ภารกิจน้ำแข็งเมฆและพื้นดินของการยกระดับ (ICESat) ของนาซ่าตอนนี้อยู่บนน้ำแข็งดังนั้นจะพูดหรือบางทีเราควรจะพูดในที่สุดมันก็กลายเป็นนรก และพูดคุยเกี่ยวกับโครงงานสูงสุดยอดผจญภัยบนมือนักเรียน: นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ทำการประลองยุทธ์ขั้นสุดท้ายเพื่อส่งยานอวกาศไปสู่ความตายที่ร้อนแรง
ภารกิจวิทยาศาสตร์ของ ICESat สิ้นสุดลงในเดือนกุมภาพันธ์ 2010 เมื่อเครื่องมือหลักล้มเหลว นาซ่าลดวงโคจรของดาวเทียมในฤดูร้อนนี้แล้วจึงปลดยานอวกาศออกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกลับเข้ามาใหม่ ดาวเทียมส่วนใหญ่เกิดการเผาไหม้ (NASA คำนวณว่าไม่เกิน 90 กิโลกรัม (200 ปอนด์) ของ ICESat ดั้งเดิม 900 กิโลกรัม (2,000 ปอนด์) จะมีชีวิตรอดอีกครั้งที่เข้ามา) โดยมีเศษซากที่ตกลงสู่ทะเลเรนท์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทรอาร์กติก ทางตอนเหนือของนอร์เวย์และรัสเซีย
แต่เดิมมีกำหนด 3 ปีสำหรับภารกิจมันยังคงดำเนินต่อไปอีกเจ็ดปีและมีการทำเลเซอร์ 15 ครั้ง ในขณะที่เครื่องมือ GLAS ล้มเหลวยานอวกาศเองก็ยังคงอยู่ในสภาพการใช้งานดังนั้น NASA จึงสามารถยิงขับดันเพื่อลดวงโคจรของมัน สิ่งนี้เริ่มต้นในเดือนมิถุนายนและลดจุดต่ำสุดของวงโคจรของยานอวกาศเป็น 125 ไมล์ (200 กม.) เหนือพื้นผิวโลก วงโคจรนั้นสลายตัวไปตามธรรมชาติ แต่การควบคุมขั้นสุดท้ายถูกควบคุมโดยกลุ่มนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโดยทำงานที่ห้องปฏิบัติการของโรงเรียนสำหรับบรรยากาศและฟิสิกส์อวกาศ (LASP) พวกเขาส่งมันจมดิ่งลงสู่ชั้นบรรยากาศของโลกในเวลาที่เหมาะสมเพื่อที่ซากของดาวเทียมจะตกลงสู่ที่อากาศหนาวเย็น - และไม่มีใครอยู่ - ทะเลทางตอนเหนือของนอร์เวย์และรัสเซีย
“ พวกเขาทำการคำนวณเพื่อกำหนดว่ายานอยู่ที่ไหน” ดาร์ริออสบอร์นผู้อำนวยการการบินของ ICESat กล่าว
ผู้ประกอบการนักเรียนให้ค่าใช้จ่ายที่ต่ำกว่าแก่ NASA และนักเรียน CU ที่ LASP ได้รับการฝึกอบรมและประสบการณ์จริงซึ่งจะช่วยวางตำแหน่งพวกเขาสำหรับอนาคตในอาชีพที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ
“ เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์สำหรับนักศึกษาระดับปริญญาตรีอย่างฉันที่จะได้รับประสบการณ์จริงในการควบคุมดาวเทียมนาซ่ามูลค่าหลายล้านดอลลาร์” นักศึกษา Katelynn Finn นักศึกษาสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศในปีที่สามกล่าวในบทความในทะเบียน
ICESat เปิดตัวในเดือนมกราคม 2546 และเป็นภารกิจแรกที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาพื้นที่ขั้วโลกของโลกด้วยเครื่องวัดความสูงด้วยเลเซอร์ตามพื้นที่ซึ่งเรียกว่าระบบธรณีเลเซอร์ของเครื่องวัดระยะทางหรือ GLAS ICESat ช่วยเราในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับแผ่นน้ำแข็งและน้ำแข็งในทะเลซึ่งนำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในการวัดการเปลี่ยนแปลงของมวลของแผ่นน้ำแข็งน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกความหนาของน้ำแข็งขั้วโลกทะเลความสูงของหลังคาพืชพรรณ จากการใช้ข้อมูล ICESat นักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกเครือข่ายของทะเลสาบใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก ICESat ได้นำเสนอความสามารถเทคโนโลยีและวิธีการใหม่ ๆ เช่นการตรวจวัดน้ำแข็งฟรีบอร์ดหรือปริมาณน้ำแข็งและหิมะที่ยื่นออกมาเหนือพื้นผิวมหาสมุทรเพื่อประเมินความหนาของน้ำแข็งทะเล
คำชมเชยสุดท้ายสำหรับดาวเทียมถูกเสนอโดยสำนักงานปฏิบัติการวิทยาศาสตร์โลกของนาซ่า:“ ทีมปฏิบัติการภารกิจ ICESat ได้รับคำชมเชยจากการทำงานที่ยอดเยี่ยมโดยทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในช่วงสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา (การเตรียมสี่ปีและการปฏิบัติงานเจ็ดปี) อุปสรรคในช่วงปีแรก ๆ ของภารกิจและปิดภารกิจด้วยชุดการประลองวงโคจรที่ไร้ที่ติก่อนการรื้อถอนครั้งสุดท้าย การควบคุมเชิงบวกที่รักษาไว้จนถึงภารกิจจนถึงที่สุดแสดงให้เห็นถึงคุณภาพและความพยายามในการออกแบบการสร้างการคัดเลือกการเปิดตัวและการปฏิบัติภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างมากเช่น ICESat”
