ในปี 2549 องค์การนาซ่า ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) ได้จัดตั้งวงโคจรรอบดาวเคราะห์แดง การใช้ชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์ขั้นสูงซึ่งรวมถึงกล้องสเปคโตรมิเตอร์และเรดาร์ยานอวกาศนี้ได้ทำการวิเคราะห์ธรณีสัณฐานธรณีวิทยาแร่ธาตุและน้ำแข็งบนดาวอังคารเป็นเวลาหลายปีและช่วยเหลือภารกิจอื่น ๆ ในขณะที่ภารกิจมีความหมายเพียงสองปีที่ผ่านมายานอวกาศยังคงอยู่ในการดำเนินงานสำหรับสิบสองที่ผ่านมา
ในเวลานั้น MRO ได้ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการส่งภารกิจอื่น ๆ เพื่อส่งข้อมูลกลับสู่โลกและให้ข้อมูลที่มีอยู่มากมายบนโลกสีแดง เมื่อไม่นานมานี้มันจับภาพของปล่องกระแทกที่ทำให้เกิดดินถล่มซึ่งทิ้งแนวยาวและมืดไว้ตามผนังปล่องภูเขาไฟ มีริ้วรอยดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อฝุ่นแห้งพังทลายลงมาจากเนินเขาดาวอังคารโดยทิ้งแนวมืดอันมืดมิดไว้
ในแง่นี้หิมะถล่มเหล่านี้ไม่เหมือนกับ Recope Slope Lineae (RSL) ที่มีเส้นสีเข้มตามฤดูกาลปรากฏขึ้นตามทางลาดในวันที่อากาศอบอุ่นบนดาวอังคาร เชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เกิดจากการไหลของน้ำเกลือหรือเม็ดฝุ่นแห้งตกลงมาตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามในกรณีนี้ฝุ่นแห้งบนทางลาดถูกทำให้สั่นไหวจากผลกระทบของอุกกาบาตซึ่งสัมผัสกับวัสดุสีเข้มด้านล่าง
ผลกระทบที่เกิดขึ้นจากปล่องภูเขาไฟเชื่อกันว่าเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน และในขณะที่ปากปล่องภูเขาไฟ (ดังที่แสดงด้านบน) อยู่เพียง 5 เมตร (16.4 ฟุต) แนวมันส่งผลให้มีความยาว 1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์)! ภาพดังกล่าวยังบันทึกรอยแผลเป็นที่เลือนหายไปของหิมะถล่มเก่าซึ่งมองเห็นได้จากด้านข้างของแนวมืดใหม่
ภาพถูกจับโดยการทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูง (HiRISE) ของ MRO ซึ่งดำเนินการโดยนักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการวิจัยภาพดาวเคราะห์ (PIRL) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห้องปฏิบัติการทางจันทรคติและดาวเคราะห์ (LPL) ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนา, ทูซอน
นี่เป็นเพียงข้อมูลล่าสุดในกลุ่มรูปภาพและชุดข้อมูลที่ส่งคืนโดย MRO ด้วยการจัดทำรายงานประจำวันเกี่ยวกับสภาพอากาศและสภาพพื้นผิวของดาวอังคารและศึกษาพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงที่มีศักยภาพ MRO ยังปูทางสำหรับยานอวกาศและภารกิจพื้นผิวในอนาคต ในอนาคตยานอวกาศจะทำหน้าที่เป็นดาวเทียมถ่ายทอดความสามารถสูงสำหรับภารกิจต่าง ๆ เช่นของนาซ่า ดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์ซึ่งจะดำเนินการในการค้นหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมาบนดาวอังคาร
ในปัจจุบัน MRO มีแรงขับมากพอที่จะทำงานต่อไปในยุค 2030 และให้คุณค่าที่แท้จริงแก่การศึกษาดาวอังคารมันมีแนวโน้มที่จะยังคงทำงานได้จนกว่าจะหมดเชื้อเพลิง บางทีมันอาจจะทำงานได้เมื่อนักบินอวกาศมาถึงบนดาวเคราะห์แดง?
