ด้วยปริมาณที่มากเกินกว่าที่จะบรรจุในช้อนชาได้วัสดุที่ประกอบเป็นดาวแคระขาวจะมีน้ำหนักเป็นตัน มีขนาดเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของโลกและสมาชิกในครอบครัวของดวงดาวอย่างโซลของเราเองโนมส์ตัวเอกเหล่านี้สามารถทำนายชะตากรรมในที่สุดของเรา
การใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนาธานดิกคินสันนักศึกษาปริญญาเอกในภาควิชาฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยนั้นยากในการวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของดาวแคระขาวสำหรับปริญญาเอกของเขา ซึ่งแตกต่างจากนักเรียนหลายคนที่สนใจใน "โลหะหนัก" ดิกคินสันมีความสนใจใน "องค์ประกอบหนัก" มากขึ้น แบบจำลองที่เก่ากว่าและเจ๋งกว่านี้อาจมีองค์ประกอบต่างๆเช่นออกซิเจนไนโตรเจนซิลิคอน ... ในขณะที่เยาวชนที่ร้อนแรงแสดงองค์ประกอบที่หนักเช่นแคลเซียมและแมกนีเซียม พื้นฐานน้ำหนักเหล่านี้เกิดขึ้นที่ความร้อนสูงและบางครั้งแม้จะเกิน รุ่นที่เผาศพ?
“ การเข้าใจว่าวัสดุพิเศษในดาวแคระขาวร้อนนั้นมาจากดาวเคราะห์ที่ถูกฉีกขาดหรือไม่เป็นสิ่งสำคัญ” ดิกคินสันกล่าวย้ำ “ มันสามารถทำให้เรามีความคิดว่าระบบดาวเคราะห์โบราณเหล่านี้วิวัฒนาการอย่างไรเมื่ออายุเท่าดาวฤกษ์ดังนั้นเราจึงได้ภาพรวมที่ชัดเจนว่าระบบสุริยะตายอย่างไร อย่างไรก็ตามบางครั้งพวกเขาแสดงวัสดุนี้มากกว่าที่คาดไว้ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่าวัสดุพิเศษนี้มาจากดาวเคราะห์หรือไม่หรือว่ามันมีต้นกำเนิดมาจากที่อื่นบางทีอาจเป็นเมฆรอบดาวฤกษ์”
การวิจัยที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าทุก ๆ 1 ถึง 3% ของดาวแคระขาวสามารถปนเปื้อนด้วยการไหลเข้าของวัสดุจากการโคจรของเมฆฝุ่นอย่างใกล้ชิด สิ่งที่ทำให้เกิดเมฆเหล่านี้ มันอาจเป็นเศษหินเหมือนดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์เหล่านี้อยู่ในขีด จำกัด Roche ซึ่งถูกปกคลุมด้วยกระแสน้ำโน้มถ่วงเช่นเดียวกับระบบวงแหวนของดาวเสาร์
“ การทำงานในระดับแนวหน้าของสาขาวิทยาศาสตร์นี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง” ดิกคินสันกล่าว “ ฉันพบว่าเป็นชุมชนเล็ก ๆ แห่งหนึ่งของโลกที่สามารถทำงานในพื้นที่นี้ได้อย่างน่าอัศจรรย์ งานนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวส่วนใหญ่จบชีวิตได้อย่างไรระบบสุริยะตายอย่างไรสภาพแวดล้อมรอบดาวโบราณเหล่านี้ทำงานอย่างไรและสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับดาวส่วนใหญ่ในกาแลคซีในท้ายที่สุด”
และใกล้กับบ้านจริงๆ ...
ต้นฉบับเรื่องราวที่มา: วิทยาศาสตร์รายวัน
