ในปี 2558 มหาเศรษฐีชาวรัสเซียยูริมิลเนอร์ได้ก่อตั้ง Breakthrough Initiatives ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่อุทิศตนเพื่อเสริมสร้างการค้นหาข่าวกรองต่างดาว (SETI) ในเดือนเมษายนของปีถัดไปเขาและองค์กรได้ก่อตั้งขึ้นได้ประกาศการสร้าง Breakthrough Starshot ซึ่งเป็นโปรแกรมสำหรับสร้าง“ wafercraft” ที่ขับเคลื่อนด้วยแสงไฟซึ่งจะเดินทางไปสู่ระบบดาวที่ใกล้ที่สุด - Proxima Centauri - ในช่วงชีวิตของเรา
ในการพัฒนาล่าสุดเมื่อวันพุธที่ 23 พฤษภาคม Breakthrough Starshot ถือเป็น“ วันอุตสาหกรรม” เพื่อร่างแผนของพวกเขาสำหรับการพัฒนาเรือใบเลเซอร์แสงดาว ในช่วงเหตุการณ์นี้คณะกรรมการ Starshot ได้ส่งคำขอเพื่อขอข้อเสนอ (RFP) ไปยังผู้ประมูลที่มีศักยภาพโดยระบุรายละเอียดเกี่ยวกับเรือที่จะบรรทุกเวเฟอร์คราฟเนื่องจากเป็นการเดินทางไปยัง Proxima Centauri ภายในช่วงชีวิตของเรา
ดังที่เราได้กล่าวไว้ในบทความก่อนหน้านี้หลายครั้ง Breakthrough Starshot เรียกร้องให้มีการสร้าง nanocraft ระดับกรัมที่ถูกลากโดยเรือเลเซอร์ การแล่นเรือครั้งนี้จะถูกเร่งด้วยอาเรย์เลเซอร์ตามโลกเป็นความเร็วประมาณ 60,000 กม. / วินาที (37,282 mps) - หรือ 20% ของความเร็วแสง (o.2 ค) แนวคิดนี้สร้างขึ้นจากแนวคิดของเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์ยานอวกาศที่อาศัยลมสุริยะเพื่อผลักดันตัวเองผ่านอวกาศ
ด้วยความเร็วนี้ nanocraft จะสามารถเข้าถึงระบบดาวฤกษ์ที่ใกล้เคียงที่สุดของเรา - Proxima Centauri ซึ่งอยู่ห่างออกไป 4.246 ปีแสง - ในเวลาเพียง 20 ปี นับตั้งแต่ก่อตั้งทีมที่อยู่เบื้องหลัง Breakthrough Starshot ได้ลงทุนเวลาและพลังงานจำนวนมากเพื่อจัดการกับความท้าทายด้านแนวคิดและวิศวกรรมเช่นภารกิจที่จะนำมาใช้ และด้วยการบรรยายสรุปล่าสุดนี้พวกเขากำลังต้องการย้ายโครงการจากแนวคิดสู่ความเป็นจริง
นอกเหนือจากการเป็น Frank B. Baird ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Harvard แล้ว Abraham Loeb ยังเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาการพัฒนา Starshot ในขณะที่เขาอธิบายให้นิตยสารอวกาศทางอีเมล:
“ Starshot เป็นความคิดริเริ่มที่จะส่งยานสำรวจไปยังระบบดาวที่ใกล้ที่สุดที่หนึ่งในห้าของความเร็วของแสงเพื่อที่มันจะได้ไปถึงที่นั่นภายในช่วงชีวิตมนุษย์สองสามทศวรรษ เป้าหมายคือเพื่อให้ได้ภาพถ่ายของดาวเคราะห์นอกระบบเช่น Proxima b ซึ่งอยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาว Proxima Centauri ที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่ปีแสง เทคโนโลยีที่นำมาใช้เพื่อตอบสนองความท้าทายนี้ใช้ลำแสงเลเซอร์ที่มีประสิทธิภาพ (100 Giga-watt) ซึ่งผลักดันให้มีน้ำหนักเบา (1 กรัม) ซึ่งมีชิปอิเล็กทรอนิกส์น้ำหนักเบาติดอยู่ (พร้อมกับกล้องอุปกรณ์นำทางและอุปกรณ์สื่อสาร) ปัจจุบันการพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องนั้นได้รับเงินสนับสนุน $ 100 ล้านโดย Yuri Milner ผ่านทาง Breakthrough Foundation”
นอกเหนือจากการสรุปความพยายามของ BI ในการค้นหา ETI ซึ่งรวมถึงการฟังการฝ่าวงล้อมข้อความการฝ่าวงล้อมและการดูการฝ่าวงล้อม - RFP มุ่งเน้นไปที่วัตถุประสงค์ของ Starshot ตามที่ระบุไว้ใน RFP:
“ ขอบเขตของ RFP นี้กล่าวถึงขั้นตอนการพัฒนาเทคโนโลยี - เพื่อสำรวจแนวคิดของ LightSail, วัสดุ, การผลิตและวิธีการวัดพร้อมกับการวิเคราะห์และการจำลองที่มาพร้อมกับการสร้างความก้าวหน้าไปสู่เส้นทางที่มีชีวิตไปสู่ LightSail ที่ปรับขนาดได้
