การค้นหาไซต์หอดูดาวที่ดีที่สุดในโลกได้นำไปสู่การค้นพบสิ่งที่คิดว่าเป็นสถานที่ที่หนาวเย็นที่สุดวิเศษสุดและเงียบสงบที่สุดในโลก ไม่มีมนุษย์คนใดคิดว่าเคยอยู่ที่นั่นมาก่อน แต่คาดว่าจะได้รับภาพแห่งสวรรค์ที่คมชัดกว่าที่เคยถ่ายมาจากพื้นถึงสามเท่า
ทีมวิจัยร่วมระหว่างสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียได้รวบรวมข้อมูลจากดาวเทียมสถานีภาคพื้นดินและแบบจำลองสภาพภูมิอากาศเพื่อประเมินปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อคุณภาพของพื้นที่สังเกตการณ์ - ครอบคลุมเมฆอุณหภูมิอุณหภูมิความสว่างของท้องฟ้าไอน้ำความเร็วลมและความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศ
นักวิจัยระบุตำแหน่งบนที่ราบสูงแอนตาร์คติคด้วยชื่อสามัญ“ สันเอ” ที่ระดับความสูง 4,053 เมตรสันเขาไม่เพียง แต่อยู่ห่างไกล แต่หนาวเย็นและแห้งแล้ง การศึกษาพบว่า Ridge A มีอุณหภูมิเฉลี่ยในฤดูหนาวที่ -70 ° C และปริมาณน้ำของบรรยากาศทั้งหมดในคอลัมน์แนวตั้งเหนือสันเขานั้นเทียบเท่ากับชั้นของน้ำของเหลวน้อยกว่าความหนาของเส้นผมมนุษย์
สันเขายังมีความสงบเป็นอย่างมากซึ่งหมายความว่ามีความปั่นป่วนในบรรยากาศน้อยมาก ณ จุดอื่นที่ทำให้ดาวดูเหมือนจะกระพริบตา “ มันสงบมากจนแทบจะไม่มีลมหรืออากาศเลย” ดร. วิลแซนเดอร์แห่งหอดูดาวแองโกล - ออสเตรเลียกล่าวและไปเยี่ยมอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว
“ ภาพทางดาราศาสตร์ที่ถ่ายที่ Ridge A ควรมีความคมชัดกว่าอย่างน้อยสามเท่าของสถานที่ที่ดีที่สุดที่นักดาราศาสตร์ใช้อยู่ในปัจจุบัน” “ เนื่องจากท้องฟ้ามีสีเข้มและแห้งมากดังนั้นหมายความว่ากล้องโทรทรรศน์ขนาดปานกลางจะมีประสิทธิภาพเท่ากับกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก”
พวกเขาพบว่าสถานที่ที่ดีที่สุดในเกือบทุกด้านไม่ใช่จุดที่สูงที่สุดในที่ราบสูง - ที่เรียกว่าโดมเอ - แต่อยู่ห่างจากแนวราบเป็นระยะทาง 150 กิโลเมตร
“ Ridge A ดูจะดีกว่าที่อื่นบนที่ราบสูงแอนตาร์คติคและเหนือกว่าหอสังเกตการณ์ที่ดีที่สุดบนยอดเขาสูงในฮาวายและชิลี” ดร. แซนเดอร์กล่าว
Ridge A ตั้งอยู่ภายในอาณาเขตแอนตาร์กติกของออสเตรเลีย (81.5 ° S 73.5 ºE) ห่างจากหอดูดาวหุ่นยนต์นานาชาติ 144 กม. และฐาน Kunun ของจีนใหม่ที่โดม A (80.37 ° S 77.53 ° E)
ความสนใจในทวีปแอนตาร์กติกาในฐานะที่เป็นสถานที่สำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์และอวกาศได้เร่งขึ้นตั้งแต่ปี 2547 เมื่อนักดาราศาสตร์ตีพิมพ์บทความในวารสาร Nature ยืนยันว่ากล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่โดม C ซึ่งเป็นพื้นที่ราบในทวีปแอนตาร์กติกอีกแห่งสามารถถ่ายภาพได้ดี กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล การศึกษาอย่างละเอียดโดยหอสังเกตการณ์แองโกล - ออสเตรเลียชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายในการสร้างและใช้งานกล้องโทรทรรศน์ PILOT แบบออปติคัล / กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด 2.5 ม. ที่โดมซีจะมีมูลค่า 8.5 ล้านเหรียญสหรัฐ
การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในสิ่งพิมพ์ของสมาคมดาราศาสตร์แห่งแปซิฟิก
ที่มา: มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์
