จรวดพลาสม่ายุคต่อไปที่พัฒนาโดยอดีตนักบินอวกาศของนาซ่าแฟรงคลินช้างดิแอซเรียกว่า Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) ได้รับการขนานนามว่าเป็นวิธีที่จะนำมนุษย์อวกาศไปยังดาวอังคารในเวลาไม่กี่สัปดาห์ เพื่อเพิ่มสถานีอวกาศนานาชาติอีกครั้ง แต่ในอรรถกถากัดที่โพสต์ลงบน Space News และเว็บไซต์ Mars Society ผู้สนับสนุน Robert โดยตรง Zubrin เรียก VASIMR ว่าเป็นการหลอกลวงที่บอกว่าเครื่องยนต์นั้นไม่ใช่การปฏิวัติหรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มีแนวโน้ม แต่มันเป็นเพียงส่วนเสริมของตระกูลขับดันไฟฟ้าซึ่งเปลี่ยนพลังงานไฟฟ้าเป็นแรงขับเจ็ท แต่จะด้อยกว่าอย่างที่เรามีอยู่แล้ว” การเพิ่ม“ ไม่มีพื้นฐานใด ๆ ที่จะเชื่อในความเป็นไปได้ของช้าง ระบบพลังแฟนตาซีของ Diaz”
VASIMR ใช้พลาสมาเป็นตัวขับเคลื่อน ก๊าซจะแตกตัวเป็นไอออนโดยใช้คลื่นวิทยุเข้าสู่สถานะพลาสมา ในฐานะที่เป็นไอออนพลาสม่าสามารถกำกับและเร่งโดยสนามแม่เหล็กเพื่อสร้างแรงขับที่เฉพาะเจาะจง ข้อได้เปรียบของ VASIMR นั้นตั้งอยู่ที่ความสามารถในการเปลี่ยนจากแรงกระตุ้นสูงไปเป็นแรงกระตุ้นแรงกระตุ้นต่ำตามความต้องการจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสำหรับภารกิจที่นอกเหนือจากวงโคจรโลกต่ำ
บริษัท Chang Diaz บริษัท Ad Astra Rocket Company ทดสอบพลาสม่า VASIMR VX-200 ได้สำเร็จในปี 2009 มันวิ่งได้ที่ 201 กิโลวัตต์ในห้องสูญญากาศผ่านเครื่องหมาย 200 กิโลวัตต์เป็นครั้งแรก “ มันเป็นจรวดพลาสม่าที่ทรงพลังที่สุดในโลกในขณะนี้” Chang-Diaz กล่าวในเวลานั้น Ad Astra ได้ลงนามในข้อตกลง Space Act กับ NASA เพื่อทดสอบเครื่องยนต์ VASIMR ขนาด 200 กิโลวัตต์บนสถานีอวกาศนานาชาติตามรายงานในปี 2013
การทดสอบจะให้การกระตุ้นเป็นระยะกับสถานีอวกาศซึ่งจะค่อยๆลดลงในระดับความสูงเนื่องจากการลากบรรยากาศ ในปัจจุบันยานอวกาศของ ISS นั้นได้รับการขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันแบบทั่วไปซึ่งใช้เชื้อเพลิงขับเคลื่อนประมาณ 7.5 ตันต่อปี โดยการลดจำนวนนี้ลงเหลือ 0.3 ตัน Chang-Diaz ประมาณการว่า VASIMR สามารถประหยัด NASA ได้หลายล้านดอลลาร์ต่อปี
เพื่อให้เครื่องยนต์สามารถเดินทางไปดาวอังคารได้ใน 39 วันที่รายงานเครื่องยนต์ไอออน VASIMR ของเครื่องยนต์ VASIMR ขนาด 10 ถึง 20 เมกะวัตต์จะต้องควบคู่ไปกับพลังงานนิวเคลียร์เพื่อลดระยะเวลาการขนส่งมนุษย์ระหว่างดาวเคราะห์อย่างมาก
Zubrin เป็นประธานของสมาคมดาวอังคารและผู้เขียนหนังสือ“ กรณีสำหรับดาวอังคาร: แผนชำระโลกสีแดงและทำไมเราต้อง” เขาได้โน้มน้าวแนวทาง“ Mars Direct” มายาวนานในการพามนุษย์ไปยังดาวอังคารเพื่อสร้างการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อย่างยั่งยืน แผนดังกล่าวประกอบด้วยเที่ยวบินไร้คนขับและมนุษย์สู่ดาวอังคารโดยใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่เช่นเดียวกับ“ การใช้ชีวิตนอกแผ่นดินโลก” บนดาวอังคารด้วยการสร้างเชื้อเพลิงจรวดเพื่อกลับสู่โลกและใช้แหล่งน้ำใต้ดินบนดาวอังคาร
ในความเห็นของเขาเกี่ยวกับ VASIMR, Zubrin กล่าวว่า“ เครื่องขับดันไอออนที่มีอยู่ให้ประสิทธิภาพ 70 เปอร์เซ็นต์เป็นประจำและทำงานได้สำเร็จทั้งบนแท่นทดสอบและในอวกาศเป็นเวลาหลายพันชั่วโมง ในทางตรงกันข้ามหลังจากการวิจัย 30 ปี VASIMR ได้รับประสิทธิภาพเพียง 50 เปอร์เซ็นต์ในแท่นทดสอบที่เผาไหม้ในระยะเวลาไม่กี่วินาที "
ในการเรียกร้อง '39 to to Mars' Zubrin กล่าวว่า VASIMR จะต้องใช้คู่กับระบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ด้วยพลังงาน 200,000 กิโลวัตต์และอัตราส่วนพลังงานต่อมวล 1,000 วัตต์ต่อกิโลกรัมในขณะที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้น โซเวียตบุษราคัมมีกำลัง 10 กิโลวัตต์และอัตราส่วนกำลังต่อมวล 10 วัตต์ต่อกิโลกรัม
Zubrin เชิญ Chang Diaz เข้าร่วมการอภิปรายสาธารณะอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับ VASIMR ในการประชุม Mars Society ในดัลลัสในเดือนหน้า
อ่านความเห็นของ Zubrin ใน Space News หรือเว็บไซต์ Mars Society
ข้อมูลเพิ่มเติม: บริษัท Ad Astra Rocket Company
