เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาเราโพสต์เกี่ยวกับน้ำเค็มบนดาวอังคาร แต่เดี๋ยวก่อน! ปรากฎว่ายานอวกาศ NASA Mars Odyssey กำลังจะเปลี่ยนวงโคจรเพื่อให้ดูดีขึ้น
มันจะใช้เวลาเกือบสองปีกว่าที่นาซ่าจะจัดทำโอดิสซีย์ที่ใช้งานมานานเพื่อไปยังจุดที่ถูกต้อง แต่ในจุดนั้นผู้จัดการภารกิจคาดว่ายานอวกาศยังคงมีอีกทศวรรษจากการสังเกตล่วงหน้าโดยพิจารณาจากปริมาณการใช้เชื้อเพลิงในปัจจุบัน เป็นเรื่องที่ดีมากเมื่อยานอวกาศได้ส่งภาพกลับมาตั้งแต่ปี 2544!
โอดิสซีย์จะเป็นยานอวกาศลำแรกที่ทำการสำรวจตอนเช้าของดาวเคราะห์โดยเฉพาะตั้งแต่ยานอวกาศของนาซ่าในปี 1970 ซึ่งวันที่การสำรวจกลับไปสู่ยุคของสแกนดิเนเวียน (ยกเว้นเพียงแวบเดียวของยานอวกาศยุโรปและยานอวกาศนาซ่า ความก้าวหน้าในการถ่ายภาพหมายถึงเราจะได้มุมมองที่ชัดเจนไกลกว่าที่เคยเป็นมา
“ การเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยให้สามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิพื้นดินหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นและหลังพระอาทิตย์ตกในสถานที่หลายพันแห่งบนดาวอังคาร” NASA กล่าว “ ข้อสังเกตเหล่านั้นอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์ประกอบของพื้นดินและเกี่ยวกับกระบวนการที่ขับเคลื่อนด้วยอุณหภูมิเช่นการไหลของฤดูร้อนที่สังเกตเห็นได้บนเนินเขาบางแห่งและน้ำพุร้อนที่ถูกน้ำแข็งละลายด้วยฤดูใบไม้ผลิ
การซ้อมรบครั้งแรกเกิดขึ้นในวันอังคาร (11 ก.พ. ) เมื่อการยิงสั้น ๆ ของเครื่องยนต์ของ Odyssey ทำให้ยานอวกาศผลักเร็วขึ้นสำหรับการเปลี่ยนวงโคจร มันจะลอยไปในทิศทางนั้นจนถึงเดือนพฤศจิกายน 2015 เมื่อผู้ควบคุมจะทำการซ้อมรบอีกครั้งเพื่อให้อยู่ในตำแหน่งที่มั่นคง
ตอนนี้ Odyssey อยู่ในวงโคจรใกล้ขั้วโลกซึ่งช่วยให้เวลากลางวันในเวลาเดียวกันอยู่ด้านล่าง มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในช่วงเวลากว่าสิบปีของการทำงาน:
- หกปีแรก (ประมาณ 2544-2550): วงโคจรส่วนใหญ่เวลา 5 โมงเย็น เวลาสุริยคติท้องถิ่น (ขณะที่มันบินไปทางเหนือจรดใต้) และ 5:00 น. เวลาสุริยจักรวาลในวงโคจรจากใต้จรดใต้ “ วงโคจรนั้นให้ความได้เปรียบสำหรับแกมมาเรย์สเปกโตรมิเตอร์ของยานอวกาศที่จะให้อุปกรณ์ระบายความร้อนชี้ออกจากดวงอาทิตย์” NASA กล่าว ในช่วงเวลานั้นสเปกโตรมิเตอร์พบหลักฐานของน้ำแข็งในน้ำผ่านสเปกตรัมของไฮโดรเจน
- ห้าปีถัดไป (ประมาณ. 2007-2012):วงโคจรเปลี่ยนเป็น 16 น. เวลาสุริยคติของท้องถิ่นทางเหนือจรดใต้และ 4 น. จากใต้จรดเหนือ ในขณะที่สิ่งนี้ได้อนุญาตให้ระบบถ่ายภาพความร้อนปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อตรวจสอบพื้นดินที่อบอุ่นซึ่งทำให้แร่ธาตุในอินฟราเรดปรากฏขึ้นได้ง่ายขึ้นในอีกด้านหนึ่งของระบบพลังงานของโอดิสซีย์อยู่ภายใต้ความเครียดมากขึ้น เบา. โอดิสซีย์ยังคงอยู่ในวงโคจรนั้นจนกระทั่งถึงการลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ในปี 2012 จากนั้นถูกส่งไปยังการซ้อมรบเพื่อย้ายวงโคจรของมันไปยังภายหลังในวันเพื่อให้แบตเตอรี่ทำงานได้
- อะไรต่อไป: เมื่อโอดิสซีย์อยู่ในจุดที่ถูกต้องยานอวกาศจะทำการตรวจสอบแสงในเวลากลางวันเพื่อสแกนพื้นเวลา 18:45 น. ในทิศใต้ถึงทิศเหนือของวงโคจร ยานอวกาศกำลังไปในทิศทางนั้นแล้ว แต่การซ้อมรบใหม่ทำให้มันไปเร็วกว่านี้
“ เราไม่รู้ว่าสิ่งที่เราจะพบเมื่อเราไปถึงวงโคจรที่เราเห็นตอนเช้าหลังจากพระอาทิตย์ขึ้น” ฟิลิปคริสเตนเซนจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาซึ่งเป็นนักวิจัยหลักของ THEMIS และผู้แนะนำการเคลื่อนไหวดังกล่าว . “ เราสามารถมองหาความแตกต่างของฤดูกาล หมอกมักพบบ่อยในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิหรือไม่? เราจะดูเป็นระบบ เราจะสังเกตเมฆในแสงที่มองเห็นและตรวจสอบอุณหภูมิของพื้นดินในอินฟราเรด”
“ เรารู้ว่าในสถานที่น้ำค้างแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ก่อตัวข้ามคืน” เขากล่าวเสริม “ แล้วมันก็จะอ่อนลงทันทีหลังจากพระอาทิตย์ขึ้น กระบวนการนี้มีลักษณะอย่างไรในการดำเนินการ มันจะทำงานอย่างไร เราไม่เคยสังเกตปรากฏการณ์ชนิดนี้โดยตรงเลย”
แหล่งที่มา: ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนของนาซาเจ็ทและมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา
