ในเดือนมกราคมปี 2015 Elon Musk แบ่งปันวิสัยทัศน์ของเขาในการสร้างกลุ่มดาวบริวารใน Low Earth Orbit (LEO) ที่จะช่วยให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ทั่วทั้งโลก ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม SpaceX เปิดตัวชุดแรกของดาวเทียม Starlink 60 ดวงสู่วงโคจรโดยมีแผนที่จะส่งเพิ่มอีก 1,584 ไปยังอวกาศภายในปีพ. ศ. 2567 และ 2,200 อีกในปี 2570
โดยธรรมชาติแล้วผู้บริโภคต่างสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตใหม่นี้ได้อย่างไร ในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ SpaceX Gwynne Shotwell ประกาศเมื่อวันที่ 22 ตุลาคม บริษัท ควรจะสามารถให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงภายในสหรัฐอเมริกาได้ภายในกลางปี 2563 มาหนึ่งวันหลังจาก Musk ส่งทวีตครั้งแรกโดยใช้บริการ Starlink
ทวีตแรกเริ่มนั้นทำจากบ้านของ Musk โดยใช้สถานี Starlink เวลา 23:03 น. PST ในวันที่ 21 ตุลาคม (หรือ 02:03 AM EST วันที่ 22 ตุลาคม) เพียงสองนาทีต่อมามัสค์ติดตามด้วยทวีตที่สองบ่งบอกถึงความสำเร็จ (พูดว่า“ โอ้โหมันใช้ได้ดี!”) และเช่นเคยปฏิกิริยาจากผู้ติดตามทวิตเตอร์ 29 ล้านคนของเขานั้นคละเคล้ากันไปเล็กน้อยโดยส่วนใหญ่ขอแสดงความยินดีในขณะที่คนอื่น ๆ ต้องการการพิสูจน์
ส่งทวีตนี้ผ่านอวกาศผ่านดาวเทียม Starlink หรือไม่
- Elon Musk (@elonmusk) 22 ตุลาคม 2019
แน่นอนคนอื่น ๆ อยากรู้ว่าเมื่อไรจะมีบริการเช่นกัน ตาม Shotwell, SpaceX จะต้องเปิดตัวดาวเทียมอีกหกถึงแปดชุดเพื่อให้บริการอย่างต่อเนื่องในแถบละติจูดบนและล่าง สมมติว่าการเปิดตัวแต่ละครั้งเกี่ยวข้องกับน้ำหนักบรรทุกของดาวเทียม 60 ดวง (เช่นกรณีที่เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม) ซึ่งจะส่งผลให้เกิดกลุ่มดาวเทียม 360 ถึง 480
เพื่อให้ครอบคลุมทั่วโลกพวกเขาจะต้องเปิดตัวอย่างน้อย 24 ตัวซึ่งจะทำงานได้ถึง 1,440 ดวง อย่างไรก็ตามขึ้นอยู่กับการยื่นเอกสารล่าสุด SpaceX ตั้งค่าสถานที่ท่องเที่ยวไกลกว่านี้มาก ขณะนี้ FCC ได้อนุมัติกลุ่มดาวเทียมมากถึง 12,000 ดวง แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ บริษัท ยังได้ยื่นฟ้องกับ International Telecommunication Union (ITU) เพื่อส่งดาวเทียมอีก 30,000 ดวงไปยัง LEO ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
แต่ดังที่ Shotwell กล่าวระหว่างการประชุมโต๊ะกลมสื่อมวลชน SpaceX ไม่จำเป็นว่าจะต้องมีดาวเทียมจำนวนมากเพื่อให้ครอบคลุมทั่วโลก ถึงกระนั้น บริษัท ก็หวังที่จะมีดาวเทียมเพิ่มเติมเพื่อให้พวกเขาสามารถเสนอทางเลือกในการให้บริการแก่ลูกค้า เนื่องจาก SpaceX ออก 20 ไฟล์ที่แตกต่างกันสำหรับ 1,500 ดาวเทียมแต่ละดวงมันจึงยากที่จะบอกว่ากลุ่มดาวจะใหญ่แค่ไหน
ในระหว่างนี้คุณสมบัติหลายอย่างของ Starlink กำลังถูกทดสอบโดยห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Global Lightning แบบฝึกหัดประจำปีนี้ออกแบบมาเพื่อฝึกอบรมกระทรวงกลาโหม (DoD) และประเมินความพร้อมในการปฏิบัติงานร่วมกันในทุกพื้นที่ปฏิบัติภารกิจของ USSTRATCOM Command Command ของสหรัฐอเมริกา
ตามสัญญาที่ลงนามโดย SpaceX ในเดือนธันวาคม 2018 การออกกำลังกาย Global Lighting ในปีนี้จะวัดว่ากองทหารสหรัฐฯสามารถใช้ Starlink และกลุ่มดาวเด่นขนาดใหญ่เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารได้อย่างไร จนถึงตอนนี้กองทัพอากาศสหรัฐได้แสดงให้เห็นว่า Starlink สามารถให้บริการได้ถึง 610 mps ในปริมาณงานเช่นเครื่องบิน C-12 Huron
ถึงกระนั้นจุดสนใจหลักของ SpaceX ก็คือตลาดผู้บริโภคและรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับการบริการที่จะยังคงทำงานอยู่ ตัวอย่างเช่น บริษัท ยังคงต้องการสร้างพนักงานทั้งหมดเพื่อจัดการกับการขายการสนับสนุนผลิตภัณฑ์และวิศวกรรม อุปสรรคสำคัญอีกประการหนึ่งคือการออกแบบและสร้างเทอร์มินัลผู้ใช้รวมถึงคำถามที่เกี่ยวข้องกับวิธีการรวมเข้ากับบ้านผู้บริโภค ดังที่ Shotwell สรุป:
“ นี่เป็นธุรกิจที่แตกต่างอย่างมากสำหรับ SpaceX มันใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีอวกาศ แต่เป็นธุรกิจผู้บริโภค ... ยิ่งเราทำวิศวกรรมมากขึ้นในเทอร์มินัลผู้ใช้บริการที่น้อยกว่าที่เราจะต้องจ้าง ... รู้ว่าอีลอนเขาต้องการทุกสิ่งที่สวยงาม ดังนั้นเทอร์มินัลผู้ใช้จะสวยงาม”
ทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นในไม่ช้าเนื่องจาก SpaceX กำลังเผชิญกับการแข่งขันจาก บริษัท หลายแห่งที่ต้องการให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม กับ บริษัท เช่น Amazon, Telesat, LeoSat และอื่น ๆ ที่ให้บริการในปัจจุบัน (หรือต้องการเข้าไปในตลาด) มัสค์จะต้องส่งมอบสัญญาของเขาเร็วกว่าที่อื่นในภายหลัง
