วันจันทร์ที่ผ่านมา (27 มิถุนายน) การประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติ - ซึ่งจัดทำโดยสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติ - เริ่มต้นขึ้นที่มหาวิทยาลัยน็อตติงแฮมในสหราชอาณาจักร ในฐานะหนึ่งในการประชุมระดับมืออาชีพที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป (มีนักวิทยาศาสตร์เข้าร่วมกว่า 500 คน) การประชุมประจำปีนี้เป็นโอกาสสำหรับนักดาราศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์จากหลากหลายสาขาเพื่อนำเสนอการวิจัยล่าสุดของพวกเขา
และจากการนำเสนอมากมายที่ทำมาจนถึงปัจจุบันหนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดมาจากทีมวิจัยจาก School of Physics and Astronomy ของมหาวิทยาลัย Nottingham ซึ่งนำเสนอภาพใกล้อินฟราเรดล่าสุดที่ได้จาก Ultra Deep Survey (UDS) นอกเหนือจากการเป็นชุดรูปภาพที่งดงามพวกเขายังเป็นมุมมองที่ลึกที่สุดของจักรวาลจนถึงปัจจุบัน
การสำรวจ UDS ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2548 เป็นหนึ่งในห้าโครงการที่ประกอบขึ้นเป็น Infrared Deep Sky Survey (UKIDSS) ของ UKIRT เพื่อการสำรวจทีม UDS อาศัยกล้องไวด์ฟิลด์ (WFCAM) บนกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของสหราชอาณาจักรในเมืองเมานาเคอารัฐฮาวาย เส้นผ่านศูนย์กลาง 3.8 เมตร UKIRT เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกที่อุทิศให้กับดาราศาสตร์อินฟราเรด
ในฐานะศาสตราจารย์ Omar Almaini หัวหน้าทีมวิจัย University of Nottingham ได้อธิบายให้นิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ UDS นั้นเป็นการสำรวจใกล้อินฟราเรดที่ลึกที่สุดในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ต่อเนื่องกัน (0.8 ตารางองศา) มีแบบสำรวจอื่นที่คล้ายคลึงกันเพียงหนึ่งแบบเท่านั้นซึ่งเรียกว่า UltraVISTA มันครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ (1.5 ตารางองศา) แต่ไม่ลึกมาก การรวมกันของ UDS และ UltraVISTA ควรปฏิวัติการศึกษาของจักรวาลที่มีการเปลี่ยนแปลงสูงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า "
ในท้ายที่สุดเป้าหมายของ UDS คือแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีก่อตัวอย่างไรและเมื่อใดและสร้างแผนภูมิวิวัฒนาการของพวกมันในช่วง 13 พันล้านปีที่ผ่านมา (ประมาณ 820 ล้านปีหลังจากบิ๊กแบง) เป็นเวลากว่าทศวรรษที่ UDS ได้ทำการสำรวจท้องฟ้าในลักษณะเดียวกันซ้ำ ๆ โดยอาศัยการถ่ายภาพด้วยแสงและอินฟราเรดเพื่อให้แน่ใจว่าแสงของวัตถุที่อยู่ห่างไกล (ซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นสีแดงเนื่องจากระยะทางที่เกี่ยวข้องลึกซึ้ง) สามารถบันทึกได้
“ ดาวปล่อยรังสีส่วนใหญ่ของพวกเขาที่ความยาวคลื่นแสงซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นสีแดงใกล้กับอินฟราเรดที่จุดเปลี่ยนสีแดงสูง” อัลเมนซีกล่าว “ การสำรวจใกล้อินฟราเรดจึงให้การสำรวจสำมะโนประชากรของกาแลกซี่ที่มีอคติน้อยที่สุดในเอกภพยุคแรกและการตรวจวัดมวลดาวฤกษ์ที่ดีที่สุด การสำรวจแบบออพติคอลลึกจะตรวจจับกาแลคซีที่สว่างในอุลตราไวโอเลตส่วนที่เหลือเท่านั้นดังนั้นพวกมันจึงมีอคติต่อกาแลคซีที่ถูกบดบังด้วยฝุ่น