ดังที่ Loeb ระบุไว้ RFP นี้มาไม่นานหลังจาก“ วันอุตสาหกรรม” อีกครั้งที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาเทคโนโลยีของเลเซอร์ที่เรียกว่า“ โฟตอนเอ็นจิ้น” ในทางตรงกันข้าม RFP นี้โดยเฉพาะได้รับการทุ่มเทให้กับการออกแบบลำเลเซอร์ด้วยตัวเองซึ่งจะนำอนุภาคนาโนไปยัง Proxima Centauri
“ วันอุตสาหกรรมมีวัตถุประสงค์เพื่อแจ้งให้พันธมิตรที่มีศักยภาพทราบเกี่ยวกับโครงการและขอข้อเสนอ (RFP) ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยเกี่ยวกับวัสดุและการออกแบบเรือ” Loeb กล่าวเสริม “ ภายในไม่กี่ปีข้างหน้าเราหวังว่าจะแสดงความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีเซลและเลเซอร์ที่ต้องการ โครงการจะจัดสรรเงินทุนให้กับทีมทดลองที่จะทำการวิจัยและพัฒนาที่เกี่ยวข้อง ”
RFP ยังได้กล่าวถึงเป้าหมายระยะยาวของ Starshot และกำหนดการสำหรับการวิจัยและพัฒนาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เหล่านี้รวมถึงการลงทุนใน $ 100 ล้านในช่วงห้าปีถัดไปเพื่อกำหนดความเป็นไปได้ของเลเซอร์และการแล่นเรือเพื่อลงทุนมูลค่าของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรป (EELT) ตั้งแต่ปีที่ 6 ถึงปีที่ 11 และสร้างต้นแบบพลังงานต่ำสำหรับอวกาศ ทดสอบและลงทุนมูลค่าของ Large Hardon Collider (LHC) ตลอดระยะเวลา 20 ปีเพื่อพัฒนายานอวกาศขั้นสุดท้าย
“ กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรป (EELT) จะเสียค่าใช้จ่ายตามคำสั่งของหนึ่งพันล้าน [ดอลลาร์] และค่าใช้จ่ายของ Large Hadron Collider นั้นสูงกว่าสิบเท่า” Loeb กล่าว “ โครงการเหล่านี้ถูกกล่าวถึงเพื่อปรับขนาดของต้นทุนสำหรับขั้นตอนในอนาคตในโครงการ Starshot ที่ระยะที่สองจะเกี่ยวข้องกับการผลิตระบบตัวอย่างและขั้นตอนสุดท้ายจะเกี่ยวข้องกับระบบการเปิดตัวที่สมบูรณ์”
ตารางการวิจัยและพัฒนาสำหรับการเดินเรือก็มีการอธิบายไว้โดยมีสามขั้นตอนหลักที่ระบุไว้ใน 5 ปีข้างหน้า ระยะที่ 1 (ซึ่งเป็นหัวข้อของ RFP) จะนำมาซึ่งการพัฒนาแนวคิดแบบจำลองและการทดสอบย่อย ขั้นตอนที่ 2 จะเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบความถูกต้องของฮาร์ดแวร์ในห้องปฏิบัติการขณะที่ขั้นตอนที่ 3 จะประกอบด้วยการสาธิตภาคสนาม
ด้วย“ วันอุตสาหกรรม” ที่สมบูรณ์ล่าสุดสตาร์ช็อตจึงเปิดให้ส่งผลงานจากพันธมิตรในอุตสาหกรรมที่ต้องการช่วยให้พวกเขาตระหนักถึงวิสัยทัศน์ของพวกเขา ขั้นตอนข้อเสนอซึ่งจะรวมถึงการสรุปห้าหน้ามีกำหนดในวันที่ 22 มิถุนายนและจะถูกประเมินโดย Harry Atwater (ประธานคณะอนุกรรมการ Sail) เช่นเดียวกับ Kevin Parkin (หัวหน้าฝ่ายวิจัย Parkin), Jim Benford ( muWave Sciences) และ Pete Klupar (ผู้จัดการโครงการ)
ข้อเสนอขั้นตอน B ซึ่งจะประกอบด้วยการสรุปรายละเอียดเพิ่มเติมสิบห้าหน้าจะครบกำหนดในวันที่ 10 กรกฎาคม จากสิ่งเหล่านี้ผู้เข้ารอบสุดท้ายจะถูกเลือกโดย Pete Worden ผู้อำนวยการบริหารของ Breakthrough Starshot หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนความคิดริเริ่มก็หวังว่าจะเปิดตัว nanocraft ที่ขับเคลื่อนด้วยแสงเลเซอร์ตัวแรกใน Proxima Centauri ใน 30 ปีและเห็นว่ามาถึงที่นั่นใน 50 ปี
ดังนั้นหากคุณเป็นวิศวกรการบินหรือคนที่ทำงาน บริษัท การบินและอวกาศส่วนตัวอย่าลืมเตรียมข้อเสนอของคุณให้พร้อม! หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Starshot ความท้าทายทางวิศวกรรมที่ระบุและการวิจัยให้ทำตามลิงก์ที่ให้ไว้ในหน้า BI หากต้องการดูสไลด์และแผนภูมิจาก RFP ให้ตรวจสอบหน้าการชักชวนของ Starshot
