หุ่นยนต์ตัวเล็กกระโดดสองตัวนี้มีสหายอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย Ryugu
ยานอวกาศขนาดเท่ากล่องรองเท้าที่เรียกว่า Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) ถูกปรับใช้จากแม่ของมันยานอวกาศฮายาบูสะ 2 ของญี่ปุ่นตามแผนที่วางไว้ที่ 9:57 น. EDT วันอังคาร (2 ตุลาคม, 0157 GMT ในวันที่ 3 ตุลาคม) และมาพักผ่อนที่ Ryugu หลังจากนั้นไม่นาน ภาพถ่ายแรกของแลนเดอร์ดาวเคราะห์น้อย Ryugu แสดงให้เห็นโลกที่เต็มไปด้วยหินและแม้แต่เงาของ MASCOT
“ มันไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้ว” Tra-Mi Ho ผู้จัดการโครงการ MASCOT จากสถาบันระบบอวกาศ DLR ในเบรเมินเยอรมนีกล่าวในแถลงการณ์ (DLR เป็นตัวย่อภาษาเยอรมันสำหรับ German Aerospace Center ซึ่งสร้าง MASCOT ร่วมกับหน่วยงานอวกาศของฝรั่งเศส CNES.) [Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures ของญี่ปุ่น]
“ จาก telemetry ของคนงานเราสามารถเห็นได้ว่ามันแยกออกจากยานและติดต่อกับพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยในเวลาประมาณ 20 นาทีต่อมา” โฮกล่าวเสริม
MASCOT ได้เริ่มรวบรวมข้อมูลด้วยเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์สี่ตัว ได้แก่ กล้องเรดิโอมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์และแม่เหล็ก 22 ปอนด์ (10 กิโลกรัม) ผู้ขับขี่ต้องรีบร้อนเพราะคาดว่าแบตเตอรี่จะตายได้เพียง 16 ชั่วโมงหลังจากทัชดาวน์
MASCOT ถ่ายภาพ 20 ภาพในระหว่างการลดความเร็วลงสู่ Ryugu และภาพเหล่านี้จะถูกจัดเก็บใน Hayabusa2 ในขณะนี้สมาชิกทีมเผยภารกิจ และการสังเกตโดยเครื่องวัดสนามแม่เหล็กก่อนการแยก (ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อฮายาบูสะ 2 ประมาณ 167 ฟุตหรือ 51 เมตรเหนือเรียวกัง) ทำให้มันลงสู่พื้นโลกแล้ว
“ การตรวจวัดแสดงให้เห็นว่าสนามลมสุริยะอ่อนและการรบกวนทางแม่เหล็กที่รุนแรงมากซึ่งเกิดจากยานอวกาศ” คาร์ล - ไฮนซ์กลาสไมเออร์สมาชิกทีม MASCOT จากมหาวิทยาลัยเทคนิคบรันชไวค์ในเยอรมนีกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน "ในช่วงเวลาของการแยกเราคาดว่าจะมีการลดลงของสัญญาณรบกวนอย่างชัดเจน - และเราสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน"
MASCOT กำลังตามรอยเท้าของ MINERVA-II1A และ MINERVA-II1B สอง 2.4-lb โรเวอร์ (1.1 กก.) ที่ติดตั้งจากฮายาบูสะ 2 ในคืนวันที่ 21 กันยายนหุ่นยนต์ตัวน้อยทั้งสองตัวนี้ทำทัชดาวน์ได้และในไม่ช้าก็เริ่มสำรวจพื้นผิวของ Ryugu
เช่นเดียวกับ MINERVA-II1A ที่สร้างขึ้นในญี่ปุ่นและ MINERVA-II1B MASCOT แบบอิสระสามารถเคลื่อนไหวได้โดยการกระโดดซึ่งทำโดยการจัดการแขนสวิงโลหะภายในร่างกาย คนงานยังสามารถใช้แขนนี้เพื่อทำให้ตัวเองอยู่บนพื้นผิวของ Ryugu ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่สำคัญเนื่องจาก MASCOT ต้องชิดด้านขวาเพื่อรวบรวมข้อมูลและส่งสัญญาณไปยัง Hayabusa2
ภารกิจ Hayabusa2 $ 150 ล้านเปิดตัวในเดือนธันวาคม 2014 และมาถึงวงโคจรรอบ Ryugu ในปลายเดือนมิถุนายนของปีนี้ มารดาอาจมีการใช้งานรถแลนด์โรเวอร์อีกหนึ่งคัน: มันยังคงมีตัวเลือก "ถังขยะ MINERVA-II2" ซึ่งเป็นทางเลือกที่จะนำไปสู่พื้นผิวของ Ryugu ในปีหน้า
และยานอวกาศเองก็จะลงสู่อวกาศร็อคในปี 2019 เช่นกันหลังจากส่งตัวส่งผลกระทบที่ไม่มีตัวตนเข้าสู่ Ryugu ฮายาบูสะ 2 จะคว้าตัวก่อนหน้านี้ตัวอย่างดินจากปล่องภูเขาไฟที่สร้างขึ้นใหม่ วัสดุนี้มีกำหนดจะลงมายังโลกในแคปซูลคืนในเดือนธันวาคม 2020
ข้อมูลที่รวบรวมโดยภารกิจที่ Ryugu และโดยนักวิทยาศาสตร์ที่ตรวจสอบตัวอย่างที่คืนกลับมาควรจะให้แสงสว่างในช่วงแรก ๆ ของระบบสุริยะและบทบาทที่ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนอย่าง Ryugu อาจมีบทบาทในการเกิดขึ้นของโลกบนโลกสมาชิกในทีม Hayabusa2 กล่าว
นาซ่ามีภารกิจสุ่มตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยของตนเองในการดำเนินงานโดยมีเป้าหมายที่คล้ายกันในวงกว้าง โพรบ OSIRIS-REx มีกำหนดการเดินทางมาถึงวงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อย Bennu กว้าง 1,650 ฟุต (500 เมตร) ในวันที่ 31 ธันวาคมและส่งตัวอย่างกลับมายังโลกในเดือนกันยายน 2566
เรื่องราวนี้อัปเดตเมื่อเวลา 14:45 น. ตามเวลา EDT ในวันที่ 3 ตุลาคมโดยมีข่าวว่า MASCOT ลงจอดอย่างปลอดภัยและเริ่มรวบรวมข้อมูล
