เคยสงสัยบ้างไหมว่าสิ่งใดที่คลานออกมาจากใต้ก้อนหินบนดาวอังคาร ฟีนิกซ์แลนเดอร์จะพยายามค้นหาวันนี้ด้วยการพยายามดันก้อนหินออกจากกันในวันนี้ด้วยแขนหุ่นยนต์เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้ วิศวกรได้พัฒนาแผนการที่จะลองเคลื่อนย้ายก้อนหินทางด้านทิศเหนือของคนงาน หินก้อนนี้ขนาดและรูปร่างของวิดีโอเทป VHS โดยประมาณเรียกว่า“ หัวขาด” แม้ว่าภารกิจของฟีนิกซ์จะขยายออกไปอีกเป็นครั้งที่สอง - ภารกิจได้ดำเนินไปจนถึงเดือนธันวาคมทีมรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องดึงการหยุดทั้งหมดและทำงานให้มากที่สุด “ เรากำลังจะตกสู่ที่ราบทางเหนือของดาวอังคารและดวงอาทิตย์ของเรากำลังลดลงทุกวัน” Peter Smith ผู้สำรวจหลักด้านภารกิจของ Science Friday NPR กล่าว “ วันของเรามีค่ามากขึ้น” ดังนั้นแม้ว่าแขนหุ่นยนต์ของฟีนิกซ์ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อเคลื่อนย้ายหิน แต่ทีมต้องการให้มันยิง “ ความดึงดูดของการเรียนรู้สิ่งที่อยู่ข้างใต้นั้นแข็งแกร่งมากเราต้องลองดู” Michael Mellon สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ฟีนิกซ์จากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์กล่าว
“ เราไม่รู้ว่าเราสามารถทำสิ่งนี้ได้หรือไม่จนกว่าเราจะลอง” Ashitey Trebi Ollennu วิศวกรหุ่นยนต์ของ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Pasadena มลรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว“ ความคิดคือการเคลื่อนย้ายก้อนหินโดยไม่ต้องรบกวนพื้นผิวด้านล่าง . คุณต้องอยู่ใต้มันให้มากพอที่จะยกมันขึ้นมาขณะที่ดันมันและมันไม่ได้หลุดออกจากตักเลย”
Lander ได้รับคำสั่งตลอดทั้งวันในตอนเช้าดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะปรับตัวในช่วงกลางดึกถ้าก้อนหินเริ่มลื่นไถล ฟีนิกซ์จับภาพคู่สเตอริโอของหัวขาดเพื่อจัดทำแผนที่สามมิติโดยละเอียดเพื่อวางแผนการเคลื่อนไหวของแขน เมื่อวันเสาร์ที่ 20 ก.ย. แขนขยายขนาดใหญ่ใกล้กับหัวขาด คำสั่งที่ส่งไปยังฟีนิกซ์ในเย็นวันอาทิตย์ที่ 21 กันยายนรวมถึงการเคลื่อนไหวของแขนในวันนี้โดยมีจุดประสงค์เพื่อเลื่อนหินลงในร่องลึก
หากเทคนิคนี้ใช้ได้ผลก็จะทำให้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับขุดลงไปในดินที่อยู่ใต้หัวขาด
แรงจูงใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวข้องกับชั้นแข็งและน้ำแข็งที่พบใต้พื้นผิวในร่องลึกที่แขนหุ่นยนต์ขุดใกล้กับคนงาน การขุดลงไปจนถึงชั้นแข็งที่อยู่ใต้หินอาจให้เบาะแสเกี่ยวกับกระบวนการที่ส่งผลกระทบต่อน้ำแข็ง
“ หินนั้นมืดกว่าวัสดุที่อยู่รอบตัวพวกมันและพวกมันก็กักเก็บความร้อนเอาไว้” เมลลอนกล่าว “ ตามทฤษฎีแล้วโต๊ะน้ำแข็งควรเบี่ยงเบนไปใต้หินแต่ละก้อน หากเราตรวจสอบและเห็นการเบี่ยงเบนนี้ก็จะเป็นหลักฐานว่าน้ำแข็งน่าจะอยู่ในภาวะสมดุลกับไอน้ำในบรรยากาศ”
ความเป็นไปได้ทางเลือกอื่นหากพบว่าชั้นน้ำแข็งอยู่ใกล้กับพื้นผิวใต้หินสามารถทำได้โดยการเก็บรวบรวมความชื้นจากชั้นบรรยากาศโดยความชื้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของชั้นน้ำแข็ง
ที่มา: JPL
