เคปเลอร์อาจยังไม่ได้แขวนหมวกล่าดาวเคราะห์ แม้ว่าวงล้อตอบสนองสองในสี่ของมัน - ซึ่งมีความสำคัญต่อการสำรวจระยะไกลของดาวฤกษ์ห่างไกล - ก็ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป แต่ก็ยังสามารถค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่รอบดาวฤกษ์ขนาดเล็กได้ ในความเป็นจริงในโหมด 2 ล้อใหม่เคปเลอร์อาจเปิดพื้นที่สำรวจดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ทั้งหมดเพื่อมองหาโลกขนาดใหญ่ที่โคจรรอบดาวแคระขาว
ทีมนักวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติซึ่งนำโดย Mukremin Kilic ของภาควิชาฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาแนะนำว่ายานอวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าควรหันมามองดาวแคระขาวสลัวมากกว่าที่จะเป็นดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักที่สว่างกว่าเดิม
“ ดาวแคระขาวส่วนใหญ่ (WDs) ส่วนใหญ่อาจเป็นเจ้าภาพดาวเคราะห์ในเขตที่เอื้ออาศัยได้ ดาวเคราะห์เหล่านี้อาจให้โอกาสที่ดีที่สุดของเราในการตรวจจับตัวบ่งชี้ทางชีวภาพบนดาวเคราะห์นอกระบบเนื่องจากอัตราความเปรียบต่างลดลงระหว่าง WD ขนาดโลกและดาวเคราะห์ขนาดโลก กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์มีความสามารถในการได้รับการตรวจสอบสเปคตรัมครั้งแรกของดาวเคราะห์ดังกล่าว แต่ก็ไม่มีดาวเคราะห์ที่รู้จักรอบ ๆ WD ที่นี่เราเสนอให้ใช้ประโยชน์จากความสามารถพิเศษของยานอวกาศเคปเลอร์ในโหมด 2 ล้อเพื่อทำการสำรวจการขนส่งที่สามารถระบุดาวเคราะห์ดวงแรกในโซนเอื้ออาศัยของ WD”
- Kilic และคณะ
เครื่องหมายทางชีวภาพใด ๆ - เช่นออกซิเจนโมเลกุล O2 - สามารถตรวจพบได้รอบ ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่ของโลกโดย JWST พวกเขาเสนอ
เนื่องจากความแม่นยำของเคปเลอร์ลดลงอย่างมากจากความล้มเหลวของวงล้อปฏิกิริยาที่สองเมื่อต้นปีนี้มันจึงไม่สามารถเล็งดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ได้อย่างแม่นยำเป็นเวลานานในการระบุความเข้มแสงนาทีที่เกิดจากจุดเงาที่ผ่านดาวเคราะห์ แต่เนื่องจากดาวแคระขาว - ส่วนที่เหลือของดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเรานั้นมีขนาดเล็กกว่ามากดาวเคราะห์นอกระบบที่คร่ำครวญจะมีผลชัดเจนมากขึ้นต่อความส่องสว่างของพวกมัน
ผลก็คือดาวเคราะห์นอกระบบตั้งแต่โลกถึงดาวแคระขาวที่โคจรรอบดาวแคระขาวใกล้กับ 0.03 AU ซึ่งอยู่ในเขตเอื้ออาศัย - จะปิดกั้นแสงอย่างมีนัยสำคัญทำให้จุดมุ่งหมายของเคปเลอร์ลดน้อยลงไม่มากนัก
“ ด้วยลายเซ็น eclipse ของขนาดโลกและดาวเคราะห์ขนาดใหญ่รอบ ๆ WD ข้อผิดพลาดที่เป็นระบบเนื่องจากปัญหาการชี้ไม่ใช่ปัจจัย จำกัด สำหรับการสำรวจของ WDHZ” ทีมยืนยันในเอกสาร“ ดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่รอบดาวแคระขาว: ภารกิจสำรองสำหรับ ยานอวกาศเคปเลอร์”
แม้แต่วัตถุที่โคจรรอบที่เล็กกว่าก็อาจถูกพบเห็นในแบบนี้พวกมันเพิ่ม ... หรืออาจจะเล็กไปกว่าดวงจันทร์
ทีมกำลังเสนอการสำรวจนาน 200 วันสำหรับดาวแคระขาวที่รู้จักกัน 10,000 คนในพื้นที่ Sloan Digital Sky Survey (SDSS) และคาดว่าจะพบผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบได้มากถึง 100 คนเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ที่เป็นดาวฤกษ์ในระยะเวลาสั้น ๆ .”
“ ถ้าประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบสอนเราทุกอย่างมันเป็นดาวเคราะห์ที่แพร่หลายและพวกมันอยู่ในสถานที่ที่ผิดปกติมากที่สุดรวมถึงใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมันและรอบ ๆ พัลซาร์…ขณะนี้ไม่มีดาวเคราะห์ที่รู้จักรอบ WD แต่เรา ไม่เคยดู WD ที่เพียงพอในจังหวะที่สูงพอที่จะค้นหาพวกมันผ่านการสังเกตการณ์การเคลื่อนย้าย "
- Kilic และคณะ
อ่านรายงานฉบับเต็มของทีมที่นี่และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจของเคปเลอร์ที่นี่
ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA เรียกร้องให้เปิดข้อเสนอเกี่ยวกับการดำเนินงานในอนาคตของ Kepler ในวันที่ 2 สิงหาคมวันนี้เป็นวันครบกำหนดส่งผลงานซึ่งจะได้รับการตรวจสอบจนถึงวันที่ 1 พฤศจิกายน 2013
เพิ่ม 9/4: สำหรับสิ่งอื่นลองดูบทความของ Paul Gilster ใน Centauri Dreams
