แนวคิดของศิลปินเกี่ยวกับพายุฝุ่นบนไททัน ดวงจันทร์ของดาวเสาร์เป็นโลกที่สามรองจากโลกและดาวอังคารซึ่งมีพายุฝุ่น
(ภาพ: © IPGP / Labex UnivEarthS / มหาวิทยาลัย Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez)
ภาพจากช่วงทศวรรษที่ 1930 จับภาพความกว้างใหญ่ของ American Dust Bowl และภาพสแนปชอตที่ทันสมัยเผยให้เห็นพายุฝุ่นขนาดใหญ่ "haboob" ที่พัดผ่านทะเลทรายซาฮาร่า ตอนนี้นักดาราศาสตร์ได้ถ่ายภาพของบางสิ่งที่คล้ายกันอย่างน่าทึ่งในสถานที่ต่างดาว: พวกเขาสังเกตเห็นพายุฝุ่นบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์
การค้นพบพายุฝุ่นที่พัดผ่านบริเวณเส้นศูนย์สูตรของไททันทำให้ดวงจันทร์เป็นวัตถุที่สามในระบบสุริยะหลังจากโลกและดาวอังคารรู้ว่ามีพายุ
ข้อมูลจากภารกิจของแคสสินีช่วยให้นักวิจัยค้นพบพายุฝุ่นของไททันตามรายงานขององค์การนาซ่าและองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ภารกิจของแคสสินีต่อดาวเสาร์และดวงจันทร์หลายดวงของดาวเคราะห์กินเวลาตั้งแต่ปีพ. ศ. 2547 จนถึงปีพ. ศ. 2560 เมื่อการสอบสวนพุ่งลงไปในเมฆของดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบเพื่อสลายตัว การดำน้ำแห่งความตายช่วยหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของระบบดาวเสาร์ด้วยจุลินทรีย์ของโลก [รูปภาพที่น่าทึ่งของไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์]
“ ไททันเป็นดวงจันทร์ที่เคลื่อนไหวอย่างมาก” เซบาสเตียนโรดริเกซกล่าวในแถลงการณ์จากองค์การนาซ่าและอีเอสเอ Rodriguez เป็นนักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Paris Diderot ในประเทศฝรั่งเศสและเป็นผู้เขียนนำบทความตีพิมพ์เมื่อวันจันทร์ (24 กันยายน) โดยมีรายละเอียดการค้นพบของทีม
"เรารู้แล้ว ... เกี่ยวกับธรณีวิทยาและวัฏจักรไฮโดรคาร์บอนที่แปลกใหม่" เขากล่าว "ตอนนี้เราสามารถเพิ่มการเปรียบเทียบอื่นกับ Earth และ Mars: วัฏจักรฝุ่นที่ใช้งานอยู่"
เช่นเดียวกับมหาสมุทรแอตแลนติกก่อให้เกิดฤดูพายุเฮอริเคนที่เปียกเกิดขึ้นบนโลกก๊าซมีเธนและอีเธนบนไททันก่อให้เกิดพายุทรงพลังใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของโลกเนื่องจากดวงอาทิตย์ทำให้โมเลกุลของไฮโดรคาร์บอนระเหยออกไป วงจรก๊าซมีเทนที่ไม่เหมือนใครนี้ถูกตรวจพบครั้งแรกโดยทีมงานของ Rodriguez เมื่อพวกเขาเห็นความสว่างของเส้นศูนย์สูตรสามเส้นในภาพอินฟราเรดบางส่วนของ Cassini
เริ่มแรกทีมคิดว่าจุดสว่างในภาพปี 2009 และ 2010 ของ Cassini ของ Equinox ทางตอนเหนือของ Titan เป็นเพียงแค่เมฆมีเธนเหล่านี้
ตามคำแถลงขององค์การอวกาศนักวิจัยวิ่งแบบจำลองที่ระบุว่าคุณสมบัติเหล่านี้เกี่ยวข้องกับบรรยากาศของไททัน แต่อยู่ใกล้กับพื้นผิว ทีมปกครองภูมิประเทศเป็นสาเหตุเนื่องจากการก่อตัวของดินจะมีลายเซ็นเคมีที่แตกต่างกันและจะยังคงมองเห็นได้ชัดเจนนานกว่าจุดที่เห็น จุดสว่าง "มองเห็นได้เพียง 11 ชั่วโมงถึงห้าสัปดาห์" เจ้าหน้าที่ ESA กล่าว
เนื่องจากคุณสมบัติอยู่ใกล้กับพื้นผิวและตั้งอยู่เหนือทุ่งทรายรอบเส้นศูนย์สูตรของไททันทีมจึงสรุปได้ว่าจุดสว่างเป็นเมฆฝุ่นที่เคลื่อนที่ผ่านทะเลทรายไกล
การศึกษารายละเอียดข้อค้นพบถูกตีพิมพ์ในวันจันทร์ (24 กันยายน) ในวารสาร Nature Geoscience
