ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่นอกระบบสุริยะของเราและตอนนี้แม้แต่ดวงจันทร์ใหม่ในสวนหลังบ้านของเราเอง
เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วพบว่ามีดาวเทียมสองดวงที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยพบมาโคจรรอบดาวพฤหัส
นั่นนำจำนวนดวงจันทร์ Jovian มาสู่ดวงมหึมา 66 ดวงจันทร์ - แต่ละขนาดประมาณ 1 กม. - อยู่ห่างจากดาวพฤหัสมาก ใช้ดาวเทียมขนาดเล็ก 580 และ 726 วันในการโคจรรอบก๊าซยักษ์
การค้นพบนี้อาจนำเราเข้าใกล้การทำความเข้าใจการกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรา อย่างน้อยนั่นก็คือความหวังของ Scott Sheppard ที่ทำงานในภาควิชาแม่เหล็กโลกที่ Carnegie Institution of Science ในวอชิงตันดีซีมันคือ Sheppard ที่ด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์ Magellan ขนาดใหญ่ที่ Las Campanas ประเทศชิลี ดวงจันทร์
“ ดาวเทียมดวงใหม่เป็นส่วนหนึ่งของวัตถุถอยหลังเข้าคลองรอบดาวพฤหัส น่าจะมีดาวเทียมประมาณ 100 ดวงที่มีขนาดเท่านี้รอบดาวพฤหัส” Sheppard กล่าวโดยอธิบายว่า Magellan ทำให้การตรวจจับวัตถุไกลออกไปจากโลกได้ง่ายขึ้น “ จนถึงทศวรรษที่ผ่านมาเทคโนโลยีไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อค้นพบสิ่งเหล่านี้เพราะพวกมันเล็กและสลัวมาก”
ดวงจันทร์ขนาดเล็กและแปลกประหลาดสองตัวนี้เรียกว่า S / 2011 J1 และ S / 2011 J2 โชคดีที่ชื่อเหล่านั้นไม่คาดว่าจะเกิดขึ้น เมื่อได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ (Sheppard คาดว่าจะเกิดขึ้นในปีนี้) เขาจะมีโอกาสตั้งชื่อให้แต่ละคน แต่ Sheppard ไม่สามารถเลือกชื่อเล่นใด ๆ ได้ ชื่อตามสหภาพดาราศาสตร์สากลจะต้องเกี่ยวข้องกับจูปิเตอร์หรือซุสตัวเลขโรมันและตำนานเทพเจ้ากรีกที่ทำหน้าที่เป็นราชาแห่งเทพเจ้า
อาจเป็นเพราะเหตุใด Sheppard ยังไม่ได้นึกถึงชื่อใด ๆ สำหรับสมาชิกดวงจันทร์ Jovian มีชื่อใดบ้างที่ยังไม่ได้ถูกเลือก? Europa, Thebe, Io, Callisto, Sinope, Ganymede ...
ข้อกำหนดการตั้งชื่อจะต้องเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอนเพราะอย่างที่ Sheppard อธิบายว่ามีดวงจันทร์จำนวนมากขึ้นที่จะค้นพบแก๊สและน้ำแข็งยักษ์อื่น ๆ ของเรา
“ มีวัตถุจำนวนมากที่โคจรรอบดาวเสาร์และเนปจูนซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่า” Sheppard กล่าวโดยอ้างถึงการสำรวจท้องฟ้าที่จัดทำโดยสถาบันคาร์เนกี้แห่งวอชิงตันในช่วงต้นยุค 2000 “ หากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นในอนาคตเราจะสามารถค้นพบวัตถุเหล่านี้ได้มากขึ้นและค้นหาว่าวัตถุเป็นอย่างไร” Sheppard กล่าว
และการค้นหาดาวเทียมที่เล็กกว่าไกลและผิดปกติเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจอดีตของเรา
นี่คือเหตุผล: เชื่อว่าดาวเทียมผิดปกตินั้นถูกยึดครองโดยดาวเคราะห์ของพวกเขาเนื่องจากดวงจันทร์โดยทั่วไปโคจรไปในทิศทางตรงกันข้ามกับการหมุนของดาวเคราะห์และพวกมันก็มีวงโคจรที่เอียงและเอียงสูง
ดวงจันทร์ประเภทนั้นแตกต่างจากดาวเทียมทั่วไปซึ่งเชื่อกันว่าเกิดจากวัสดุชนิดเดียวกันซึ่งประกอบด้วยดาวเคราะห์ นั่นเป็นเพราะดวงจันทร์มีแนวโน้มที่จะมีวงโคจรเกือบเป็นวงกลมและพวกมันโคจรรอบดาวเคราะห์ของพวกมันในทิศทางเดียวกับที่ดาวเคราะห์หมุน
ดาวเคราะห์สามารถจับวัตถุได้ชั่วคราวเช่น Shoemaker-Levy 9 แต่ในเวลาปัจจุบัน“ ดาวเคราะห์ไม่มีกลไกที่มีประสิทธิภาพที่รู้จักในการดักจับดาวเทียมอย่างถาวร ดังนั้นการจับภาพดาวเทียมรอบนอกจะต้องเกิดขึ้นในช่วงเวลาของการก่อตัวดาวเคราะห์เมื่อระบบสุริยะไม่ได้ถูกจัดการอย่างที่มันเป็นอยู่ในขณะนี้” Sheppard กล่าว
“ ประวัติวงโคจรของดาวเทียมนั้นซับซ้อนมาก… แต่การเข้าใจว่าดาวเทียมมาจากไหนสามารถบอกเราเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรา”
คลิกที่นี่เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภาควิชาแม่เหล็กของภาคพื้นดินของ Carnegie สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดวงจันทร์ Jovian ไปที่หน้าดาวเทียมจูปิเตอร์ของ Scott Sheppard
