มันเป็นกรณีของการเข้าใจผิดว่า: ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีวงโคจรแปลก ๆ ปรากฎว่าไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยเลย แต่เป็นดาวหาง ... และไม่ใช่บางคนเผาถ่านตากแดดแล้ว แต่ ดาวหางที่ใช้งานจริง ประกอบด้วยหินและฝุ่นรวมถึงคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำแข็ง การค้นพบไม่เพียง แต่ตระหนักถึงธรรมชาติที่แท้จริงของ NEO หนึ่ง ๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถฉายแสงใหม่บนต้นกำเนิดของน้ำบนโลกนี้
กำหนด 3552 ดอนกิโฮเต้วัตถุกว้าง 19 กม. เป็นวัตถุใกล้โลกที่ใหญ่เป็นอันดับสามซึ่งส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์น้อยหินซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ในบริเวณใกล้เคียงของโลก
ตาม IAU ดาวเคราะห์น้อยถูกประกาศเกียรติคุณวัตถุใกล้โลก (NEO) เมื่อวิถีของมันนำมันภายใน 1.3 AU จากดวงอาทิตย์และภายใน 0.3 AU จากวงโคจรของโลก
ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์คิดว่าเป็นดาวหางที่ตายแล้ว วันนี้ทีมนานาชาติซึ่งรวมถึง Joshua Emery ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเทนเนสซีประกาศว่า Don Quixote ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
“ ดอนกิโฮเต้ได้รับการยอมรับว่าเป็นลูกที่แปลกอยู่เสมอ” Emery กล่าว “ วงโคจรของมันนำมันเข้ามาใกล้โลก แต่มันก็ผ่านพ้นดาวพฤหัสบดีออกไปด้วย วงโคจรอันกว้างใหญ่เช่นนี้คล้ายกับดาวหางไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นวงกลมมากขึ้นดังนั้นผู้คนจึงคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดการสะสมของน้ำแข็งทั้งหมด”
อ่านเพิ่มเติม: 3552 ดอนกิโฆเต้…ออกจากระบบสุริยะของเราหรือ
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่า / JPL ทีมนำโดย Michael Mommert จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาตอนเหนือได้ทำการตรวจสอบภาพของ Don Quixote อีกครั้งตั้งแต่ปี 2552 เมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์และพบว่ามันมีอาการโคม่าและหางจาง ๆ
Emery ได้ทำการตรวจสอบรูปภาพใหม่อีกครั้งตั้งแต่ปี 2004 เมื่อ Quixote อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุดและพบว่าพื้นผิวประกอบด้วยฝุ่นซิลิเกตซึ่งคล้ายกับฝุ่นดาวหาง เขายังระบุด้วยว่าดอนกิโฆเต้ไม่มีอาการโคม่าหรือหางในระยะนี้ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับดาวหางเพราะพวกมันต้องการรังสีจากดวงอาทิตย์ในการก่อตัวของโคม่าและอนุภาคที่มีประจุของดวงอาทิตย์
นักวิจัยยังยืนยันขนาดของดอนกิโฆเต้และการสะท้อนแสงของดาวหางที่มีลักษณะคล้ายดาวหางต่ำ
“ พลังของกล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ทำให้เราสามารถมองเห็นอาการโคม่าและหางซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้กล้องโทรทรรศน์แสงบนพื้นดิน” เอเมอรีกล่าว “ ตอนนี้เราคิดว่าร่างนี้มีน้ำแข็งจำนวนมากรวมถึงคาร์บอนไดออกไซด์และ / หรือน้ำแข็งคาร์บอนมอนอกไซด์แทนที่จะเป็นแค่หิน”
การค้นพบนี้บ่งบอกว่าคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำแข็งในน้ำอาจมีอยู่ในดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกอื่นและอาจมีผลกระทบต่อต้นกำเนิดของน้ำบนโลกเนื่องจากดาวหางคิดว่าเป็นแหล่งที่มาของมันอย่างน้อยบางส่วน
ปริมาณน้ำในดอนกิโฆเต้คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 100 ล้านล้านตันซึ่งเป็นปริมาณเท่ากันในทะเลสาบทาโฮ
“ การสังเกตของเราแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการปรากฏตัวของอาการโคม่าและหางซึ่งเราระบุว่าเป็นการปล่อยโมเลกุลในระดับโมเลกุลจาก CO2 และการปล่อยความร้อนจากฝุ่น การค้นพบของเราบ่งชี้ว่า NEO จำนวนมากอาจสะสมสารระเหยมากกว่าที่คาดไว้ก่อนหน้านี้”
- Mommert et al.“ กิจกรรมที่น่าสนใจในดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (3552) Don Quixote“
การค้นพบนี้ถูกนำเสนอในวันที่ 10 กันยายนที่งานประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์โลกแห่งยุโรป 2013 ที่กรุงลอนดอน
ที่มา: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ University of Tennessee
__________________
3552 Quixote ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยเพียงดวงเดียวที่แสดงพฤติกรรมคล้ายดาวหางเช่นกันดูบทความล่าสุดของ Elizabeth Howell“ Asteroid vs. Comet: Heck คือ 3200 Phaethon” เพื่อดู NEA อีกเรื่องที่มีแรงบันดาลใจจากดาวหาง
