นักวิจัยได้ค้นพบวัตถุใหม่สามชิ้นที่มีส่วนท้ายของเนปจูนในวงโคจรเดียวกัน นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบโทรจันหนึ่งดวงสำหรับดาวเนปจูนแล้วจึงเพิ่มขึ้นเป็น 4 การค้นพบนี้ทำโดยใช้กล้องโทรทรรศน์คาร์เนกี้ 6.5 มาเจลลันในชิลีและกล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุนนอร์ท 8 เมตรที่เมานาเคอาฮาวาย
วัตถุใหม่ทั้งสามถูกล็อกไว้ในวงโคจรเดียวกับดาวเนปจูน - ซึ่งเรียกว่าดาวเคราะห์น้อยโทรจันซึ่งถูกค้นพบโดยนักวิจัยจาก Carnegie Institute of Terrestrial Magnetism (DTM) และ Gemini Observatory การค้นพบนี้เสนอหลักฐานว่าเนปจูนคล้ายกับลูกพี่ลูกน้องใหญ่ของมันซึ่งมีเมฆหนาของโทรจันอยู่ในวงโคจรของมันและดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้อาจมีแหล่งกำเนิดร่วมกัน มันยังนำจำนวนเนปจูนโทรจันที่รู้จักทั้งหมดถึงสี่
“ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เพิ่มจำนวนประชากรที่รู้จักของเนปจูนโทรจันเป็นสี่เท่า” Carnegie Hubble Fellow Scott Sheppard ผู้เขียนนำการศึกษาซึ่งปรากฏใน Science Express ฉบับวันที่ 15 มิถุนายนทางออนไลน์กล่าว “ ในกระบวนการนี้เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับว่าดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ถูกล็อคเข้ากับวงโคจรที่เสถียรของพวกเขาได้อย่างไรรวมถึงสิ่งที่พวกมันอาจถูกสร้างขึ้นมาซึ่งทำให้การค้นพบเป็นสิ่งที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง”
จันเนปจูนโทรจันที่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้เป็นเพียงกลุ่มดาวเคราะห์น้อยกลุ่มที่สี่ที่มีการสำรวจรอบดวงอาทิตย์ คนอื่น ๆ คือ Kuiper Belt ที่อยู่เหนือเนปจูนดาวพฤหัสบดีโทรจันและแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี หลักฐานแสดงให้เห็นว่าดาวเนปจูนโทรจันนั้นมีจำนวนมากกว่าดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักหรือดาวพฤหัสบดี แต่มันยากที่จะสังเกตเพราะมันอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์มาก นักดาราศาสตร์จึงต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่มีกล้องดิจิตอลที่ไวต่อการตรวจจับ
โทรจันดาวเคราะห์น้อยทำคลัสเตอร์รอบหนึ่งในสองจุดที่นำไปสู่หรือตามรอยดาวเคราะห์โดยประมาณ 60 องศาในวงโคจรของมันรู้จักกันในชื่อ Lagrangian points ในพื้นที่เหล่านี้แรงดึงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์และดวงอาทิตย์รวมกันเพื่อล็อคดาวเคราะห์น้อยให้เข้าสู่วงโคจรที่เสถียรที่ประสานกับดาวเคราะห์ Max Wolf นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันระบุว่าโทรจันดาวพฤหัสตัวแรกในปี 1906 และตั้งแต่นั้นมาดาวเคราะห์น้อยเช่น 1800 นั้นได้ถูกระบุว่าเดินไปตามวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงนั้น เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยโทรจันแบ่งปันวงโคจรของดาวเคราะห์พวกเขาสามารถช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไรและวิวัฒนาการของระบบสุริยะอย่างไร
