เป็นสัปดาห์แห่งการค้นพบดาวเคราะห์ ก๊าซยักษ์นี้ชื่อ HAT-P-2b มีน้ำหนักประมาณ 8 เท่าของมวลดาวพฤหัส
HAT-P-2b ถูกค้นพบโดยใช้วิธีการขนส่ง มันถูกค้นพบเพราะมันหรี่แสงจากดาวฤกษ์แม่ของมันเมื่อมันผ่านหน้า นักดาราศาสตร์ได้คำนวณว่ามันมีวงโคจรวงรีที่ผิดปกติมากและอยู่ใกล้กับ 5 ล้านกม. (3.1 ล้านไมล์) จากนั้นแกว่งออกไป 15 ล้านกม. (9.6 ล้านไมล์) แต่การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาเพียง 5.63 วัน
เมื่อดาวเคราะห์ไปนี่เป็นสิ่งแปลก มันมีมวลของดาวพฤหัส 8.2 เท่า แต่มันมีขนาดเพียง 1.18 เท่าของดาวพฤหัส มันมีความหนาแน่นโดยประมาณของโลก แต่ประกอบด้วยไฮโดรเจนเกือบทั้งหมด อันที่จริงมันอยู่ที่ขอบเขตระหว่างดาวเคราะห์กับดาว เมื่อมีมวลเพิ่มขึ้นอีก 50% ก็จะเริ่มการหลอมนิวเคลียร์
การค้นพบนี้ใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กอัตโนมัติที่เรียกว่า HATNet มีกล้องโทรทรรศน์ทั้งหมดหกตัว สี่แห่งที่หอสังเกตการณ์ Whipple ในรัฐแอริโซนาและอีกสองแห่งในฮาวาย กล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์เหล่านี้ทำการสำรวจ 26,000 ครั้งต่อคืนโดยค้นหาดาวที่ส่องสว่างเป็นประจำ
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