โดยรวมแล้วโครงการได้สะสมเวลาในการสัมผัสมากกว่า 1,000 ชั่วโมงโดยตรวจจับกาแลคซีมากกว่าสองแสนห้าหมื่นแห่งซึ่งพบหลายร้อยแห่งในช่วง 1,000 ล้านปีแรกหลังจากบิกแบง ภาพสุดท้ายซึ่งเผยแพร่เมื่อวานนี้และนำเสนอในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติแสดงพื้นที่ขนาดสี่เท่าของดวงจันทร์เต็มดวงและมีความลึกอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
ข้อมูลที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้โดยโครงการ UDS ได้นำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์หลายประการแล้ว สิ่งเหล่านี้รวมถึงการศึกษากาแลคซีแรกสุดในจักรวาลหลังบิกแบงการตรวจวัดการสะสมของกาแลคซีเมื่อเวลาผ่านไปและการศึกษาการกระจายกาแลคซีขนาดใหญ่เพื่อวัดอิทธิพลของสสารมืด
ด้วยการเปิดตัวล่าสุดนี้จะมีอีกมากที่คาดว่าจะมีนักดาราศาสตร์ทั่วโลกใช้เวลาไม่กี่ปีถัดไปศึกษาขั้นต้นของการก่อตัวกาแลคซีและวิวัฒนาการ อย่างที่ Almaini กล่าวไว้:
“ ด้วย UDS (และ UltraVISTA) ตอนนี้เรามีความสามารถในการศึกษาตัวอย่างของกาแลคซีขนาดใหญ่ในจักรวาลที่ห่างไกลมากกว่าเพียงแค่หยิบมือเดียว ด้วยกาแลคซีหลายพันแห่งในแต่ละยุคเราสามารถทำการเปรียบเทียบรายละเอียดของประชากรกาแลคซีที่กำลังพัฒนาและเรายังสามารถศึกษาโครงสร้างขนาดใหญ่ของพวกมันเพื่อทำความเข้าใจว่าพวกมันติดตามใยจักรวาลของสสารมืดได้อย่างไร ด้วยตัวอย่างขนาดใหญ่เราสามารถมองหาประชากรที่หายาก แต่มีความสำคัญเช่นในช่วงการเปลี่ยนภาพ”
“ เป้าหมายสำคัญคือการเข้าใจว่าทำไมกาแลคซีขนาดใหญ่หลายแห่งหยุดก่อตัวดาวฤกษ์ทันทีเมื่อประมาณ 10 พันล้านปีก่อนและวิธีที่พวกมันเปลี่ยนจากระบบคล้ายดิสก์เป็นกาแลคซีรูปไข่ เมื่อไม่นานมานี้เราได้ระบุตัวอย่างของกาแลคซีหลายร้อยแห่งในกระบวนการเปลี่ยนแปลงซึ่งเรากำลังศึกษาอย่างแข็งขันเพื่อทำความเข้าใจว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็ว
นอกเหนือจากหัวข้อการสำรวจกาแลคซีและโครงสร้างขนาดใหญ่ "การก่อตัวกาแลคซีและวิวัฒนาการ" และ "การสำรวจกาแลคซีและโครงสร้างขนาดใหญ่" เป็นหัวข้อหลักของการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติประจำปี 2559 โดยปกติแล้ว UDS จะปล่อยออกมาอย่างเป็นระเบียบทั้งสองประเภท ชุดรูปแบบอื่น ๆ รวมถึงดวงอาทิตย์ดวงดาวและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์คลื่นความโน้มถ่วงแรงโน้มถ่วงที่ปรับเปลี่ยนได้ archeoastronomy, astrochemistry และการศึกษาและการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์
การประชุมจะดำเนินไปจนถึงวันพรุ่งนี้ (วันศุกร์ที่ 1 กรกฎาคม) และรวมถึงการนำเสนอเกี่ยวกับภาพอินฟราเรดล่าสุดของดาวพฤหัสบดีซึ่งถ่ายโดย ESO เพื่อเตรียมการสำหรับ จูโน การมาถึงของยานอวกาศในวันที่ 4 กรกฎาคม
