ตราสารใหม่กำลังค้นหาดาวเคราะห์รอบอัลฟ่าเซนทอรี

Alpha Centauri เป็นระบบดาวที่ใกล้เคียงที่สุดกับเราห่างออกไป 4.37 ปีแสง (ประมาณ 25 ล้านล้านไมล์) จากการค้นพบครั้งนั้นหอสังเกตการณ์ทางใต้แห่งยุโรป (ESO) ได้พัฒนาเครื่องมือใหม่เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ที่อาจอยู่ในระบบอัลฟ่าเซ็นทอรีและตอนนี้กำลังยุ่งอยู่

มีดาวสามดวงในระบบ Alpha Centauri ดาวสองดวงนี้เป็นดาวฤกษ์คล้ายกับดวงอาทิตย์ของเราและดาวแคระสีแดงขนาดเล็กจาง ๆ

Alpha Centauri A และ B เป็นสมาชิกที่มีลักษณะเหมือนดวงอาทิตย์ในระบบและพวกเขาเป็นคู่แบบไบนารีบางครั้งเรียกว่า Alpha Centauri AB ด้วยตาเปล่าพวกเขาปรากฏเป็นหนึ่ง Alpha Centauri C มีขนาดเล็กและสลัวและไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า (รู้จักกันในชื่อ Proxima Centauri)

ในปี 2559 นักดาราศาสตร์ของ ESO ได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์ในระบบ ดาวเคราะห์นอกระบบโคจรรอบ Proxima Centauri ขนาดเล็กและเรียกว่า Proxima b Proxima b นั้นคล้ายกับโลกทั้งขนาดและมวลและมีข้อบ่งชี้ว่ามันอาจเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับน้ำของเหลวที่มีอยู่บนพื้นผิว

การค้นพบ Proxima b กระตุ้น ESO เพื่อศึกษาระบบ Alpha Centauri ให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นในกรณีที่มีดาวเคราะห์ดวงอื่น มันยังก่อให้เกิดความสนใจของ Breakthrough Watch ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากมหาเศรษฐีชาวอิสเรลี - รัสเซียและจูเลียภรรยาของเขา เป้าหมายที่เกินขอบเขตของการพัฒนาคือการค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกในระบบดาวใกล้โลกและบางทีวันหนึ่งในอนาคตอันไกลโพรบ

“ หากมีดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบอัลฟาเซ็นทอรีเอและบีนั่นเป็นข่าวใหญ่สำหรับทุกคนบนโลกของเรา”

Pete Worden ผู้อำนวยการบริหารโครงการริเริ่มใหม่

ESO ร่วมมือกับ Breakthrough เพื่อสร้างเครื่องมือใหม่บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ที่เรียกว่า NEAR หรือ Near Earths ในภูมิภาค AlphaCen NEAR เป็นโครโนกราฟอินฟราเรดความร้อนซึ่งช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถค้นหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในระบบอัลฟาเซ็นทอรี แสงจากดาวสว่างมากจนมันส่งสัญญาณแสงสะท้อนออกมาจากดาวเคราะห์และ NEAR เป็นเครื่องมือในการเอาชนะอุปสรรคดังกล่าว เมื่อปิดกั้นแสงจากดาวฤกษ์เองมันทำให้ตรวจจับดาวเคราะห์ได้ มันเหมือนกับการสร้างสุริยุปราคาเทียม

Pete Worden ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายริเริ่ม Breakthrough กล่าวว่า“ เรามีความยินดีที่ได้ร่วมมือกับ ESO ในการออกแบบสร้างติดตั้งและตอนนี้ใช้เครื่องมือใหม่ที่เป็นนวัตกรรมนี้ หากมีดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบ ๆ Alpha Centauri A และ B นั่นเป็นข่าวใหญ่สำหรับทุกคนบนโลกของเรา”

ในวันที่ 23 พฤษภาคมนักดาราศาสตร์ที่ VLT ของ ESO ได้เริ่มการสำรวจที่ครอบคลุมในวันนี้วันที่ 11 มิถุนายน เป้าหมายคือเพื่อสร้างการมีอยู่ของดาวเคราะห์ในระบบอัลฟาเซ็นทอรี NEAR จะช่วยให้ตรวจจับดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของโลก

ลักษณะของระบบ Alpha Centauri ทำให้งานนี้เป็นงานที่ท้าทาย เรารู้ว่ามีอย่างน้อยหนึ่งดาวเคราะห์ในระบบ Proxima Centauri b มันกำลังโคจรรอบดาวแคระแดง แต่อีกสองดาวเป็นสถานการณ์ที่แตกต่าง

“ นิ้วที่ไขว้กัน - เราหวังว่าดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ขนาดใหญ่กำลังโคจรรอบ Alpha Cen A หรือ B”

Olivier Guyon หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ Breakthrough Watch

แน่นอนว่า Alpha Centauri AB เป็นระบบเลขฐานสองและยังไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาวเคราะห์ที่มีดาวคู่หรือดาวเคราะห์สามารถโคจรรอบพวกมันได้ นักดาราศาสตร์ไม่รู้ว่าดาวคู่นั้นมีความเสถียรในสภาวะความโน้มถ่วงเพียงพอสำหรับดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่หรือไม่ แต่ทางออกที่ดีที่สุดของเราคือการสังเกตพวกเขาด้วยเครื่องมืออย่าง NEAR และให้ผลลัพธ์พูดด้วยตนเอง

VLT นั้นจริง ๆ แล้วมีกล้อง 8 เมตรแยกกันสี่ตัว NEAR ติดอยู่กับหนึ่งในนั้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องมืออื่นที่เรียกว่า VLT Imager และสเปกโตรมิเตอร์สำหรับ Mid-Infrared (VISIR.) VISIR ได้รับการติดตั้งในปี 2004 และการเพิ่ม NEAR ให้อำนาจของ coronagraph

ใกล้และ VISIR ควรอนุญาตให้นักดาราศาสตร์ตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าอยู่ในระบบอัลฟาเซ็นทอรี ดาวเคราะห์ดูดซับแสงจากดาวฤกษ์ของพวกมันแล้วปล่อยออกมาในอินฟราเรด ด้วยการจำกัดความยาวคลื่นอินฟราเรดนี้ให้แคบลงดาวเคราะห์หินที่คล้ายกับโลกควรจะตรวจจับได้

“ NEAR เป็นโครงการแรกและในปัจจุบันเท่านั้นที่สามารถสร้างภาพดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้โดยตรง มันนับเป็นเหตุการณ์สำคัญ พวกเราหวังว่าจะมีดาวเคราะห์ที่อาศัยขนาดใหญ่กำลังโคจรรอบ Alpha Cen A หรือ B” Olivier Guyon หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Breakthrough Watch กล่าว

แหล่งที่มา:

• ข่าวประชาสัมพันธ์: Breakthrough Watch และ European Southern Observatory บรรลุถึง "แสงแรก" บนเครื่องมือค้นหาดาวเคราะห์ที่อัพเกรดเพื่อค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกในระบบดาวที่ใกล้ที่สุด
• ความคิดริเริ่มการพัฒนา
• ดูการพัฒนา
• Visir
• นิตยสาร Space: ดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้รับการยืนยันรอบดาวที่ใกล้ที่สุด!