ภารกิจใหม่สู่ดาวอังคารจะเปิดตัวในปี 2559 นาซ่าประกาศเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Lander ชื่อ InSight ที่จะตรวจสอบการตกแต่งภายในของดาวอังคารเพื่อตรวจสอบว่ามันมีแกนกลางที่มั่นคงหรือเป็นของเหลวถ้ามันมีรอยเลื่อนและแผ่นเปลือกโลกจริง โครงสร้างภายในพื้นฐานของ Red Planet ทั้งหมดนี้จะไม่เพียง แต่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจดาวอังคาร แต่ยังได้รับข้อมูลเชิงลึกว่าดาวเคราะห์ก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไร
“ เรามั่นใจอย่างยิ่งว่าสิ่งนี้จะสร้างวิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้น” จอห์นกรุนสเฟลด์ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องขององค์การนาซ่ากล่าวว่าสำหรับผู้อำนวยการคณะเผยแผ่วิทยาศาสตร์
InSight ได้รับรางวัลสำหรับภารกิจต้นทุนต่ำสุดของ NASA, ภารกิจ Discovery, มากกว่าสองข้อเสนอที่น่าดึงดูดอื่น ๆ : Titan Mare Explorer (TiME) จะส่งทุ่นลอยน้ำที่มีเทคโนโลยีสูงไปยังดินในทะเลมีเทนบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ศึกษาองค์ประกอบและปฏิสัมพันธ์กับบรรยากาศ และ Chopper เป็นภารกิจ Comet Hopper ที่เสนอซึ่งจะวางแลนเดอร์ไว้บนดาวหาง 46P / Wirtanen ที่ซึ่งมันจะศึกษาองค์ประกอบของดาวหางและด้วยการขับดันมันก็สามารถ "กระโดด" ไปยังตำแหน่งต่าง ๆ บนดาวหางได้
ในขณะที่ทั้งสามภารกิจในการแข่งขันมีความน่าสนใจ NASA มีเงินเพียงพอ แต่น่าเสียดายสำหรับภารกิจ Discovery หนึ่งรายการในปี 2559 และ Grunsfeld กล่าวว่า InSight เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของโครงการที่สามารถอยู่ในหรือภายใต้โครงการ Discovery 425 ล้านเหรียญ ต้นทุนสูงสุดไม่รวมต้นทุนการเปิดตัวและกำหนดการเปิดตัวที่แน่นในปี 2559
“ โปรแกรมการค้นพบของเราช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้วิธีการที่เป็นนวัตกรรมในการตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับระบบสุริยจักรวาลของเราในหมวดหมู่ภารกิจต้นทุนต่ำสุด” Grunsfeld กล่าว "InSight จะไปถึง" แกนกลาง "ของธรรมชาติของการตกแต่งภายในและโครงสร้างของดาวอังคารใต้การสังเกตที่เราสามารถทำได้จากวงโคจรหรือพื้นผิว"
ถามในระหว่างการแถลงข่าวว่านาซ่ากำลังเป็นดาวอังคารหรือไม่และ Grunsfeld ตอบว่า“ เรายังคงมีภารกิจในวงกว้างโดยที่ Juno เพิ่งจะเปิดตัว OSIRIS-Rex เริ่มขึ้นในปี 2559 ภารกิจรุ่งอรุณและนิวฮอริซอนส์ พลูโตดังนั้นฉันคิดว่าเราได้แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายที่หลากหลายในการเลือกที่ผ่านมา "
Grunsfeld ก็ถูกถามด้วยว่าการลงจอดที่ประสบความสำเร็จเมื่อเร็ว ๆ นี้ของ Curiosity มีอิทธิพลต่อการเลือกหรือไม่ แต่ Grunsfeld กล่าวว่าการตัดสินใจนั้นเกิดขึ้นจริงก่อนที่ยานสำรวจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารจะตกลงมา
