เมื่อแคสสินีส่งตรงด้านหลังดาวเสาร์ดาวเคราะห์วงแหวนบดบังดวงอาทิตย์และทำให้ยานอวกาศมีมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของโครงสร้างวงแหวนที่ละเอียดอ่อน ดวงจันทร์เหล่านี้ถูกทุบด้วยเครื่องวัดขนาดเล็กเมื่อเวลาผ่านไป แต่พวกเขาไม่มีแรงโน้มถ่วงที่จะเกาะติดกับวัสดุ เมื่อเวลาผ่านไปวัสดุนี้ลอยออกไปจากดวงจันทร์และรวบรวมเป็นวงแหวนกระจายที่เราเห็นในวันนี้
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีอยู่บนเส้นทางของดวงจันทร์ที่หายไปของดาวเสาร์ การสำรวจล่าสุดโดยยานอวกาศทำให้พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาจะพบดวงจันทร์ใกล้วงแหวนที่ค้นพบใหม่ทั่วโลก
ในช่วงโอกาสที่ไม่เคยเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ทรงตัวหลังดาวเสาร์นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีค้นพบวงแหวนใหม่สองวงและยืนยันว่ามีวงแหวนอีกสองดวงอยู่ วงแหวนใหม่นั้นเชื่อมโยงกับดวงจันทร์ขนาดเล็กหนึ่งดวงหรือมากกว่านั้นและแบ่งปันวงโคจรของพวกมันกับดวงจันทร์ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าดวงจันทร์นั้นอยู่ใกล้กับวงแหวนที่สาม
ดร. เจฟ Cuzzi นักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการจากศูนย์วิจัย Ames ของ Moffett Moffett กล่าวว่าเช่นเดียวกับคติพจน์เก่า ๆ ที่บอกว่ามีควันมีไฟที่ดาวเสาร์ซึ่งมีวงแหวนใหม่มีพันธะดวงจันทร์อยู่ พระเจ้ากาหลิบ
ภายใต้ร่มเงาของดาวเสาร์ในช่วงกลางเดือนกันยายนระบบวงแหวนทั้งหมดมองเห็นได้และอนุภาคขนาดเล็กที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็เริ่มปรากฏ แหวนวงใหม่ที่จาง ๆ ที่วงโคจรของพระจันทร์สองดวงคือ Janus และ Epimetheus ถูกค้นพบ แหวนที่สองถูกพบในสัปดาห์ต่อมา มันแคบและเกินวงโคจรของดวงจันทร์ดวงเล็ก Pallene ซึ่ง Cassini ค้นพบเมื่อปี 2547 วงแหวนที่สามและสี่ปรากฏในแผนก Cassini ซึ่งเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ในระบบวงแหวนหลักของดาวเสาร์ อยากรู้อยากเห็นวงแหวนเหล่านี้ไม่ได้เห็นในภาพจากยานอวกาศ Voyager ของนาซ่า
Cassini ใช้เวลาเกือบ 12 ชั่วโมงภายใต้เงาของดาวเสาร์ในวันที่ 15 กันยายน 2549 โดยทำการสังเกตแบบนี้
ดร. โจเบิร์นส์นักวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพของแคสสินีที่ Cornell University เมือง Ithaca รัฐนิวยอร์กกล่าวว่าการค้นพบดวงจันทร์และเรียนรู้เกี่ยวกับการมีปฏิสัมพันธ์กับวงแหวนจะช่วยให้เราเข้าใจว่าดวงจันทร์ก่อตัวอย่างไร และบางทีระบบของดาวเสาร์ก็ก่อตัวขึ้น”
เมื่อดูด้วยเครื่องมืออินฟราเรดของ Cassini หนึ่งในวงแหวนใน Cassini Division มีสีและความสว่างที่ผิดปกติลักษณะที่ใช้ร่วมกับวงแหวนที่สดและสลัว ๆ เช่นวงแหวน F หรือวงแหวน Encke Gap ในวงแหวน A ชั้นนอกของดาวเสาร์
