(หมายเหตุบรรณาธิการ: Ken Kremer อยู่ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีสำหรับนิตยสารอวกาศซึ่งครอบคลุมเที่ยวบินของ Discovery)
เมฆที่เป็นลูกคลื่นที่สวยงามของรูปร่างทุกขนาดและรูปร่างมักเกิดจากการปล่อยจรวดออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ว่าจะเป็นจากกระสวยอวกาศหรือจรวดไร้คนขับเช่น Atlas สำหรับการปล่อย SDO (ดูรูปถ่ายขนนกไอเสียของฉัน)
ฉันไม่เคยเห็นอะไรเหมือนเมฆสีที่งดงามหลังจากการเปิดตัว Shuttle Discovery ในวันจันทร์ (5 เมษายน) พวกเขาเป็นที่รู้จักกันในนาม "เมฆแห่งไข่มุก" - อ้างอิงจากจาค็อบ Kuiper นักอุตุนิยมวิทยาอาวุโสกับสถาบันอุตุนิยมวิทยาเนเธอร์แลนด์ (KNMI)
Kuiper และฉันสังเกตเห็นการเปิดตัวพร้อมกับนักข่าว Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) ที่ศูนย์สื่อมวลชน Kennedy Space Center (KSC) ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจากอาคารประกอบยานยนต์อันเป็นสัญลักษณ์ที่มีการเตรียมรถรับส่ง ดูโมเสคภาพ STS 131 วันเปิดตัวด้านล่างของกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นของวันนี้
ในตอนแรกเมฆตัวเล็ก ๆ สีขาวเกือบทั้งหมดและตั้งอยู่บนท้องฟ้าที่มืดมิด ทันใดนั้นท้องฟ้าเหนือศีรษะก็ถูกจุดไฟพร้อมกับกลุ่มเมฆสีพาสเทลหลากสีที่กำลังเติบโตขึ้นเหล่านี้เรียกอีกอย่างหนึ่งว่า "Nacreous" เมฆ
“ เมฆแห่งมุกเริ่มเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีชมพูและเหลือง เริ่มประมาณ 10 นาทีหลังจากการเปิดตัว Space Shuttle Discovery ขนนกไอเสียของมันกลายเป็นภาพพาโนรามาที่มีสีสันสวยงาม โดยทั่วไปการดำเนินการนี้จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งประมาณ 40 นาทีหรือมากกว่าหลังจากการระเบิด” Kuiper บอกฉันเมื่อเรายืนถัดจากนาฬิกานับถอยหลังที่มีชื่อเสียงระดับโลกและจ้องมองด้วยความหวาดกลัวที่เมฆสีด้านบน
“ การเปิดตัวภาคตะวันออกเฉียงเหนือในท้องฟ้าก่อนฟ้าสางที่นี่บนพื้นดินหมายถึงรถรับส่งและไอเสียของมันมุ่งหน้าไปยังวงโคจรพวกเขากำลังจะไปรับแสงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นและนั่นคือสิ่งที่สร้างเมฆที่น่าตื่นตาตื่นใจที่เราเห็น โฆษกของ KSC Allard Beutel อธิบายให้ฉันฟัง
เมฆตัวเล็ก ๆ เป็นเหตุการณ์ชั่วคราว - มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องในไม่กี่วินาทีเมื่อพวกมันถูกเป่าในทิศทางที่หลากหลาย อันที่จริงมันค่อนข้างง่ายที่จะให้จินตนาการของคุณดำเนินไปอย่างดุเดือดและฝันถึงสิ่งมหัศจรรย์ทุกประเภทตั้งแต่สัตว์ในตำนานไปจนถึงรูปแบบชีวิตที่หลากหลายและผู้คน แน่นอนว่ามีคนเห็นเอลวิสในจรวดขนนก
“ ชั้นบรรยากาศระหว่างความสูง 15 ถึง 85 กิโลเมตรโดยปกติจะมีไอน้ำในปริมาณที่ต่ำมาก แต่ผลิตภัณฑ์ไอเสียสุดท้ายของถังภายนอกของ Shuttle (ไฮโดรเจนและออกซิเจน) ให้ไอน้ำจำนวนมหาศาล” Kuiper กล่าว
“ ในชั้นบรรยากาศที่เย็นมากไอกลายเป็นผลึกน้ำแข็งจำนวนมากและหยดน้ำเย็นที่เล็กมาก ๆ ผลึกเหล่านี้สะท้อนและโค้งงอแสงอาทิตย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพและสร้างสเปกตรัมสีที่ดี”
“ เมฆที่ต่ำที่สุดเปลี่ยนเป็นสีชมพูและสีส้มเพราะที่ระดับความสูงนั้นดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นและรังสีส่วนใหญ่จะมีสีแดงมากขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากการสูญพันธุ์ของชั้นบรรยากาศ ส่วนที่สูงขึ้นของควันไอเสียแทบจะไม่ประสบกับการสูญพันธุ์ใด ๆ ” Kuiper อธิบาย
“ แสงสีเหลือง / ขาวของดวงอาทิตย์ - มีอีกสองสามองศาเหนือขอบฟ้า - สะท้อนทันทีและทำให้เกิดสีเหลืองและสีขาวบางครั้งก็เป็นสีน้ำเงิน ในส่วนต่ำสุดของชั้นบรรยากาศเริ่มต้นที่ความสูงประมาณ 15 กิโลเมตรธรรมชาติสามารถก่อตัวเป็นเมฆเหล่านี้ภายใต้สถานการณ์ที่พิเศษมาก ที่นั่นพวกเขาถูกเรียกว่า 'เมฆแห่งไข่มุก'
“ ในชั้นรอบ Mesopause (ประมาณ 85 กม.) บางครั้งเมฆจะปรากฏขึ้นในช่วงสัปดาห์ประมาณ 21 มิถุนายน (ละติจูดทางเหนือ) เมฆเหล่านี้เรียกว่า Noctilucent clouds - หรือ NLC ทั้งสองประเภทสามารถผลิตได้เนื่องจากควันไอเสียจากการปล่อยกระสวยอวกาศ” Kuiper กล่าว
ไกลออกไปจากจรวดไอเสียที่ใหญ่ที่สุดและยาวนานที่สุดที่มาจาก Space Shuttle เพราะมันเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดใน US Fleet - แม้ว่าจะไม่นานกว่านั้นหลังจากที่กระสวยอวกาศถูกปลดระวาง
แหล่งอินเทอร์เน็ต: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
ก่อนหน้านี้ STS 131 บทความที่เกี่ยวข้องโดย Ken Kremer:
