ความสามารถในการแก้ปัญหาคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนเป็นสิ่งหนึ่งที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากอาณาจักรสัตว์อื่น ๆ แม้จะมีข้อเท็จจริงนี้สัตว์บางตัวดูเหมือนจะมีความสามารถทางคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานอย่างน้อยหนึ่งอย่าง - พวกเขาสามารถนับได้
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ม้า Clever Hans ดึงดูดความสนใจไปทั่วโลกในกรุงเบอร์ลินเมื่อครูฝึกของเขาแสดงให้เห็นว่ากีบเท้าสามารถนับ (และแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์) แตะที่กีบของเขาเพื่อระบุจำนวนหรือตัวเลือกที่ถูกต้อง นักวิจัยค้นพบในภายหลังว่าเคลฟเวอร์ฮันส์ไม่มีทักษะทางคณิตศาสตร์ แต่ม้าแสดงทักษะการสังเกตที่น่าประทับใจ นั่นคือเขาไม่สามารถตอบคำถามที่ผู้ถามของเขาไม่สามารถตอบได้เพราะเคลฟเวอร์ฮันส์กำลังอ่านตัวชี้นำใบหน้าและร่างกายในนาทีเพื่อกำหนดคำตอบที่ถูกต้อง
ในขณะที่เคลฟเวอร์ฮันส์ล้มเหลวในการตอบคำถามคณิตศาสตร์เมื่อหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมาการศึกษาในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าสปีชี่หลายชนิดมีความรู้สึกเชิงจำนวน
อาจแปลกใจหลังจากมนุษย์บิชอพที่ไม่ใช่มนุษย์ดูเหมือนจะมีทักษะเชิงตัวเลขที่ทันสมัยที่สุด ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 นักวิจัยแสดงให้เห็นว่าชิมแปนซีสามารถเพิ่มจำนวนช็อคโกแลตในชามอาหารสองชาม (ช็อคโกแลตสูงสุดห้าชิ้นในแต่ละชาม) เปรียบเทียบกับผลรวมของชามอาหารอื่นสองอันและเลือกขนาดใหญ่ขึ้นของ สองบวก 90 เปอร์เซ็นต์ของเวลา
ยี่สิบปีต่อมานักวิจัยแสดงให้เห็นว่าลิงจำพวกสามารถนับจำนวนวัตถุบนหน้าจอได้อย่างรวดเร็วประมาณร้อยละ 80 เช่นเดียวกับนักเรียนได้ ในการทดลองติดตามนักวิจัยพบว่าลิงสามารถทำคณิตศาสตร์ผ่านประสาทสัมผัสโดยการจับคู่จำนวนเสียงที่ได้ยินกับจำนวนรูปร่างที่เห็นบนหน้าจอ
สิงโตก็ดูเหมือนจะมีความรู้สึกเชิงตัวเลขที่เกี่ยวข้องกับเสียง การวิจัยที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าสิงโตภูมิใจที่จะเลือกที่จะเข้าใกล้หรือหนีจากเสียงของผู้บุกรุกคำราม (เล่นจากลำโพง) ขึ้นอยู่กับจำนวนผู้บุกรุกดูเหมือนจะคำรามและจำนวนสมาชิกอยู่ในกลุ่มของตัวเอง
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ รวมถึงหมาป่าและหมีดำได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแยกแยะระหว่างปริมาณ - และมีสัตว์จากชั้นเรียนสัตว์อื่น ๆ อีกมากมาย
ผึ้งมักได้รับการยกย่องสำหรับความรู้ความเข้าใจที่น่าทึ่งของพวกเขารวมถึงทักษะการตัดสินใจและความสามารถในการเรียนรู้ทางสังคม แต่นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่าแมลงสามารถนับได้ - อย่างน้อย 4 คนนักวิจัยในปี 1990 แสดงให้เห็นว่าผึ้งรู้ว่าพวกมันเดินทางจากรังของพวกมันด้วยการนับจำนวนสถานที่สำคัญ (มากถึง 4) ตลอดทางและจะ สับสนถ้านักวิจัยเปลี่ยนแปลงจำนวนสถานที่สำคัญระหว่างการทดลองใช้ การวิจัยเมื่อไม่นานมานี้พบว่าผึ้งสามารถแยกแยะระหว่างจำนวนจุดที่ต่างกันได้ (ไม่เกิน 4)
แตกต่างจากผึ้งปลามักไม่ค่อยรู้เรื่องสติปัญญา (อย่างน้อยก็มีปลาหนึ่งตัวถูกจับครีบแดงโดยใช้เครื่องมือ "หิน" เพื่อแตกเปิดหอย) กระนั้นสัตว์เหล่านี้ก็มีความรู้สึกเป็นจำนวนมาก: จากการศึกษาของ guppies แสดงให้เห็นว่าปลาจะเลือกที่จะเข้าร่วมสันดอนที่มีปลามากขึ้น (และปลอดภัยกว่า)
งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าความรู้สึกเชิงจำนวนอาจเป็นสิ่งที่สัตว์บางชนิดเกิดมา ในปี 2015 นักวิทยาศาสตร์พบว่าลูกไก่ที่อายุน้อยกว่า 3 วันสามารถระบุปริมาณที่น้อยลงและใหญ่ขึ้นและอาจคิดว่าตัวเลขบน "หมายเลขบรรทัด" ที่วิ่งจากซ้ายไปขวาคล้ายกับมนุษย์ อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าลูกไก่มักแสดงอคติในการเลี้ยวซ้ายหรือขวาซึ่งอาจทำให้ข้อมูลบิดเบือน
ไม่ว่าในกรณีใดความรู้สึกเชิงจำนวนของเรานั้นไม่ซ้ำกันในอาณาจักรสัตว์ ในความเป็นจริงมันอาจไม่ใช่สิ่งที่สงวนไว้สำหรับสัตว์เพียงอย่างเดียว: flytraps ของดาวศุกร์ยังสามารถ "นับได้"
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด
