ในปี 2549 ปีเตอร์เบ็คก่อตั้ง บริษัท Rocket Lab ซึ่งเป็น บริษัท การบินและอวกาศในสหรัฐอเมริกาและนิวซีแลนด์โดยมีวิสัยทัศน์ในการลดต้นทุนของการเปิดตัวเป็นรายบุคคล ในขณะที่ บริษัท อย่าง SpaceX และ Blue Origin พยายามที่จะทำสิ่งนี้ผ่านการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้วิสัยทัศน์ของเบ็คคือการสร้างบริการเปิดตัวที่จะใช้จรวดขนาดเล็กเพื่อส่งน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจรด้วยความถี่ปกติ
อย่างไรก็ตามในการแถลงล่าสุดนายเบ็คเปิดเผยว่า บริษัท ของเขาวางแผนที่จะเริ่มการกู้คืนและนำกลับมาใช้ในขั้นตอนแรกของการเปิดตัวยานอิเล็กตรอน การเปลี่ยนแปลงในทิศทางนี้จะช่วยให้ Rocket Lab เพิ่มความถี่ของการเปิดตัวโดยไม่จำเป็นต้องสร้างจรวดระยะแรกตั้งแต่เริ่มต้นสำหรับทุกภารกิจ
ด้วยการเคลื่อนไหวนี้ Rocket Lab ได้เข้าร่วมคลับจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ยกเว้นในกรณีของพวกเขา Rocket Lab จะเรียกคืน Boosters ด่านแรกของพวกเขาในกลางอากาศด้วยเฮลิคอปเตอร์ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแนวคิด "skyhook" ดังที่นายเบ็คกล่าวในการสัมภาษณ์ SpaceNews เมื่อเร็ว ๆ นี้“ เป็นเวลานานฉันบอกว่าเราจะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ นี่เป็นหนึ่งในโอกาสที่ฉันต้องกินหมวกของฉัน”
ตามคำแถลงที่ประกาศการเปลี่ยนแปลงนี้โปรแกรมนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับระยะแรกของอิเล็กตรอนเริ่มขึ้นในปลายปี 2561 สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงปลายปีแรกของการเปิดตัววงโคจรของ บริษัท และประมาณหนึ่งปีครึ่งหลังจาก บริษัท เริ่มเปิดตัว Launch Complex 1 ของพวกเขาตั้งอยู่บนคาบสมุทรมาเฮ - ที่ปลายด้านตะวันออกของเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ อย่างที่เบ็คพูดในแถลงการณ์ บริษัท ล่าสุด:
“ ตั้งแต่วันแรกที่ห้องปฏิบัติการ Rocket แล็บได้ให้การเข้าถึงวงโคจรดาวเทียมขนาดเล็กและเชื่อถือได้บ่อยและเชื่อถือได้ ด้วยการส่งมอบสิ่งนี้ด้วยอิเล็กตรอนที่ส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรเกือบทุกเดือนเรากำลังจัดทำโครงการนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อเพิ่มความถี่ในการเปิดตัวต่อไป
โปรแกรมจะดำเนินการในสองขั้นตอน ในขั้นตอนที่หนึ่ง Rocket Lab จะพยายามกู้คืนอิเล็กตรอนเต็มขั้นตอนแรกจากมหาสมุทรลดระดับจาก Launch Complex 1 จากนั้นผู้สนับสนุนที่ใช้ไปนี้จะถูกส่งกลับไปยังศูนย์การผลิตของ บริษัท ใน Aukland ประเทศนิวซีแลนด์ที่ซึ่งจะได้รับการตกแต่งใหม่และพร้อม สำหรับเปิดใหม่ในภายหลัง
ขั้นตอนที่สองจะประกอบด้วยขั้นตอนแรกของอิเล็กตรอนที่ถูกจับกลางอากาศโดยเฮลิคอปเตอร์แล้วส่งกลับไปยัง Launch Complex 1 เพื่อทำการตกแต่งและเปิดใหม่ Rocket Lab หวังว่าจะเริ่มเฟสที่หนึ่งของความพยายามในการกู้คืนในช่วงปี 2020 ในระหว่างนี้พวกเขาจะทำการทดสอบเที่ยวบินเพื่อดูว่าขั้นตอนแรกของอิเล็กตรอนสามารถอยู่รอดได้ในกระบวนการของการกลับเข้ามาใหม่
