เหตุการณ์จักรวาลลึกลับอาจจะยืดออกไปเล็กน้อยและบีบดาวเคราะห์ของเราเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ในวันที่ 14 มกราคมนักดาราศาสตร์ตรวจพบคลื่นความโน้มถ่วงแตกสองวินาทีการบิดเบือนในอวกาศ - เวลา… แต่นักวิจัยไม่รู้ว่าการระเบิดครั้งนี้มาจากไหน
สัญญาณคลื่นความโน้มถ่วงหยิบขึ้นมาโดย Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) และ Virgo interferometer ใช้เวลาเพียง 14 มิลลิวินาทีและนักดาราศาสตร์ยังไม่สามารถระบุสาเหตุของการระเบิดได้ เครื่องตรวจจับ
คลื่นความโน้มถ่วงอาจเกิดจากการชนกันของวัตถุขนาดใหญ่เช่นหลุมดำสองดวงหรือดาวนิวตรอนสองดวง นักดาราศาสตร์ตรวจพบคลื่นความโน้มถ่วงดังกล่าวจากการชนของดาวนิวตรอนในปี 2560 และจากเดือนเมษายนปี 2562 จากการค้นพบใหม่ที่นำเสนอในที่ประชุมของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันเมื่อวันที่ 6 มกราคม
แต่คลื่นความโน้มถ่วงจากการชนของวัตถุขนาดใหญ่นั้นมักจะอยู่ได้นานกว่าและปรากฏอยู่ในข้อมูลว่าเป็นชุดของคลื่นที่มีการเปลี่ยนแปลงความถี่เมื่อเวลาผ่านไปเมื่อวัตถุทั้งสองที่โคจรอยู่ใกล้กันมากขึ้น Andy Howell นักวิทยาศาสตร์ของหอสังเกตการณ์ Los Cumbres เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกและอาจารย์ประจำภาควิชาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาบาร์บาร่า เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการวิจัย LIGO
สัญญาณใหม่นี้ไม่ได้เป็นชุดของคลื่น แต่ระเบิด Howell กล่าว ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งที่น่าเป็นไปได้คือคลื่นความโน้มถ่วงอายุสั้นนี้มาจากเหตุการณ์ชั่วคราวเช่นการระเบิดของซูเปอร์โนวาการเกิดภัยพิบัติสิ้นสุดลงถึงชีวิตของดาวฤกษ์
อันที่จริงนักดาราศาสตร์บางคนตั้งสมมติฐานว่าสิ่งนี้อาจเป็นสัญญาณจากดาว Betelgeuse ซึ่งจางหายไปอย่างลึกลับเมื่อเร็ว ๆ นี้และคาดว่าจะเกิดการระเบิดซูเปอร์โนวา แต่ดาว Betelgeuse ยังคงอยู่ที่นั่นดังนั้นจึงไม่ใช่สถานการณ์ดังกล่าว Howell กล่าว นอกจากนี้ยังไม่น่าจะเป็นซุปเปอร์โนวาตัวอื่นเพราะพวกมันเกิดขึ้นในกาแลคซีของเราเพียงประมาณทุกๆ 100 ปีเขากล่าวเสริม
ยิ่งกว่านั้นการระเบิดยังคง“ ดูเหมือนสั้นเกินไปสำหรับสิ่งที่เราคาดหวังจากการล่มสลายของดาวมวลสูง” เขากล่าว ในทางกลับกันเราไม่เคยเห็นดาวดวงหนึ่งพัดคลื่นความโน้มถ่วงมาก่อนดังนั้นเราจึงไม่รู้ว่ามันจะเป็นอย่างไร นอกจากนี้นักดาราศาสตร์ไม่ได้ตรวจพบนิวตริโนอนุภาคขนาดเล็กที่ไม่มีประจุซึ่งซุปเปอร์โนวานั้นเป็นที่รู้จักกันดี
ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือการรวมกันของหลุมดำมวลปานกลางสองก้อนทำให้เกิดสัญญาณ การรวมดาวนิวตรอนเข้าด้วยกันก่อให้เกิดคลื่นที่ยาวนานกว่า (ประมาณ 30 วินาที) กว่าสัญญาณใหม่นี้ในขณะที่การรวมหลุมดำอาจจะคล้ายกับการระเบิดอย่างใกล้ชิดมากขึ้น (ซึ่งประมาณสองสามวินาที) อย่างไรก็ตามการควบรวมของหลุมดำระดับกลางอาจปล่อยคลื่นที่เปลี่ยนความถี่
LIGO เจอสัญญาณนี้ในขณะที่มองหาการระเบิดดังกล่าวโดยเฉพาะ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่พบคือการรวมตัวของหลุมดำระดับกลางมวล "เราไม่ทราบว่าสิ่งที่พวกเขาพบ" โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ LIGO ยังไม่ได้ปล่อยโครงสร้างที่แน่นอนของสัญญาณเขาเพิ่ม
อาจเป็นไปได้ว่าสัญญาณนี้เป็นเพียงเสียงในข้อมูลจากเครื่องตรวจจับ Howell กล่าว แต่การค้นพบคลื่นความโน้มถ่วงนี้พบโดยเครื่องตรวจจับ LIGO ทั้งสาม: หนึ่งในรัฐวอชิงตันหนึ่งในลุยเซียนาและหนึ่งในอิตาลี ดังนั้นความน่าจะเป็นของเครื่องตรวจจับ LIGO ที่ค้นหาสัญญาณนี้โดยบังเอิญ (หมายถึงมันเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด) คือทุกๆ 25.84 ปีซึ่ง "ให้ข้อบ่งชี้แก่เราว่านี่เป็นสัญญาณที่ดีทีเดียว" Howell กล่าว
อาจมีคำอธิบายอื่น ๆ สำหรับการระเบิดลึกลับเช่นนี้ ยกตัวอย่างเช่นซูเปอร์โนวาอาจยุบตัวลงในหลุมดำโดยตรงโดยไม่ต้องผลิตนิวตริโนแม้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเป็นการเก็งกำไรมากก็ตามโฮเวลกล่าว นักดาราศาสตร์กำลังเล็งกล้องโทรทรรศน์ไปยังบริเวณนั้นเพื่อพยายามหาที่มาของคลื่น
“ จักรวาลทำให้เราประหลาดใจอยู่เสมอ” เขากล่าวเสริม อาจมีเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์ใหม่ทั้งหมดที่สร้างคลื่นความโน้มถ่วงที่เราไม่ได้คิดถึง
หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อชี้แจงว่าสัญญาณไม่ใช่ชุดของคลื่น แต่เป็นระเบิด
