เครดิตรูปภาพ: NASA
NASA และกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกาได้จัดตั้งห้องปฏิบัติการแห่งใหม่เพื่อศึกษาผลของรังสีต่อนักบินอวกาศขณะที่พวกมันบินอยู่นอกบรรยากาศการป้องกันของโลก ทีมจะทำการทดลองต่าง ๆ กับชนิดของรังสีที่พบในอวกาศโดยหวังว่าจะเข้าใจได้ดีขึ้นว่ามันทำลายเนื้อเยื่อที่มีชีวิต สิ่งนี้สามารถช่วยให้องค์การนาซ่าทำนายความเสี่ยงและพัฒนามาตรการรับมือเมื่อเสี่ยงต่อนักบินอวกาศในการได้รับรังสีในระยะยาว
ลองนึกภาพลูกเรือยานอวกาศของมนุษย์เดินทางผ่านอวกาศ ดาวเทียมส่งสัญญาณเตือน อนุภาคพลังงานกำลังเร่งจากโคโรนาของดวงอาทิตย์ส่งรังสีอันตรายไปสู่ยานอวกาศของพวกเขา แต่ลูกเรือไม่กังวล นานก่อนการเดินทางนักวิจัยบนโลกทำการทดลองเพื่อวัดอันตรายจากรังสีในอวกาศอย่างแม่นยำและพัฒนาวัสดุและวิธีการรับมือใหม่เพื่อปกป้องพวกมัน
เพื่อความปลอดภัยของลูกเรือยานอวกาศนักชีววิทยาและนักฟิสิกส์ของนาซาจะทำการทดลองหลายพันครั้งที่ห้องปฏิบัติการอวกาศแห่งใหม่ขององค์การอวกาศนาซ่า (NSRL) 34 ล้านเหรียญสหรัฐซึ่งได้รับหน้าที่ในวันนี้ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติของกระทรวงพลังงาน (DOE) ในความร่วมมือระหว่าง NASA และ DOE เป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งที่สามารถจำลองสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของอวกาศได้
“ นักวิทยาศาสตร์จะใช้สถานที่นี้เป็นเครื่องมือในการวิจัยเพื่อปกป้องทีมงานในสถานีอวกาศนานาชาติในปัจจุบันและเพื่อให้นักสำรวจรุ่นต่อไปสามารถเดินทางไปได้อย่างปลอดภัยนอกพื้นที่คุ้มครองของโลก” Guy Fogleman ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย Bioastronautics สำนักงานชีววิทยากล่าว และการวิจัยทางกายภาพ (OBPR) ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน
การแผ่รังสีในอวกาศที่ผลิตโดยดวงอาทิตย์และแหล่งกาแลคซีอื่น ๆ นั้นมีอันตรายมากกว่าและรุนแรงกว่าแหล่งรังสีหลายร้อยเท่าเช่นรังสีเอกซ์ทางการแพทย์หรือรังสีคอสมิกปกติ เมื่ออนุภาคไอออไนซ์เข้มข้นที่พบในอวกาศชนกับเนื้อเยื่อของมนุษย์มันจะส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์และในที่สุดอาจนำไปสู่โรคมะเร็ง
ผู้ตรวจสอบประมาณ 80 คนจะทำการวิจัยทุกปีที่โรงงานแห่งใหม่ “ NSRL จะช่วยให้เราสามารถเพิ่มความสามารถของนักวิจัยในการทดลองทางรังสีวิทยาและความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นเป็นสามเท่า” Frank Cucinotta นักวิทยาศาสตร์โปรแกรมสำหรับโครงการสุขภาพการแผ่รังสีทางอวกาศของนาซ่าที่ Johnson Space Center, Houston “ นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยและศูนย์การแพทย์ทั่วประเทศจะใช้สิ่งอำนวยความสะดวกในการตรวจสอบว่ารังสีในอวกาศทำลายเซลล์และเนื้อเยื่อเช่นตาสมองและอวัยวะภายในได้อย่างไร” เขากล่าว
สำหรับการทดสอบแต่ละครั้งคันเร่งจะสร้างคานของโปรตอนหรือไอออนหนัก ไอออนเหล่านี้เป็นแบบอย่างของการเร่งในแหล่งจักรวาลและโดยดวงอาทิตย์ ลำแสงไอออนเคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์ขนส่งขนาด 328 ฟุตไปยังห้องโถงเป้าหมายขนาด 400 ตารางฟุตที่มีเกราะป้องกัน ที่นั่นพวกเขาไปถึงเป้าหมายซึ่งอาจเป็นตัวอย่างทางชีวภาพหรือวัสดุป้องกัน
“ นักฟิสิกส์จะทำการวัดว่าอนุภาคจำเพาะนั้นมีปฏิกิริยากับวัสดุป้องกันอย่างไร” James Adams นักวิทยาศาสตร์ของโครงการ Space Shield Radiation Programing ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA ใน Huntsville รัฐ Ala กล่าว“ เราสามารถใช้ความรู้นี้เพื่อปรับปรุงความสามารถของเราในการทำนาย ประสิทธิผลของวัสดุต่าง ๆ และเพื่อพัฒนาและทดสอบวัสดุใหม่”
ที่ NSRL ทีมสุขภาพของรังสีจะทำการทดสอบอย่างกว้างขวางด้วยตัวอย่างทางชีวภาพที่อยู่ในเส้นทางของรังสี พวกเขาจะใช้ข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจกลไกของความเสียหายจากรังสีต่อเซลล์ทำนายความเสี่ยงและพัฒนามาตรการตอบโต้เพื่อลดผลกระทบจากรังสี “ ความก้าวหน้าในการตรวจจับรังสีการป้องกันและเทคนิคการลดรังสีอื่น ๆ อาจถูกนำไปใช้กับคนงานในพื้นที่และบนโลกและอาจนำไปสู่การปรับปรุงการใช้รังสีเพื่อรักษาโรคบนโลกและป้องกันโรคที่เกิดจากรังสี” Fogleman กล่าว
ตั้งแต่ปี 1970 องค์การนาซ่าใช้เครื่องเร่งอนุภาคเพื่อทำความเข้าใจและลดความเสี่ยงของการแผ่รังสีในอวกาศ NSRL จะใช้ประโยชน์จากเครื่องเร่งอนุภาคพลังงานสูงที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Brookhaven ซึ่งเป็นหน่วยงาน DOE ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2490 การก่อสร้างโรงงานใหม่เริ่มขึ้นในปี 2541 และได้รับทุนจากสำนักงานวิจัยชีววิทยาและกายภาพของ NASA
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
