ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์โอกาสส่งมุมมองมากมายของหลุมอุกกาบาตบนเกาะซานตามาเรียเมื่อเดินทางมาถึงขอบตะวันตกของหลุมอุกกาบาตเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาจุดหยุดกลางบนการเดินทางระยะยาว 19 กม. จาก Victoria Crater ไปจนถึง Endeavour Crater คุ้มค่าการเดินทางและกำบังขนนกที่ดีในหมวกทีมวิทยาศาสตร์
ซานตามาเรียดูเหมือนจะ“ ไร้ความรู้สึกและสดชื่น” อ้างอิงจากสเรย์อาร์วิสันสันแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ Arvidson เป็นผู้ตรวจสอบรองผู้อำนวยการหลักสำหรับวิญญาณและโอกาสทางธุรกิจ หินก้อนโตและก้อนหินจากการดีดตัวนั้นกระทบขอบ ปล่องภูเขาไฟมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 90 เมตรโดยมีความลึกประมาณ 9 ถึง 14 เมตร มันค่อนข้างเป็นรูปวงรีไม่ใช่เป็นวงกลมอย่างสมบูรณ์
หลังจากเริ่มขับรถเป็นระยะทางประมาณห้าเมตรจากขอบเมื่อวันที่ 16 ธันวาคม (โซล 2451) ตอนนี้โอกาสได้คลานอย่างระมัดระวังแม้ใกล้กับหน้าผาที่สูงชันของหน้าผา ในแต่ละจุดรถแลนด์โรเวอร์จะจัดเรียงภาพพาโนรามาหลายชุดเพื่อจัดทำเอกสารทางวิทยาศาสตร์และทางด้านความงามและวางแผนการขับเคลื่อนรอบต่อไป
ทีมกลับมาบนโลก - และห่างออกไปหลายล้านกิโลเมตร - ต้องเหยียบด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งเนื่องจากโอกาสจะคืบคลานเข้ามาใกล้ขอบเพื่อไม่ให้เธอตกจากหน้าผา ในขณะที่กล้องเผยให้เห็นช่องโหว่ที่น่าทึ่งในวันที่ 16 ธันวาคมขณะนี้โอกาสอยู่ใกล้พอที่จะเล็งกล้องของเธอโดยตรงไปที่หน้าผาที่มีกำแพงสูงชันและมุ่งสู่เนินทรายที่ปล่องภูเขาไฟบนปล่องภูเขาไฟบนพื้นปล่องภูเขาไฟ
เปรียบเทียบภาพพาโนรามาจาก Sols 2451 และ 2454 ด้านบนและด้านล่างเมื่อโอกาสดึงขึ้นสู่ขอบและเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมของปล่องภูเขาไฟจากจุดชมวิวที่แตกต่างกัน
ตัวจัดการรถแลนด์โรเวอร์มีความเชี่ยวชาญสูงในการหลบหลีกรถ 175 กิโลกรัมไปมาในเขตอันตรายที่ขอบปล่องภูเขาไฟอย่างแม่นยำ หลังจากที่โอกาสทั้งหมดได้รับการทัวร์หลุมอุกกาบาตตลอดภารกิจ 7 ปีของเธอไปยังดาวเคราะห์สีแดงและผู้ควบคุมที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion (JPL) ของนาซ่าได้ฝึกฝนเทคนิคการขับขี่ในสถานที่นับไม่ถ้วนทั้งทรยศและน่าทึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้าผาสูงชัน 50 เมตร หยดที่ Victoria Crater
กิจกรรมที่มีลำดับความสำคัญสูงทางฝั่งตะวันตกของซานตามาเรียรวมถึงการรวบรวมคู่แรกในชุดของภาพพาโนรามาแบบสเตอริโอความละเอียดสูงซึ่งจะใช้ในการสร้างแผนที่ระดับความสูงดิจิทัลใน 3 มิติตาม Guy Webster เจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการสาธารณะ ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งจัดการภารกิจ Mars Rover ให้กับองค์การนาซ่า
แผนที่ปล่องภูเขาไฟที่ประกอบใหม่ - ดูกระเบื้องเคลือบสลับสีแรกในที่นี้ - จะได้รับการตรวจสอบและนำไปใช้สำหรับการวางแผนสถานที่ที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมในระหว่างการรณรงค์วิทยาศาสตร์หลายสัปดาห์ที่จะเกิดขึ้น .
