หัวใจแห่งความมืดที่แท้จริงตั้งอยู่ที่ใจกลางกาแลคซีของเรา: ราศีธนู A * (เด่นชัด“ A-star”) เป็นหลุมดำมวลมหาศาลที่มีมวล ดวงอาทิตย์สี่ล้านดวง บรรจุในพื้นที่กว้างเท่ากับระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ มองไม่เห็นตัวเองโดยตรงจากการสังเกต Sgr A * ทำให้ทราบถึงการปรากฏตัวของมันบนดาวฤกษ์ใกล้เคียงส่งพวกมันพุ่งผ่านอวกาศในวงโคจรที่ซับซ้อนด้วยความเร็วสูงกว่า 600 ไมล์ต่อวินาที และเปล่งประกายรังสีเอกซ์ที่น่าเบื่อ แต่มั่นคงเสียงร้องสุดท้ายของมื้ออาหารล่าสุด แก๊สฝุ่นดาว ... ระบบสุริยะ ... ทุกสิ่งใน Sgr A * จะถูกดึงเข้าหามันอย่างไม่ลดละถูกฉีกขาดและถูกดูดซึมในที่สุด (เพราะขาดเทอมที่ดีกว่า) โดยพฤติกรรมที่มืดมิดเพียงเพิ่มมวลและ เสริมสร้างแรงดึงแรงโน้มถ่วงของมันต่อไป
ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่ทีมนักวิจัยนำโดย Reinhard Genzel จาก Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics ในประเทศเยอรมนีจะมีโอกาสได้ดูหลุมดำมวลมหาศาลที่จะเกิดขึ้น
เมฆก๊าซไอออนิกเย็นถูกพบใกล้กับดิสก์สะสมของ Sgr A * อย่างรวดเร็วซึ่งถูกเลือกออกมาภายในระยะเวลาหลายปีจากการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปตอนใต้ซึ่งตั้งอยู่ในภูเขาสูงและแห้งแล้งของทะเลทราย Atacama ของชิลี
เมฆซึ่งประมาณว่ามีมวลเป็นสามเท่าของมวลโลกได้เริ่มสลายไปแล้วเนื่องจากแรงคลื่นที่ทรงพลังซึ่งสร้างขึ้นโดยแรงโน้มถ่วงของ Sgr A * สิ่งเหล่านี้จะทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อเมฆเคลื่อนเข้าใกล้หลุมดำในที่สุดมันก็แยกออกเป็นส่วน ๆ อย่างสิ้นเชิงและสร้างคลื่นกระแทกของพลังงานและเปลวไฟ
แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่นักวิจัยคาดหวัง
นี่จะเป็นครั้งแรกที่กระบวนการให้อาหารของหลุมดำมวลมหาศาลจะเป็นพยานตั้งแต่ต้นจนจบ ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับความอยากรู้ลึกลับที่อาศัยอยู่ในใจกลางกาแลคซีหลายแห่งและการได้เห็นอาหารล่าสุดของ Sgr A * จะช่วยเพิ่มความรู้เกี่ยวกับ SMBHs และหลุมดำโดยทั่วไป
“ แนวคิดของนักบินอวกาศใกล้กับหลุมดำที่ยื่นออกมาคล้ายกับปาเก็ตตี้เป็นที่คุ้นเคยจากนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ตอนนี้เราสามารถเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นจริงกับคลาวด์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ มันจะไม่รอดจากประสบการณ์นี้” Stefan Gillessen ผู้เขียนนำของบทความกล่าว
“ มันน่าตื่นเต้นมาก” เขากล่าวเสริม
คาดว่ากระบวนการทั้งหมดอาจใช้เวลานานถึงหนึ่งทศวรรษในการเปิดตัวโดยมีเมฆก๊าซกำลังเผชิญกับขอบฟ้าเหตุการณ์ของ Sgr A * ในปี 2013
วิดีโอด้านบนนำเราสู่การบินที่น่าทึ่งในใจกลางของทางช้างเผือกเริ่มต้นที่ตำแหน่งของดาวเคราะห์ของเราภายในแขนที่ห่างไกลและซูมไปจนถึงตำแหน่งที่ Sgr A * อาศัยอยู่ ภายในศูนย์กลางกาแลคซีเราสามารถมองเห็นดาวขนาดใหญ่ที่โคจรรอบจุดที่มองไม่เห็น แต่ใหญ่โตอย่างไม่อาจปฏิเสธและเมฆหมอกของก๊าซที่ถูกกำหนดไว้สำหรับการรับประทานอาหารค่ำนั้นล้อมรอบด้วยสีขาวซึ่งแสดงตำแหน่งของมันตั้งแต่ปี 2545 จนถึงปัจจุบัน
มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่มันจะยอมจำนนต่อการโอบกอดของหลุมดำ และเมื่อเป็นเช่นนั้นกล้องของเราจะรับชม
“อีกสองปีข้างหน้าจะน่าสนใจมากและควรให้ข้อมูลที่มีค่าอย่างยิ่งแก่เราเกี่ยวกับพฤติกรรมของสสารรอบวัตถุขนาดใหญ่ที่น่าทึ่งเช่นนี้”
- Reinhard Genzel หัวหน้าทีม
บทความของทีมได้รับการเผยแพร่ในวันนี้ในวารสารฉบับสัปดาห์นี้ ธรรมชาติ. อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าวประชาสัมพันธ์ ESO ที่นี่
เครดิตวิดีโอ: ESO / MPE / Nick Risinger (skysurvey.org) / VISTA / J Emerson / Digitized Sky Survey 2 เพลง: xxx
