ในวันอังคารที่ 8 พฤศจิกายนเวลา 6:28 น. EST ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดของเรือบรรทุกเครื่องบินจะทะยานผ่านดาวเคราะห์ของเราในระยะที่ใกล้กว่าดวงจันทร์ ... และนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าจะดู!
ปี 2005 YU55 ดาวเคราะห์น้อย C-type กว้าง 400 เมตร (1,300 ฟุต) ถูกค้นพบในเดือนธันวาคม 2548 โดย Robert McMillan จากโครงการ Spacewatch ที่ University of Arizona, Tucson เป็นรูปทรงและสีเข้ม - เข้มกว่าถ่านจริง ๆ ! นักวิทยาศาสตร์ที่มีโปรแกรมการสังเกตวัตถุใกล้โลกของนาซ่าจะเริ่มติดตามในวันที่ 4 พฤศจิกายนโดยใช้กล้องโทรทรรศน์เรดาร์ความยาว 70 เมตรที่เครือข่ายห้วงอวกาศในเมืองโกลด์สโตนรัฐแคลิฟอร์เนีย จะติดตาม 2005 YU55 จนถึงวันที่ 10 พฤศจิกายน
วงโคจรของ YU55 เป็นที่เข้าใจกันโดยนักวิทยาศาสตร์ มันเคยมาก่อนหน้านี้และแม้ว่านี่จะใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลกอย่างน้อยสองศตวรรษมันจะยังคงอยู่ห่างออกไปอย่างน้อย 324,600 กิโลเมตร (201,700 ไมล์) ในระยะใกล้ที่สุด นั่นคือระยะทางประมาณ 85% ของระยะทางสู่ดวงจันทร์
มันจะเข้าใกล้จากด้านข้างของดวงอาทิตย์ทำให้การรับชมในแสงที่มองเห็นนั้นยากจนกระทั่งหลังจากผ่านไปใกล้ที่สุด
นอกเหนือจากความตื่นเต้นที่มันน่าจะเป็นสาเหตุในหมู่นักดาราศาสตร์เรดาร์ ปี 2005 YU55 จะไม่มีผลกระทบทางกายภาพต่อโลกของเรา (มีข่าวลือแพร่สะพัดทางออนไลน์เกี่ยวกับการผ่านของดาวเคราะห์น้อยโดยเฉพาะเกี่ยวกับการเกิดแผ่นดินไหวและความผันผวนของกระแสน้ำและความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศและเรื่องไร้สาระอื่น ๆ ... สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เพื่อเป็นภัยคุกคามต่อโลก)
“ YU55 ไม่ก่อให้เกิดการคุกคามต่อการชนกันของโลกอย่างน้อย 100 ปีข้างหน้า” Don Yeomans ผู้จัดการสำนักงานโครงการวัตถุใกล้โลกของนาซ่าที่ JPL กล่าว “ ในช่วงที่ใกล้เข้ามามากที่สุดความโน้มถ่วงที่มีต่อโลกจะลดลงอย่างมากจนไม่สามารถวัดได้ มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อกระแสน้ำหรือสิ่งอื่นใด”
นักวิทยาศาสตร์ มาก มีความกระตือรือร้นที่จะมีโอกาสสำคัญในการศึกษาโลกกว้างสี่ไมล์นี้เนื่องจากมันผ่านการใกล้เคียงที่สุด กล้องยักษ์ที่ Goldstone และ Arecibo จะเด้งคลื่นเรดาร์ออกจากดาวเคราะห์น้อยทำแผนที่ขนาดและรูปร่างของมันและหวังว่าจะได้ภาพที่มีความละเอียดสูง
“ การใช้เรดาร์ Goldstone ในการทำงานกับการอัพเกรดซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ภาพที่ได้ของ YU55 นั้นสามารถให้ความละเอียดได้ถึง 4 เมตรต่อพิกเซล เรากำลังพูดถึงการลงลึกถึงรายละเอียดพื้นผิวที่คุณฝันว่าเมื่อคุณมียานอวกาศบินโดยหนึ่งในเป้าหมายเหล่านี้”
- Lance Benner นักดาราศาสตร์วิทยุ JPL
แม้ว่า YU55 จะยังคงอยู่ในระยะที่ปลอดภัย แต่เหตุการณ์ก็ยังค่อนข้างน่าสนใจ ครั้งสุดท้ายที่วัตถุขนาดใหญ่นี้เข้ามาใกล้โลกมากที่สุดคือในปี 1976 …และนักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ตระหนักถึงมันในเวลานั้น โชคดีที่ตอนนี้เรามีโปรแกรมเช่นโปรแกรมการสังเกตวัตถุใกล้โลก - a.k.a. "Spaceguard" - เพื่อระบุดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้หวังว่าในเวลาที่พวกเขาจะรู้ ได้ กลายเป็นอันตรายต่อโลกของเราในอนาคตอันใกล้หรือไกล
ณ ตอนนี้ไม่มีหินอวกาศขนาดใหญ่ที่มีชื่อของโลกในนั้นได้รับการระบุในเชิงบวก ... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีอะไรออกมี เราต้องขยันหมั่นเพียรหมั่นมองหาและเหนือสิ่งอื่นใดให้เงินทุนสนับสนุนโปรแกรมเช่นนี้ หากมีสิ่งใดบัตรนี้ควรใช้เป็นเครื่องเตือนความจำ แต่ไม่เป็นอันตราย ไม่ คนเดียวในระบบสุริยจักรวาล!
UPDATE: NASA จะจัดทำ Q&A สดในปี 2005 YU55 และวัตถุใกล้โลกอื่น ๆ ในวันที่ 1 พฤศจิกายนเวลา 14.30 น. PDT (5:30 น. 15:00 น. EDT) ... ดูการถ่ายทอดสดที่นี่
