ทางช้างเผือกเป็นกาแลคซีในบ้านของเราจุดที่โลกอยู่ เราไม่ได้อยู่ใกล้ศูนย์กลาง - NASA บอกว่าเราอยู่ห่างจากหลุมดำกาแลคซี 165 ล้านล้านไมล์โดยประมาณ - ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีใหญ่โตแค่ไหน ดังนั้นมันใหญ่แค่ไหนและมันวัดได้อย่างไรกับผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียงคนอื่น ๆ ?
ตัวเลขค่อนข้างน่าตกใจ นาซ่าประมาณการกาแลคซีที่ 100,000 ปีแสงทั่ว ตั้งแต่หนึ่งปีแสงประมาณ 9.5 x 1012กม. ดังนั้นเส้นผ่านศูนย์กลางของกาแลคซีทางช้างเผือกก็ประมาณ 9.5 x 1017 เส้นผ่าศูนย์กลางกม. ความหนาของกาแลคซีขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ใกล้จุดศูนย์กลางมากแค่ไหน แต่มันก็มีอายุหมื่นปีแสง
กาแลคซีของเราเป็นส่วนหนึ่งของคอลเล็กชันที่รู้จักกันในชื่อกลุ่มท้องถิ่น เนื่องจากกาแลคซีเหล่านี้บางแห่งเด่นในท้องฟ้าของเราชื่อจึงมีแนวโน้มที่จะคุ้นเคย ทางช้างเผือกอยู่ในเส้นทางชนกับสมาชิกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในกลุ่มเรียกว่า M31 หรือ Andromeda Galaxy ทางช้างเผือกเป็นสมาชิกที่ใหญ่เป็นอันดับสองด้วย M33 (Triangulum Galaxy) ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของ NASA กล่าว แอนโดรเมดานั้นสว่างมากในท้องฟ้ากลางคืนเนื่องจากขนาดและระยะทางที่ใกล้กว่า มีสมาชิกประมาณ 30 คนในกลุ่มนี้
เนื่องจากเราอยู่ในอ้อมแขนของทางช้างเผือกจึงปรากฏเป็นกลุ่มดาว (หรือแถบสีขาวเลือน) ทั่วท้องฟ้าของโลก การส่องกล้องดูดาวหรือกล้องส่องทางไกลผ่านกล้องสองคู่นั้นแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานของพื้นที่ที่มีน้ำหนักเบาและพื้นที่ที่มืดกว่า พื้นที่มืดคือฝุ่นที่บดบังแสงจากดวงดาวกาแลคซีและวัตถุสว่างอื่น ๆ ที่อยู่ด้านหลัง อย่างไรก็ตามจากภายนอกนักดาราศาสตร์กล่าวว่าทางช้างเผือกเป็นกาแลคซีกังหันชนิดก้นหอย - กาแลคซีที่มีกลุ่มดาวฤกษ์อยู่ตรงกลางตลอดจนรูปร่างที่เป็นเกลียว
หากคุณกำลังมองหาศูนย์กลางของกาแล็กซี่มองไปที่กลุ่มดาวราศีธนูซึ่งอยู่ต่ำบนขอบฟ้าท้องฟ้าฤดูร้อนสำหรับผู้อยู่อาศัยในซีกโลกเหนือส่วนใหญ่ กลุ่มดาวมีแหล่งวิทยุขนาดใหญ่ที่เรียกว่าราศีธนู A * นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศจันทราค้นพบว่าทำไมหลุมดำมวลมหาศาลนี้จึงค่อนข้างอ่อนในรังสีเอกซ์เนื่องจากเป็นก๊าซร้อนที่ถูกดึงเข้าไปในเนบิวลาและส่วนใหญ่ (99%) ได้ถูกผลักออกและกระจาย
จากการสำรวจกระจุกดาวทรงกลม (กระจุกดาว) ในกาแลคซีนักดาราศาสตร์ได้ประเมินอายุโดยรวมของทางช้างเผือกที่ 13.5 พันล้านปีซึ่งมีอายุน้อยกว่า 200 ล้านปีที่เหลือของเอกภพ
อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์เริ่มคิดว่าส่วนต่าง ๆ ของกาแลคซีก่อตัวขึ้นในเวลาที่ต่างกัน ยกตัวอย่างเช่นในปี 2012 นักดาราศาสตร์นำโดย Jason Kalirai จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ตรึงอายุของดาวฤกษ์ชั้นในของทางช้างเผือก: อายุ 11.5 พันล้านปี พวกเขาใช้ดาวแคระขาวเศษซากที่เหลืออยู่ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์เพื่อทำการตรวจวัด
งานวิจัยของกลุ่ม Kalirai ระบุว่าทางช้างเผือกก่อตัวขึ้นตามลำดับดังต่อไปนี้: รัศมี (รวมถึงกระจุกดาวทรงกลมและกาแลคซีแคระ), รัศมีชั้นใน (ซึ่งดาวฤกษ์เกิดจากการก่อสร้างนี้) และรัศมีภายนอก (สร้างเมื่อ Milky วิธีกินกาแลคซีแคระโบราณในบริเวณใกล้เคียง)
ในขณะที่เรามุ่งเน้นไปที่ส่วนต่างๆของกาแลคซีที่คุณเห็น แต่ในความเป็นจริงมวลส่วนใหญ่ของมันประกอบด้วยสสารมืด นาซ่าประเมินว่ามีสสารมืดประมาณ 10 เท่าของสสารที่มองเห็นได้ในเอกภพ (สสารมืดเป็นรูปแบบของสสารที่เราไม่สามารถรับรู้ได้ด้วยเครื่องมือดูดาวแบบดั้งเดิมยกเว้นผ่านผลแรงดึงดูดของมันที่มีต่อสิ่งอื่นเช่นกาแลคซีเมื่อมวลรวมตัวกันในระดับความเข้มข้นสูงพอพวกมันจะงอแสงของวัตถุอื่น ๆ
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับทางช้างเผือกสำหรับนิตยสารอวกาศ นี่คือบทความเกี่ยวกับการหมุนของทางช้างเผือกและนี่คือข้อเท็จจริงบางอย่างเกี่ยวกับทางช้างเผือก นอกจากนี้เรายังได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast เกี่ยวกับกาแลคซี ฟังที่นี่ตอนที่ 97: กาแลกซี่
