การรั่วไหลของมีเธนเพียงเล็กน้อยในปี 2018 ที่ไซต์เอ็กซอนโมบิลในโอไฮโอเป็นหนึ่งในหน่วยความจำที่เลวร้ายที่สุดเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยมีอัตราการปล่อยก๊าซมีเทนสูงกว่าอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซในหลายประเทศ
เป็นไปตามเอกสารที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 16 ธันวาคมในวารสาร Proceedings ของ National Academy of Sciences และรายงานครั้งแรกใน The New York Times เมื่อก๊าซธรรมชาติได้ดีในเบลมอนต์เคาน์ตี้รัฐโอไฮโอพัดในเดือนกุมภาพันธ์มันเป็นเหตุการณ์สำคัญในท้องถิ่นทำให้มีผู้อพยพประมาณ 100 คนภายในรัศมี 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) ไทมส์รายงาน แต่มันไม่ชัดเจนว่ารอยรั่วมีขนาดใหญ่เพียงใดจนกระทั่งนักวิจัยในรายงานฉบับใหม่ศึกษาข้อมูลจากดาวเทียมตรวจจับก๊าซมีเทนจากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) แห่งใหม่พบเห็นขนนก บ่อที่ถูกเป่านั้นมีการสูบมีเทน 132 ตัน (120 เมตริกตัน) สู่ชั้นบรรยากาศทุกชั่วโมงให้หรือรับ 35 ตัน (32 เมตริกตัน) ซึ่งเกือบสองเท่าของอัตราการรั่วไหลที่มีชื่อเสียงมากกว่าที่รายงานในไซต์ SoCalGas ใน Aliso Canyon, California ในปี 2015
มีเธนที่ไม่มีกลิ่นและมองไม่เห็นเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดก๊าซเรือนกระจกที่สำคัญที่สุดหลังจากคาร์บอนไดออกไซด์นักวิจัยเขียนว่าเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของภาวะโลกร้อนทั้งหมดที่เกิดจากก๊าซเรือนกระจกในปี 2019 แม้ว่าจะมีความเข้มข้นของสารในชั้นบรรยากาศ ซึ่งต่ำกว่า CO2 มาก ก๊าซมีศักยภาพในการทำให้โลกร้อนขึ้น 80 เท่าเมื่อเทียบกับคาร์บอนไดออกไซด์ในทศวรรษแรกหลังจากปล่อยสารออกมา
มีเธนก็เป็นอีกวิธีที่ง่ายกว่าในการจัดการกับปัญหา: การปล่อยก๊าซนี้ไปทั่วในบรรยากาศเป็นเวลาเพียง 10 ปีในขณะที่ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สามารถอยู่ได้นานนับพันปี แต่การปล่อยก๊าซมีเทนนั้นยากที่จะติดตามเนื่องจากแหล่งกำเนิดมลพิษที่สำคัญหลายแห่งอาจไม่ได้รับการรายงาน การถือกำเนิดของอุปกรณ์ตรวจจับก๊าซมีเทนระยะไกลบนดาวเทียม ESA กำลังเสนอหน้าต่างใหม่สู่ปัญหา
ขนาดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโอไฮโออาจจะไม่มีใครสังเกตหากทีมนักวิจัยชาวดัตช์และสหรัฐอเมริกาที่อยู่เบื้องหลังบทความนี้ไม่ได้ตัดสินใจที่จะมองหาการรั่วไหลของข้อมูลดาวเทียมโดยเฉพาะหลังจากได้ยินรายงานการระเบิด นักวิจัยมองเห็นขนนกของการรั่วไหลที่เดินทางไปทางเหนือตามแนวชายแดนโอไฮโอ - เพนซิลเวเนีย
"สังเกตการปล่อยระเบิดเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 2018 ซึ่งเป็นวันที่ 13 ในช่วงระยะเวลาการระเบิดซึ่งน่าจะไม่ได้แสดงถึงอัตราการปล่อยก๊าซสูงสุด" นักวิจัยเขียนในกระดาษ
การรั่วไหลยังคงดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 7 มีนาคมซึ่งเป็นจุดที่เหตุการณ์ได้ดำเนินต่อไปเป็นเวลา 20 วันนักวิจัยเขียน
เป็นไปได้ว่ามีการรั่วไหลอื่น ๆ ที่คล้ายกันเกิดขึ้นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
"การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าการปล่อยก๊าซจากการรั่วไหลของก๊าซขนาดใหญ่เนื่องจากอุบัติเหตุในภาคน้ำมันและก๊าซสามารถหนีระบบบัญชีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่มแหล่งที่มาของความไม่แน่นอนที่สำคัญกับประมาณการประจำปีที่รายงานไปยังกรอบสหประชาชาติ UNFCCC) "นักวิจัยเขียน
การปรับปรุงการตรวจสอบดาวเทียมอาจช่วยให้นักวิจัยได้รับการจัดการที่ดีขึ้นในประเด็นนี้ การติดตามนั้นอาจจะสำคัญยิ่งขึ้นในไม่ช้า การบริหารของทรัมป์กำลังพยายามไม่ใช่เป็นครั้งแรกที่จะย้อนกลับกฎระเบียบที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการรั่วไหลของก๊าซมีเทนที่มาจากการสกัดน้ำมันและก๊าซตามรายงานของเดอะวอชิงตันโพสต์
เดิมทีเอ็กซอนรายงานตัวเลขที่เล็กกว่าสำหรับการรั่วไหลของมีเธนแม้ว่าตอนนี้ บริษัท จะรับหมายเลขของรายงานนี้ Casey Norton โฆษกของ บริษัท บอกกับ Times ว่างานนี้เป็น "ความผิดปกติ" เขาเสริมว่านักวิทยาศาสตร์ของเอ็กซอนจะ "นั่งลง" กับนักวิจัยในการศึกษาใหม่เพื่อดูว่า บริษัท อาจหลีกเลี่ยงภายใต้การรายงานการรั่วไหลของก๊าซมีเทนในอนาคตได้อย่างไร
