การปะทะกันในสัปดาห์นี้เกี่ยวข้องกับดาวเทียมอิริเดียมเชิงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาและดาวเทียมรัสเซียคอสมอส 2251 ที่ไม่ทำงานในวงโคจรโลกต่ำหากไม่มีสิ่งอื่นใดจะทำให้สาธารณชนตระหนักถึงปัญหาการเติบโตของซากอวกาศ แต่การปะทะกันนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและทำไม? ถ้า NORAD เครือข่ายการเฝ้าระวังอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯสำนักงานโปรแกรมวงโคจรของนาซ่าและหน่วยงานอื่น ๆ กำลังติดตามเศษขยะในอวกาศไม่มีใครรู้ว่าการปะทะเกิดขึ้นหรือไม่ ผู้ที่วิเคราะห์ข้อมูลและติดตามดาวเทียมบอกว่าการทำนายการชนเป็นเรื่องยากเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของวงโคจรดาวเทียมที่เกิดขึ้นเนื่องจากรังสีดวงอาทิตย์และผลกระทบความโน้มถ่วงของดวงจันทร์และโลก ดังนั้นการวิเคราะห์วงโคจรจึงทำได้ดีเช่นเดียวกับข้อมูลซึ่งอาจไม่แม่นยำ “ ปัญหาหลักคือคุณภาพของข้อมูลสำหรับข้อมูลที่เป็นตัวแทนของดาวเทียม” Bob Hall ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ Analytical Graphics, Inc. (AGI) บริษัท ที่เผยแพร่วิดีโอและรูปภาพในวันพฤหัสบดีที่สร้างเหตุการณ์การปะทะกันใหม่ “ ด้วยความไม่แน่นอนในความถูกต้องของข้อมูลวง TLE ฉันไม่เชื่อว่ามีใครทำนายหรือคาดหวังว่าจะมีเหตุการณ์”
AGI มีเครื่องมือที่ทำงานโดยอัตโนมัติทุกวันเช่น SOCRATES - (รายงานการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมวงโคจรการประเมินการคุกคามที่พบในอวกาศ) ซึ่งขึ้นอยู่กับแคตตาล็อกพื้นที่ปัจจุบันที่จัดทำโดย NORAD เพื่อหาแนวทางที่ใกล้ชิด
“ การวิเคราะห์นี้ดำเนินการโดยอัตโนมัติทุกวันและคุณสามารถเข้าไปค้นหาได้ง่าย” ฮอลล์บอกกับนิตยสารอวกาศ “ เนื่องจากการวิเคราะห์นั้นดำเนินการด้วยแคตตาล็อกดาวเทียมแบบสองบรรทัด (TLE) สาธารณะการวิเคราะห์จึงทำได้ดีเท่าข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง ดังนั้นเมื่อมันแสดงคำสันธานในวันใดวันหนึ่ง (และสำหรับวันอังคารเหตุการณ์อิริเดียมนี้ไม่ได้อยู่ในการคาดการณ์แบบ '10 อันดับแรก'!) สิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้นด้วยความไม่แน่นอน”
Hall กล่าวว่าวิธีที่ใกล้เคียงที่สุดที่คาดการณ์ไว้สำหรับเหตุการณ์ Iridium-Cosmos เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาคาดว่าจะอยู่ที่ 584 เมตร “ อีกครั้งใกล้เคียงกับที่ได้ยิน (และเป็น) มีการคาดการณ์ร่วมวงโคจรอื่น ๆ อย่างน้อย 10 ครั้งในวันนั้นเพียงลำพังด้วยระยะทางมิสที่เล็กกว่า” ฮอลล์กล่าว
การชนเกิดขึ้นเมื่อวันอังคารที่ 485 ไมล์เหนือไซบีเรียเหนือในวงโคจรขั้วโลกที่แออัดใช้โดยดาวเทียมที่ตรวจสอบสภาพอากาศการสื่อสารรีเลย์และทำการสำรวจทางวิทยาศาสตร์
