พวกเขามุ่งหน้าไปยังพื้นผิวราวกับรถไฟบรรทุกสินค้าที่วิ่งเร็ว ... และการวิ่งไปข้างหน้าของพวกเขาคือคลื่นกระแทก เช่นเดียวกับเสียงที่ดังสามารถก่อให้เกิดหิมะถล่มที่นี่บนโลกคลื่นกระแทกของอุกกาบาตที่ถล่มผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอาจทำให้เกิดหิมะถล่มฝุ่นบนพื้นผิวก่อนเกิดผลกระทบจริง
จากการศึกษาที่นำโดยนักศึกษาระดับปริญญาตรี University of Arizona, Kaylan Burleigh มีหลักฐานภาพถ่ายเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าอุกกาบาตที่เข้ามากำลังผลิตพลังงานเพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมพื้นผิวเช่นเดียวกับการนัดหยุดงาน บรรยากาศที่บางของดาวอังคารมีส่วนช่วยด้วยเนื่องจากความหนาแน่นที่น้อยกว่าหมายความว่าอุกกาบาตส่วนใหญ่จะรอดชีวิตจากการเดินทางสู่พื้นผิวโลก “ เราคาดว่าฝุ่นละอองบางส่วนที่เราเห็นบนเนินเขาเกิดจากการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวในระหว่างการปะทะ” Burleigh กล่าว “ เราประหลาดใจที่พบว่ามันดูเหมือนคลื่นกระแทกในอากาศทำให้เกิดการถล่มก่อนที่จะเกิดการกระแทก”
การสังเกตหลุมอุกกาบาตเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ต้องขอบคุณกล้อง HiRISE ในยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ของนาซ่านักวิจัยพบหลุมอุกกาบาตที่สร้างขึ้นใหม่ล่าสุดจำนวนยี่สิบหลุมซึ่งมีขนาดระหว่าง 1 ถึง 50 เมตร (3 ถึง 165 ฟุต) ในแต่ละปี เพื่อทำการศึกษาทีมมุ่งความสนใจไปที่การรวมกลุ่มของหลุมอุกกาบาตห้าตัวที่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารประมาณ 825 กิโลเมตร (512 ไมล์) ทางทิศใต้ของเขตแดนของโอลิมปัสมอนส์ การสืบสวนก่อนหน้านี้ของพื้นที่ได้เผยให้เห็นริ้วรอยดำที่คาดการณ์ไว้ในเวลาที่จะถล่มทลาย แต่ไม่มีใครคิดที่จะให้เครดิตพวกเขากับทฤษฎีผลกระทบ ปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในกระจุกนั้นมีความยาว 22 เมตรหรือ 72 ฟุตและมีการก่อตัวหลายรูปแบบเกิดขึ้นเนื่องจากการปะทะของดาวตกก่อนที่จะเกิดการปะทะครั้งสุดท้าย
“ ลายเส้นสีเข้มแสดงถึงวัสดุที่ถูกเปิดเผยโดยหิมะถล่มซึ่งเกิดจากการระเบิดของอากาศจากแรงกระแทก” Burleigh กล่าว “ ฉันนับถล่มมากกว่า 100,000 ครั้งและหลังจากนับซ้ำและลบรายการที่ซ้ำกันไปถึง 64,948”
เมื่อ Burleigh เข้ามาดูการกระจายของหิมะถล่มรอบ ๆ บริเวณใกล้เคียงมากขึ้นเขาสังเกตเห็นสิ่งต่าง ๆ มากมาย แต่ที่สำคัญที่สุดคือการก่อตัวของโค้งที่อธิบายว่าเป็นดาบ นี่เป็นเงื่อนงำสำคัญว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร “ ดาบเหล่านั้นทำให้เรารู้ว่าสิ่งอื่นที่ไม่ใช่การสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวจะต้องทำให้เกิดฝุ่นถล่ม” Burleigh กล่าว
เช่นเดียวกับที่รถไฟบรรทุกสินค้าส่งเสียงดังก่อนที่มันจะมาถึง ด้วยการใช้การสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ทีมสามารถจำลองว่าคลื่นกระแทกสามารถจัดรูปแบบและจับคู่รูปแบบ scimatar กับภาพ HiRISE ได้อย่างไร “ เราคิดว่าการแทรกสอดของคลื่นความดันที่แตกต่างกันจะยกฝุ่นขึ้นและทำให้หิมะถล่ม ภูมิภาคการรบกวนเหล่านี้และหิมะถล่มเกิดขึ้นในรูปแบบที่ทำซ้ำได้” Burleigh กล่าว “ เราตรวจสอบไซต์ผลกระทบอื่น ๆ และตระหนักว่าเมื่อเราเห็นหิมะถล่มเรามักจะเห็นดาบสองอันไม่ใช่แค่ตัวเดียวและพวกมันทั้งคู่มักจะอยู่ในมุมที่ต่างกัน รูปแบบนี้จะอธิบายได้ยากโดยการสั่นไหวของแผ่นดินไหว”
เนื่องจากไม่มีการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกหรือปัญหาการกัดเซาะของน้ำการค้นพบเหล่านี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่ามีการก่อตัวของพื้นผิวดาวอังคารกี่ครั้ง “ นี่เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่มีขนาดใหญ่กว่าเกี่ยวกับกิจกรรมพื้นผิวในปัจจุบันบนดาวอังคารซึ่งเราตระหนักดีว่าแตกต่างจากที่เคยเชื่อมามาก” อัลเฟรดแม็กอีเวนนักวิจัยหลักของโครงการ HiRISE และหนึ่งในผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว “ เราต้องเข้าใจว่าดาวอังคารทำงานอย่างไรในวันนี้ก่อนที่เราจะสามารถตีความสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างถูกต้องเมื่อสภาพภูมิอากาศแตกต่างกันและก่อนที่เราจะสามารถเปรียบเทียบโลกได้”
แหล่งที่มาของเรื่องดั้งเดิม: ข่าวมหาวิทยาลัยแอริโซนา