ดวงจันทร์ที่เล็กที่สุดของดาวเสาร์มีแรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอและไม่สามารถเก็บวัตถุที่หลวมบนพื้นผิวของมัน เมื่อดวงจันทร์เหล่านี้ถูกกระแทกด้วยอุกกาบาตที่เคลื่อนที่เร็วระหว่างดาวเคราะห์วัตถุที่หลวมนี้จะถูกระเบิดออกจากพื้นผิวของพวกมันและเข้าสู่วงโคจรของดาวเสาร์ การชนกันระหว่างดวงจันทร์หลายดวงหรือก้อนหินขนาดใหญ่ก็อาจนำไปสู่เส้นทางเศษซาก ตัวอย่างเช่นวงแหวน G ของดาวเสาร์ดูเหมือนจะไม่มีดวงจันทร์ดวงเดียวที่ใหญ่พอที่จะมองเห็นได้ มันอาจเกิดขึ้นจากการล่มสลายของดวงจันทร์เมื่อเร็ว ๆ นี้
การดูรูปทรงเรขาคณิตที่ผิดปกติทำให้เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับลักษณะที่เปลี่ยนแปลงของวงแหวนดาวเสาร์ นอกเหนือจากภาพที่ตระการตาข้อมูลจากสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและภาพอินฟราเรดของแคสสินียังแสดงความแตกต่างของสีที่แตกต่างกันซึ่งบ่งบอกถึงความแตกต่างขององค์ประกอบและอนุภาคขนาดเล็กในแผนก Cassini, วงแหวน E- และ G วงแหวน D ซึ่งเป็นวงแหวนที่ใกล้กับดาวเสาร์มากที่สุด
“ เมล็ดเล็ก ๆ เหล่านี้เป็นเหมือนเครื่องเทศ - แม้กระทั่งวัตถุเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนลักษณะของวงแหวนได้” ดร. แมตต์เฮดแมนนักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีคนอื่นที่คอร์เนลล์กล่าว การแปรผันของสีในวงแหวนอาจหมายถึงว่าอนุภาคถูกเรียงตามขนาด
“ เราคาดว่าจะเห็นสิ่งต่าง ๆ ที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เรารู้สึกทึ่งกับภาพใหม่ของระบบวงแหวนหลักของดาวเสาร์” ดร. ฟิลนิโคลสันจากคอร์เนลสมาชิกทีมภาพและอินฟราเรดสเปกโตรมิเตอร์ของแคสสินีกล่าว “ วงแหวนดูแตกต่างกันมากโดยไม่มีบัตรโทรศัพท์ที่มีคุณสมบัติเป็นน้ำแข็ง มีคำใบ้ว่าวัสดุอื่นนอกเหนือจากน้ำแข็งอาจถูกตรวจจับได้ภายในวงแหวน
“ วงแหวนหลักแสดงสีที่เป็นกลางในขณะที่วงแหวน C เป็นสีแดงและแหวน D และ E นั้นค่อนข้างสีน้ำเงิน” นิโคลสันกล่าวเสริม “ เราไม่ค่อยเข้าใจว่ารูปแบบเหล่านี้มีสาเหตุมาจากความแตกต่างของขนาดอนุภาคหรือองค์ประกอบ แต่มันเป็นเรื่องดีที่จะต้องประหลาดใจทุกครั้งในขณะนี้”
การค้นพบล่าสุดของแคสสินีจะถูกนำเสนอในวันนี้ที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันที่จัดขึ้นที่เมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียภาพเพื่อสนับสนุนการเปิดตัวครั้งนี้รวมถึงโมเสกอินฟราเรดและโมเสกแสงที่มองเห็นได้ของดาวเสาร์ /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://ciclops.org
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลทีมสเปกโตรมิเตอร์แบบแมปสเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและอินฟราเรดตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยอริิทูซอน
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
