมุมมองใหม่ที่น่าประหลาดใจต่อจอแสดงผลที่มีสีสันนี้
ที่นี่บนโลกแสงออโรร่าเกิดขึ้นเมื่ออนุภาคที่มีประจุจากลมสุริยะพบกับสนามแม่เหล็กของเราในชั้นบรรยากาศ อนุภาคหาทางเข้าสู่สนามแม่เหล็กของโลกผ่านเส้นเขตข้อมูล "เปิด" ที่ตั้งอยู่ที่ขั้วโลกเหนือและใต้ "เชื่อมต่อ" เหล่านี้ไปยังเขตข้อมูลขาเข้าที่เกี่ยวข้องกับลมสุริยะ - เช่นสายสะดือส่วนตัวของเราไปยังดวงอาทิตย์ แต่เราไม่ได้เป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีการแสดงแสงสีพราวเหล่านี้ ... ดาวพฤหัสก็เช่นกัน
บนดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดของระบบสุริยะอนุภาคที่มีประจุจะมาถึงดวงจันทร์ของภูเขาไฟ - ไอโอ ในโลกที่ไม่เอื้ออำนวยนี้ก๊าซไอออไนซ์จะถูกผลิตและถูกจับโดยสนามแม่เหล็กหมุนวนของจูปิเตอร์ แต่สายสะดือนี้ไม่สามารถรักษาความเร็ววิงเวียนของดาวพฤหัสบดีได้ที่เส้นศูนย์สูตร ก๊าซภูเขาไฟบาง ๆ เพียงหยุดการหมุนร่วมกันลื่นไปตามแนวสนามแม่เหล็กและสระว่ายน้ำของจูปิเตอร์ในพื้นที่ขั้วโลกของดาวเคราะห์ยักษ์ - และวงรีแสงออโรรัลรูปไข่ดวงที่สองที่เพิ่งค้นพบใหม่ที่ละติจูดสลายการหมุนของดาวเสาร์
“ เราสามารถค้นหาแสงออโรร่าที่ดูเหมือนจะคล้ายกับดาวพฤหัสบดีได้มาก” Tom Stallard นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในสหราชอาณาจักรกล่าว “ ที่ดาวเสาร์มีเพียงรูปวงรีหลักที่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้และยังคงมีการถกเถียงกันมากเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมัน ที่นี่เรารายงานการค้นพบวงรีรองที่ดาวเสาร์ซึ่งมีความสว่าง 25% เท่ากับวงรีหลักและเราแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้เกิดจากการปฏิสัมพันธ์กับสนามแม่เหล็กกลางรอบโลก นี่เป็นรูปวงรีหลักของดาวพฤหัสบดีที่อ่อนแออย่างอ่อนแรงสัมพัทธ์ของมันนั้นเกิดจากการขาดแหล่งกำเนิดไอออนขนาดใหญ่เท่ากับดวงจันทร์ไอโอของภูเขาไฟจูปิเตอร์
แล้วอนุภาคมาจากไหน? เรายังไม่แน่ใจ แต่ให้ดร. สแตลลาร์ด “ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้มีความคิดว่าการพ่นออกจากพื้นผิวของดวงจันทร์และวงแหวนน้ำแข็งเป็นแหล่งกำเนิดที่สำคัญสำหรับพลาสมาของดาวเสาร์” Stallard ยังตั้งข้อสังเกตว่าดวงจันทร์เอนเซลาดัสและขนนกน้ำพุร้อนของมันน่าจะให้สนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ด้วยวัสดุประมาณหนึ่งในสิบส่วนที่ไอโอฉีดเข้าไปในดาวพฤหัสบดี ซึ่งหมายความว่ามีโอกาสน้อยที่แสงออโรราที่สองของดาวเสาร์จะเกิดขึ้นจากสถานการณ์แบบเดียวกันซึ่งทำให้เกิดแสงขั้วโลกบนโลกและดาวพฤหัสบดี
สำหรับ Stallard และทีมของเขาในอนาคตจะถือการตรวจแสงออโรร่าอีกครั้งเพื่อหาตัวแปร แต่เมื่อ Equinox ของดาวเสาร์ใกล้เข้ามาอาจเป็นเวลาห้าปีหรือมากกว่านั้นจนกว่าขั้วโลกเหนือของโลกจะชี้ไปที่เรา ด้วยโชคเล็ก ๆ น้อย ๆ Cassini Orbiter อาจช่วยได้
ภาพใหม่ของดาวเสาร์ที่ได้รับจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดในทีมนำโดยโบลเดอร์เมื่อวันที่ 21 มิถุนายนโดยใช้เครื่องมือในยานอวกาศแคสสินีแสดงการปล่อยแสงออโรร่าที่ขั้วของมันคล้ายกับแสงเหนือของโลก ถ่ายด้วย Ultraviolet Imaging Spectrograph บนยานแคสสินีซึ่งเป็นภาพรังสียูวีสองภาพที่มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์เป็นภาพแรกจากภารกิจ Cassini-Huygens เพื่อถ่ายภาพ "รูปไข่" ทั้งหมดของการปล่อยแสงที่ขั้วใต้ของดาวเสาร์ พวกเขายังแสดงการปล่อยก๊าซที่คล้ายกันที่ขั้วโลกเหนือของดาวเสาร์ตามศาสตราจารย์ CU-Boulder ศาสตราจารย์ Larry Esposito ผู้วิจัยหลักของเครื่องมือ UVIS ที่สร้างขึ้นที่ห้องปฏิบัติการ CU-Boulder สำหรับฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศและศาสตราจารย์ Wayne Pryor แห่ง Central Arizona College สมาชิกทีม UVIS และอดีตนักศึกษาบัณฑิตวิทยาลัยจุฬาฯ
