ทวีปใต้ทะเลที่ซ่อนอยู่ของ Zealandia ได้รับความวุ่นวายในช่วงเวลาที่การเกิดของ Ring of Fire ในมหาสมุทรแปซิฟิก
Zealandia เป็นเปลือกโลกทวีปถัดจากออสเตรเลีย มันเกือบทั้งหมดอยู่ใต้มหาสมุทรยกเว้นบางส่วนที่ยื่นออกมาเช่นนิวซีแลนด์และนิวแคลิโดเนีย แต่ถึงแม้จะมีสถานะใต้ทะเลนิวซีแลนด์ก็ไม่ได้ทำจากเปลือกโลกแมกนีเซียมและเหล็ก มันประกอบด้วยเปลือกโลกที่หนาแน่นน้อยกว่า การดำรงอยู่ของธรณีวิทยาแปลก ๆ นี้เป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่ยุค 70 แต่เมื่อไม่นานมานี้มีการสำรวจอย่างใกล้ชิดกว่า Zealandia ในปี 2560 นักธรณีวิทยารายงานในวารสาร GSA วันนี้ว่า Zealandia มีคุณสมบัติเป็นทวีปในสิทธิของตนเองเนื่องจากโครงสร้างและการแยกตัวออกจากทวีปออสเตรเลียอย่างชัดเจน
ตอนนี้การวิเคราะห์ชิ้นส่วนใหม่ของประเทศนิวซีแลนด์เจาะจากใต้พื้นมหาสมุทรในปี 2560 เผยให้เห็นว่าทวีปนี้มีการเปลี่ยนแปลงของความผิดปกติระหว่าง 35 ล้านถึง 50 ล้านปีก่อน เมื่อกระบวนการปะทะกันของทวีปเป็นที่รู้จักกันในนามการมุดตัวเริ่มต้นขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกส่วนทางตอนเหนือของประเทศนิวซีแลนด์เพิ่มขึ้นมากถึง 1.8 ไมล์ (3 กิโลเมตร) และส่วนอื่น ๆ ลดลงตามระดับความสูง (การเหลื่อมเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งชนกับแผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่งและจมใต้แผ่นเปลือกโลก)
“ การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งเหล่านี้ทางตอนเหนือของประเทศนิวซีแลนด์พื้นที่ใกล้เคียงกับขนาดของอินเดียใกล้เคียงกับการโก่งชั้นหิน (รู้จักกันในชื่อชั้น) และการก่อตัวของภูเขาไฟใต้น้ำทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก” Rupert Sutherland นักธรณีวิทยานักวิจัยร่วม Herenga Waka-Victoria University of Wellington และ Gerald Dickens แห่ง Rice University ในเท็กซัสเขียนไว้ในบทสนทนา
มันคือการเกิดของวงแหวนแห่งไฟโค้งของเขตมุดตัวที่วงกลมของมหาสมุทรแปซิฟิก กิจกรรมการแปรสัณฐานของ Ring of Fire นั้นมาพร้อมกับการเกิดแผ่นดินไหวและพื้นที่ของภูเขาไฟที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
“ สิ่งหนึ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับการสังเกตของเราคือพวกเขาเปิดเผยสัญญาณเริ่มแรกของวงแหวนแห่งไฟเกือบพร้อมกันทั่วแปซิฟิกตะวันตก” ซูทเทอร์แลนด์กล่าวในแถลงการณ์
Zealandia แยกตัวออกมาจากมหาทวีป Gondwana เมื่อประมาณ 85 ล้านปีก่อน ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับพลวัตของมันตั้งแต่นั้นมาดังนั้นในปี 2560 Expedition International Ocean Discovery Program 371 ได้ส่งเรือวิจัยไปเจาะลงสู่พื้นมหาสมุทรใต้ทะเล Tasman ใต้โคลนตะกอนของสหัสวรรษที่ผ่านมาและวางลงในหินนานเท่า ที่ผ่านมาเป็นยุคครีเทเชียส (100.5 ถึง 66 ล้านปีที่ผ่านมา)
การใช้ฟอสซิลขนาดเล็กที่พบในตะกอนนักวิจัยสามารถกำหนดระดับความสูงของตะกอนในช่วงเวลาที่วางลง พวกเขาพบว่าในพื้นที่สามแห่งทางตอนเหนือของประเทศนิวซีแลนด์ตะกอนจากระหว่าง 35 ล้านถึง 50 ล้านปีก่อนมีฟอสซิลที่บ่งชี้ระบบนิเวศแนวปะการังน้ำตื้น ทุกวันนี้เว็บไซต์เหล่านี้ตั้งอยู่กลางทะเลแทสมันใกล้กับพื้นที่ที่เรียกว่า Lord Howe Rise ใกล้กับวานูอาตูในวันนี้คือ New Caledonia Trough นักวิจัยพบว่าแพลงก์ตอนชนิดเซลล์เดียวที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำลึกแสดงให้เห็นว่าระดับความสูงของประเทศนิวซีแลนด์ลดลงในกรอบเวลา 35 ถึง 50 ล้านปี
หลังจากการเพิ่มขึ้นของภาคเหนือของประเทศนิวซีแลนด์และการทรุดตัวของภูมิภาคนิวแคลิโดเนียรางทวีปทั้งโลกจมลงไปอีก 0.6 ไมล์ (1 กม.) ใต้ทะเล
ซูทเทอร์แลนด์และเพื่อนร่วมงานของเขาสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงของประเทศนิวซีแลนด์ในเวลานี้เป็นส่วนหนึ่งของความไม่สงบที่นำไปสู่การก่อตัวของเขตการมุดตัวของวงแหวนแห่งไฟรอบแปซิฟิกตะวันตก
"เราไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนหรือทำไม" ซูทเทอร์แลนด์กล่าวในแถลงการณ์ "แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นจากการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นเฉพาะที่และเมื่อความผิดพลาดเริ่มลื่นเช่นในแผ่นดินไหวการเคลื่อนที่กระจายไปด้านข้างสู่ส่วนที่อยู่ติดกันอย่างรวดเร็ว ระบบแล้วรอบแปซิฟิกตะวันตก "
กระบวนการนี้จะใช้เวลากว่าล้านปี แต่จะเป็นตัวแทนของการจัดเรียงใหม่ของธรณีวิทยาของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก
"อะไรคือผลของการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์สำหรับพืชสัตว์และภูมิอากาศในภูมิภาคเราสามารถสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นในระดับความลึกได้หรือไม่เรายังคงหาข้อมูลบางอย่างนี้ แต่เรารู้ว่าเหตุการณ์เปลี่ยนทิศทาง และความเร็วในการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกส่วนใหญ่บนโลก "ซูทเทอร์แลนด์และดิคเก้นเขียนไว้ในบทสนทนา "มันเป็นเหตุการณ์ที่มีความสำคัญระดับโลกอย่างแท้จริง - และตอนนี้เรามีการสังเกตและความคิดที่ดีจริง ๆ เพื่อช่วยให้เราได้รับสิ่งที่เกิดขึ้นและทำไม"