นักวิจัยได้ตั้งทฤษฎีว่าโทรจันอาจขนาบข้างดาวเคราะห์ดวงอื่น แต่หลักฐานเรื่องนี้ก็ปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ในปี 2544 Trojan Neptune ตัวแรกถูกพบในจุด Lagrangian ชั้นนำของโลก ในปี 2004 Sheppard และ Chadwick Trujillo แห่ง Gemini Observatory ซึ่งเป็นผู้แต่งในการศึกษาในปัจจุบันพบว่ามีดาวเนปจูนโทรจันตัวที่สองที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ Magellan-Baade 6.5 เมตรใน Carn Campie ประเทศชิลี พวกเขาพบว่ามีอีกสองตัวในปี 2548 นำมารวมกันเป็นสี่ถึงสี่ดวงและสำรวจพวกเขาอีกครั้งโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุนเหนือ 8 เมตรที่ Mauna Kea ในฮาวายเพื่อกำหนดวงโคจรของพวกเขาอย่างแม่นยำ ดาวเนปจูนโทรจันทั้งสี่ที่รู้จักกันอาศัยอยู่ในจุดลากรองจ์ชั้นนำของโลก
หนึ่งในโทรจันใหม่นั้นมีวงโคจรที่เอียงไปในระนาบของระบบสุริยะมากกว่าที่อีกสามตัว แม้ว่าจะมีเพียงวงโคจรที่สูงชันเท่านั้น แต่วิธีการที่ใช้ในการสังเกตดาวเคราะห์น้อยนั้นไม่ไวต่อวัตถุที่อยู่ไกลเกินกว่าจะเอียงไปกับระบบสุริยะที่เหลือ การมีอยู่ของโทรจันนี้แสดงให้เห็นว่ามีอีกมากมายเช่นนั้นและโทรจันของเนปจูนโดยรวมก็มีเมฆหนาที่มีวงโคจรที่ซับซ้อนและอินเทอร์เรซ
“ เรารู้สึกประหลาดใจจริงๆที่พบโทรจันเนปจูนที่มีความโน้มเอียงวงโคจรขนาดใหญ่เช่นนี้” ทรูจิลโล่กล่าว “ การค้นพบโทรจันเนปจูนเอียงตัวหนึ่งบ่งบอกว่าอาจมีไกลจากระนาบระบบสุริยะมากกว่าใกล้กับระนาบและโทรจันนั้นเป็นวัตถุ 'กลุ่มเมฆ' หรือ 'กลุ่ม' ที่โคจรรอบดาวเนปจูน "
ดาวเนปจูนโทรจันที่มีความโน้มเอียงสูงจำนวนมากจะแยกแยะความเป็นไปได้ที่พวกมันจะถูกทิ้งไว้ตั้งแต่ต้นในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะเนื่องจากกลุ่มดาวเคราะห์น้อยยุคแรกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงควรอยู่ในแนวเดียวกับระนาบของระบบสุริยะ เมฆเหล่านี้อาจก่อตัวคล้ายกับเมฆโทรจันของจูปิเตอร์เมื่อ: ดาวเคราะห์ยักษ์ตกลงสู่เส้นทางรอบดวงอาทิตย์ดาวเคราะห์น้อยดวงใดก็ตามที่เกิดขึ้นในแถบโทรจันจะ“ แข็งตัว” ขึ้นสู่วงโคจรของมัน
Sheppard และ Trujillo เปรียบเทียบเป็นครั้งแรกด้วยสีสันของโทรจันเนปจูนทั้งสี่ที่รู้จักกันดี พวกมันมีสีแดงซีดเหมือนกันโดยบอกว่ามันมีต้นกำเนิดและประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่ามันจะยากที่จะบอกได้อย่างแน่นอนว่ามีเพียงสี่เล่มเท่านั้นนักวิจัยเชื่อว่าดาวเนปจูนโทรจันอาจมีต้นกำเนิดร่วมกันกับดาวพฤหัสบดีโทรจันและดาวเทียมผิดปกติรอบนอกของดาวเคราะห์ยักษ์ วัตถุเหล่านี้อาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ของวัตถุขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวขึ้นในภูมิภาคดาวเคราะห์ยักษ์ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์หรือถูกโยนออกจากระบบสุริยะ
แหล่งต้นฉบับ: Carnegie Institute News Release