สถานีอวกาศนานาชาติและดาวเทียมส่วนใหญ่สามารถหลบหลีกอันตรายได้เพื่อหลีกเลี่ยงการชน แต่ดาวเทียมที่เสียชีวิตเช่นคอสมอสรัสเซีย 2251 ไม่มีความสามารถเช่นนั้น
ถึงแม้จะมีความไม่แน่นอนในการติดตามการโคจรของดาวเทียมกลุ่มหนึ่งซึ่งชื่อว่า Secure World Foundation ก็ยังคงเรียกร้องให้มีความจำเป็นในการสร้างระบบควบคุมการจราจรบนพื้นที่สาธารณะ
“ น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่ามีการเตือนข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการปะทะกันนี้ก่อน” ไบรอันวีเด็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคของมูลนิธิ Secure World กล่าว “ อย่างไรก็ตามจะต้องได้รับการเน้นย้ำว่าการเข้าใกล้อย่างใกล้ชิดระหว่างดาวเทียมบางแห่งในวงโคจรของโลกเกิดขึ้นเกือบทุกสัปดาห์…และจนกว่าเหตุการณ์นี้จะไม่เกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดการชนจริง”
Weeden เห็นด้วยว่าในทุกกรณีมันเป็นไปไม่ได้ที่จะให้คำตอบที่ชัดเจนว่าวัตถุทั้งสองจะชนกันจริงหรือไม่ความน่าจะเป็นและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น
“ การได้รับข้อมูลที่ถูกต้องไปยังหน่วยงานที่ถูกต้องทันเวลาเพื่อทำการตัดสินใจในการหลีกเลี่ยงที่ถูกต้องเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมากซึ่งยังไม่มีอยู่จริงทั้งหมด” Weeden กล่าว “ มูลนิธิโลกปลอดภัยกำลังทำงานร่วมกับองค์กรอื่น ๆ ทั่วโลกเพื่อลองและพัฒนากระบวนการนี้”
มูลนิธิ Secure World รับรองการสร้างระบบควบคุมการจราจรในอวกาศ
ดร. เรย์วิลเลียมสันผู้อำนวยการบริหารมูลนิธิ Secure World กล่าวว่าการปะทะกันนี้เป็นการตอกย้ำความสำคัญของการสร้างระบบการรับรู้สถานการณ์พื้นที่พลเรือนระหว่างประเทศ (SSA) โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
วิลเลียมสันกล่าวว่าระบบ SSA แบบพลเรือนสามารถใช้เพื่อเตือนผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของอิริเดียมเกี่ยวกับอันตรายจากการชนและอนุญาตให้พวกเขาดำเนินการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “ ในกรณีที่ไม่มีวิธีการที่เชื่อถือได้ในการล้างเศษซากจากวงโคจรมันจะมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการติดตามดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ทั้งหมดเพื่อป้องกันการชนที่สามารถป้องกันได้ในอนาคต” เขากล่าวเสริม
ก่อนการปะทะครั้งนี้เหตุการณ์การปะทะอีกครั้งเกิดขึ้นในปี 1996 เมื่อดาวเทียมสายลับฝรั่งเศสชื่อ Cerise ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากเศษชิ้นส่วนจากจรวดที่ปล่อยออกมา
สหรัฐอเมริกาติดตามเศษซากหรืออุกกาบาตขนาดเล็กลงไปที่ความกว้าง 10 ซม. แต่วัตถุที่มีขนาดเล็กเท่าเศษสีลอกออกอาจทำให้เกิดภัยคุกคามได้เมื่อพวกเขาเริ่มพุ่งด้วยความเร็ววงโคจรผ่านอวกาศ
แหล่งที่มา: การแลกเปลี่ยนทางอีเมลกับ Bob Hall of AGI, การแถลงข่าวของ Secure World Foundation, Reuters