ขั้นตอนสำคัญในเรื่องนั้นเสร็จสมบูรณ์ในช่วงการเปิดตัวล่าสุดของ Rocket Lab ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 มิถุนายนจากชายฝั่งของนิวซีแลนด์ เป็นที่รู้จักในฐานะภารกิจ“ ฝนตก” การเปิดตัวครั้งนี้มีเครื่องมือและการทดลองที่ให้ข้อมูลที่สำคัญซึ่งจะแจ้งให้ทราบถึงความพยายามในการฟื้นฟูในอนาคต
การเปิดตัวตามกำหนดการครั้งต่อไปซึ่งจะมีขึ้นในปลายเดือนนี้จะรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการพยายามกู้คืนในอนาคต ความท้าทายหลักสำหรับด่านแรกที่เบ็คอธิบายให้กับ SpaceNews คือการลดความเร็วลงอย่างกะทันหันที่จะเกิดขึ้นในระหว่างการกลับเข้ามาใหม่ นี่คือสิ่งที่เบ็คเรียกว่า "กำแพง" ซึ่งมาจากมัค 8.5 (~ 10,500 km / h; 6,500 mph) แทบไม่มีอะไรเลยใน 1 นาที 15 วินาที
เมื่อต้องการทำเช่นนี้ขั้นตอนแรกจะต้องกระจายพลังงานจำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น ในขณะที่เบ็คยังไม่ได้ระบุว่า บริษัท ของเขาตั้งใจที่จะทำสิ่งนี้อย่างไรเขาแบ่งปันมันจะไม่เกี่ยวข้องกับการเผาไหม้ของเครื่องยนต์เพื่อลดความเร็ว - ซึ่งเป็นสิ่งที่ SpaceX ทำกับ ฟอลคอน 9 และ ฟอลคอนหนัก.
นี่คือเหตุผลเมื่อพิจารณาว่าขนาดและน้ำหนักของจรวดอิเลคตรอน (เทียบกับยานอวกาศ SpaceX) ออกกฎความเป็นไปได้ของการขับเคลื่อนจรวดเพิ่มเติม แต่มีแนวโน้มว่าจรวดจะรวมส่วนประกอบเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนการฟื้นตัว ณ จุดนี้การเดิมพันที่ปลอดภัยจะเป็นแอโรฟิลและ / หรือทางเลือกที่จะปรับใช้ในระหว่างการเข้าร่วมใหม่
ดังที่เบ็คระบุการตกแต่งอิเล็กตรอนใหม่เพื่อนำมาใช้ซ้ำจะต้องได้รับการตกแต่งอย่างจริงจัง แต่มันจะคุ้มค่าในที่สุด:
“การนำกลับมาใช้ใหม่ของยานยนต์ขนาดเล็กเป็นความท้าทายที่ซับซ้อนเนื่องจากมีระยะขอบเล็กน้อยเพื่ออุทิศให้กับระบบการกู้คืน เป็นเวลานาน
เวลา เราบอกว่าเราจะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ด้วยเหตุผลนี้ แต่เราสามารถพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถกู้คืนอิเล็กตรอนได้ เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะนำเทคโนโลยีดังกล่าวไปใช้ในการปฏิบัติงานโดยมีความพยายามในการฟื้นฟูระยะในปีหน้า”
อย่างไรก็ตามตามที่เบ็คอธิบายเป้าหมายสูงสุดของที่นี่คือไม่ลดราคาเปิดตัว แต่เพื่อเพิ่มอัตราการเปิดตัวของ บริษัท โดยไม่ต้องขยายโรงงาน ปัจจุบัน บริษัท สามารถผลิตจรวดอิเลคตรอนเดี่ยวได้ภายใน 30 วัน “ ในขณะนี้เราไม่สามารถสร้างจรวดได้มากพอ” เบ็คกล่าว “ เราต้องทำให้มันลดลงหนึ่งสัปดาห์”
นี่เป็นอีกหนทางหนึ่งที่ผู้ให้บริการเปิดตัวเชิงพาณิชย์กำลังขยายบริการของพวกเขาและลดต้นทุนของการเปิดตัวของแต่ละบุคคล ในทศวรรษที่ผ่านมาในขณะที่เราเริ่มต้นยุคใหม่ของการสำรวจอวกาศ NewSpace คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญ - ให้บริการทุกอย่างตั้งแต่การสนับสนุนเชิงพาณิชย์และการขนส่งไปจนถึงการท่องเที่ยวอวกาศ