วิศวกรของ JPL จะย้ายโอกาสในทิศทางทวนเข็มนาฬิการอบ ๆ ขอบจากจุดเข้าใกล้ของโซล 2450
“ หนึ่งไดรฟ์สุดท้ายก่อนวันหยุดคริสต์มาสจะพาเราไปยังจุดชมวิวประมาณ 20 เมตรเพื่อตั้งเราอีกหนึ่งสัปดาห์หน้า” สกอตต์แมกซ์เวลล์สก็อตต์เวลล์กล่าว “ การขับรถรอบสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาซานตามาเรียพาเราไปสู่มุมมองใหม่ที่งดงามนี้ มันยิ่งใหญ่ที่นี่”
“ ไม่มีแผนจะเข้าไปในปล่องภูเขาไฟ” เว็บสเตอร์ยืนยันกับฉันแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงเมื่อโอกาสอยู่ใกล้กับดินเหนียว phyllosilicate ที่ Endeavour ซึ่งก่อตัวขึ้นในน้ำและไม่เคยมีการวิเคราะห์มาก่อนบนพื้นผิวดาวอังคารโดยตรง
โอกาสจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองซานตามาเรียซึ่งแสดงให้เห็นถึงการได้รับแร่ธาตุซัลเฟตในน้ำจากข้อมูลที่รวบรวมจากวงโคจรดาวอังคารโดยการทำแผนที่แร่ CRISM สเปกโตรมิเตอร์บนยานอวกาศ
“
แผนปัจจุบันเรียกร้องให้มีโอกาสที่จะอยู่ที่ซานตามาเรียผ่านโซลาร์ที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งจะเริ่มในปลายเดือนมกราคมและสิ้นสุดในกลางเดือนกุมภาพันธ์” เว็บสเตอร์กล่าว
รถแลนด์โรเวอร์จะยังคงอยู่กับที่ในช่วงเวลานั้นและดำเนินการตรวจสอบจุดโฟกัสที่มีความยาวเป็นระยะโดยใช้เครื่องมือบนแขนหุ่นยนต์ซึ่งรวมถึงสว่านหินกล้องจุลทรรศน์และสเปคโตรมิเตอร์
“ ในระหว่างการรวมกันไม่มีคำสั่งเชื่อมโยงไปยังโรเวอร์ด้วยความระมัดระวังว่าการส่งคำสั่งอาจถูกรบกวน อาจมีการดาวน์โหลด downlink บางส่วนในช่วงเวลาดังกล่าว Webster อธิบาย "
“ เราจะใช้เวลาในการรวมคำสั่ง“ ไม่มีคำสั่งใหม่” สำหรับการประเมินการรวมองค์ประกอบของเป้าหมายที่เลือกไว้เป็นระยะเวลานาน” เว็บสเตอร์เพิ่ม
“ ทีมวางแผนที่จะใช้เครื่องมือ RAT หรือเครื่องมือการขัดถูหินบนเป้าหมายที่ซานตามาเรีย” John Callas ผู้จัดการโครงการ JPL กล่าว RAT เป็นอุปกรณ์ไฮเทคที่ใช้ล้อเจียรเพื่อตัดเป็นหินดาวอังคารและทำงานได้เกินความคาดหมาย ฟัน abrader ฝังเพชรยังมีชีวิตเหลืออยู่และทีมต้องการที่จะบันทึกความสามารถในการขัดถูสำหรับเป้าหมายขอบมุมานะ
โอกาสยังคงมีสุขภาพดีและมีพลังงานแสงอาทิตย์มากมายสำหรับขาสุดท้ายของการเดินขบวนไปทางทิศตะวันออกสู่เอนเดเวอร์