“ เราไร้เดียงสาจริงๆเกี่ยวกับการตกแต่งภายในของดาวอังคาร” Jim Green หัวหน้าวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าว “ และนี่เป็นความพยายามครั้งแรกของเราที่จะเข้าใจว่าร่างกายภาคพื้นดินใดผ่านไปในวิวัฒนาการช่วงต้นของพวกเขา”
ร่างกายของ Insight ตั้งอยู่บนฟีนิกซ์แลนเดอร์ซึ่งลงจอดในพื้นที่ขั้วโลกของดาวอังคารในปี 2551 และจะใช้แผงเซลล์แสงอาทิตย์เป็นพลังงานแทนระบบพลังงานไอโซโทปรังสีซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่าย แต่เครื่องมือสำหรับ InSight นั้นแตกต่างจาก Phoenix อย่างสิ้นเชิงและมันเกี่ยวข้องกับการผสมผสานระหว่างประเทศ
InSight จะดำเนินการสี่เครื่องมือ: JPL จะจัดหาเครื่องมือทางธรณีวิทยาเพื่อกำหนดแกนหมุนของโลกและแขนหุ่นยนต์และกล้องสองตัวที่ใช้ในการปรับใช้และตรวจสอบเครื่องมือบนพื้นผิวดาวอังคาร หน่วยงานอวกาศของฝรั่งเศส CNES เป็นผู้นำการค้าระหว่างประเทศที่กำลังสร้างเครื่องมือในการวัดคลื่นแผ่นดินไหวที่เดินทางผ่านการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) กำลังสร้างหัววัดความร้อนใต้ผิวดินเพื่อวัดการไหลของความร้อนจากภายใน
และอย่าคาดหวังว่าจะได้ภาพถ่ายสีสวย ๆ ของพื้นผิวดาวอังคารจาก InSight มันจะมีกล้องบริบทขาวดำเท่านั้นและกรีนกล่าวว่าพวกเขาไม่คาดหวังการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในเรื่องนี้เนื่องจากภารกิจจะต้องอยู่ในงบประมาณและตรงเวลา
InSight จะลงจอดในพื้นที่ราบเส้นศูนย์สูตรและแบนในเดือนกันยายน 2559 เพื่อเริ่มภารกิจทางวิทยาศาสตร์สองปี “ คนงานชาวฟีนิกซ์เดินทางไปยังเขตขั้วโลกและเรารู้ว่ามันจะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ” Grunsfeld กล่าว “ เพราะ InSight ไปยังภูมิภาคเส้นศูนย์สูตรที่สภาพแวดล้อมค่อนข้างอ่อนโยนมากกว่าจึงมีศักยภาพที่จะอยู่ได้นานขึ้นดังนั้นมันจึงน่าตื่นเต้น”
สีเขียวสัมผัสกับพื้นที่ที่มีศักยภาพอื่น ๆ ของการศึกษา InSight เช่นการพิจารณาว่ามี“ Marsquakes” หรือไม่และดินถล่มที่เห็นโดยกล้อง HiRISE ของ Mars Reconnaissance Orbiter นั้นเกิดจากกิจกรรมบนโลกเช่นแผ่นดินไหวหรือจากการหลอมละลาย
“ มีเธนกำลังถูกสร้างขึ้นจากการตกแต่งภายในของดาวอังคาร” กรีนกล่าว“ และนั่นก็ขึ้นอยู่กับคำถามชีวิตที่อาจเกิดขึ้น แต่นั่นเป็นกระบวนการทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้นได้ในปฏิกิริยาระหว่างน้ำแร่ธาตุและแมกมา และภารกิจนี้สามารถตัดสินได้ว่าดาวอังคารมีแมกมาภายในที่ร้อนแรงหรือไม่และทำไมมันไม่สร้างสนามแม่เหล็ก สิ่งที่เราเห็นคือมุมมองที่แตกต่างกันของดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่เคลื่อนไหวหรือไม่และเครื่องมือเหล่านี้จะสามารถทำสิ่งนี้ได้อย่างชัดเจน”
แหล่งที่มา: NASA, แถลงข่าวสั้น ๆ
