ภารกิจ Cassini-Huygens กำลังจะสิ้นสุดลง
Cassini เปิดตัวในปี 1997 และมาถึงดาวเสาร์ในปี 2004 มันจะสิ้นสุดภารกิจด้วยการกระโดดเข้าสู่ดาวก๊าซยักษ์ แต่ก่อนหน้านั้นมันจะดำดิ่งผ่านวงแหวนของดาวเสาร์ทั้งหมด 20 ครั้ง
การดำน้ำครั้งแรกผ่านวงแหวนเสร็จสมบูรณ์และเป็นจุดเริ่มต้นของขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจ Cassini ในวันที่ 4 ธันวาคมเวลา 5:09 น. PST น้ำหนัก 2,150 กก. การสอบสวนของพลูโทเนียมผ่านวงแหวนจาง ๆ และฝุ่นที่สร้างขึ้นโดยดวงจันทร์ Janus และ Epimetheus สิ่งนี้นำไปสู่ภายในระยะทาง 11,000 กม. จากวงแหวน F ของดาวเสาร์
แม้ว่าการสิ้นสุดของภารกิจอาจดูเศร้า แต่คนที่อยู่เบื้องหลังภารกิจรู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับขั้นตอนสุดท้าย แต่ก็มีการเผชิญหน้ากันอย่างใกล้ชิดกับโครงสร้างที่โดดเด่นที่สุดในระบบสุริยะของเรา: วงแหวนที่รุ่งโรจน์ของดาวเสาร์
“ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งในการเดินทางที่น่าตื่นเต้น” - Linda Spilker, NASA / JPL
“ มันต้องใช้เวลาหลายปีในการวางแผน แต่ตอนนี้เราอยู่ที่นี่ในที่สุดทีมของแคสสินีก็ตื่นเต้นที่จะเริ่มศึกษาข้อมูลที่มาจากวงโคจรที่แทะเล็มหญ้าเหล่านี้” ลินดาสปิลเกอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการของแคสสินี “ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งในการเดินทางที่น่าตื่นเต้น”
แม้แต่ผู้ติดตามข่าวอวกาศก็ยังสนุกไปกับขนมหวานจาก Cassini แต่การโคจรรอบแรกผ่านวงแหวนของดาวเสาร์นั้นเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์มากกว่าภาพ กล้องของโพรบจับภาพ 2 วันก่อนที่จะข้ามผ่านระนาบของวงแหวน แต่ไม่ได้ใกล้ที่สุด ในอนาคตวงโคจรแทะเล็ม Cassini จะให้มุมมองที่ดีที่สุดแก่เราเกี่ยวกับวงแหวนรอบนอกของดาวเสาร์และดวงจันทร์ขนาดเล็กบางตัวที่อาศัยอยู่ที่นั่น
แคสสินีเป็นอะไรที่มากกว่าแค่ภาพที่สวยงาม มันเป็นลิงค์สำคัญในชุดภารกิจที่ช่วยให้เราเข้าใจระบบสุริยะที่เราอาศัยอยู่ นี่คือการค้นพบที่สำคัญบางส่วนของ Cassini:
ภารกิจของแคสสินีค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 7 ดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ Methone, Pallene และ Polydeuces ถูกค้นพบทั้งหมดในปี 2004 Daphnis, Anthe และ Aegaeon ถูกค้นพบระหว่างปี 2005 และ 2009 ดวงจันทร์สุดท้ายมีชื่อว่า S / 2009 S 1
ในปี 2014 องค์การนาซ่ารายงานว่ายังมีอีกหนึ่งดวงจันทร์ใหม่ที่อาจก่อตัวขึ้นในวงแหวน A ของดาวเสาร์
คนงาน Huygens ออกจากยานแคสสินีในวันคริสต์มาสปี 2004 มันตกลงบนพื้นผิวที่เย็นยะเยือกของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์หลังจากที่ตกลง 2 1/2 ชั่วโมง คนงานส่งภาพถ่ายของไททันลงสู่พื้นผิว 350 ภาพ ข้อผิดพลาดของซอฟต์แวร์ที่โชคร้ายทำให้เกิดการสูญเสียรูปภาพอีก 350 ภาพ
แคสสินีแสดงการบินของดวงจันทร์เอนเซลาดัสหลายครั้ง ครั้งแรกคือในปี 2005 และสุดท้ายคือในปี 2015 การค้นพบของน้ำแข็ง - plumes และมหาสมุทรเหลวเค็มเป็นอย่างมากสำหรับภารกิจ การปรากฏตัวของน้ำของเหลวบนเอนเซลาดัสทำให้เป็นหนึ่งในสถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับชีวิตของจุลินทรีย์ในระบบสุริยะของเรา
วงโคจรแทะเล็มสุดท้ายของ Cassini จะมีอายุหนึ่งสัปดาห์ วงโคจรสุดท้ายของ Cassini จะนำมันมาใกล้กับ Moon Titan ของดาวเสาร์ การเผชิญหน้านั้นจะเปลี่ยนเส้นทางของแคสสินี แคสสินีจะกระโดดข้ามวงแหวนและทำให้ 22 ครั้งแรกพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างดาวเสาร์และวงแหวน
ในเดือนกันยายน 2560 การสอบสวนของแคสสินีจะถึงจุดสิ้นสุดของภารกิจอันยิ่งใหญ่ เพื่อป้องกันการปนเปื้อนของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ที่เป็นไปได้โพรบจะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสุดท้ายของดาวเสาร์เพื่อส่งข้อมูลจนกว่ามันจะถูกทำลาย
ภารกิจ Cassini เป็นภารกิจร่วมระหว่างองค์การอวกาศยุโรป NASA และองค์การอวกาศอิตาลี
