เคปเลอร์ กล้องโทรทรรศน์อวกาศมีอาชีพค่อนข้างสั้น แต่โดดเด่นในการให้บริการกับองค์การนาซ่า เมื่อเปิดตัวในปี 2552 กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ใช้เวลาเก้าปีที่ผ่านมาในการสำรวจดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลเพื่อหาสัญญาณการผ่านของดาวเคราะห์ (เช่นวิธีการเปลี่ยนผ่าน) ในเวลานั้นมันมีหน้าที่ตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันถึง 2,650 ดวงซึ่งถือเป็นดาวเคราะห์ส่วนใหญ่มากกว่า 38oo ดวงที่ค้นพบ
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาทีมเคปเลอร์ได้รับแจ้งว่าถังเชื้อเพลิงของกล้องโทรทรรศน์อวกาศกำลังทำงานต่ำมาก นาซ่าตอบโต้ด้วยการวางยานอวกาศด้วยการจำศีลในการเตรียมการดาวน์โหลดข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ซึ่งรวบรวมไว้ในระหว่างการสังเกตการณ์ครั้งล่าสุด เมื่อดาวน์โหลดข้อมูลแล้วทีมงานคาดว่าจะเริ่มแคมเปญสังเกตการณ์ครั้งสุดท้ายโดยใช้เชื้อเพลิงที่เหลืออยู่
ตั้งแต่ปี 2013 เคปเลอร์ได้ดำเนินการรณรงค์“ แสงที่สอง” (aka. K2) ซึ่งกล้องโทรทรรศน์ได้ดำเนินการสำรวจต่อไปแม้ว่าจะสูญเสียวงล้อปฏิกิริยาสองวง ตั้งแต่วันที่ 12 พฤษภาคม 2018 เคปเลอร์ได้เข้าร่วมแคมเปญการสังเกตการณ์ครั้งที่ 18 ซึ่งประกอบไปด้วยการศึกษาท้องฟ้าในบริเวณใกล้กับกลุ่มดาวมะเร็งซึ่งเคยศึกษาเมื่อปี 2558
เพื่อส่งข้อมูลกลับบ้านยานอวกาศจะชี้เป็นเสาอากาศขนาดใหญ่กลับสู่โลกและส่งผ่านเครือข่ายห้วงอวกาศ อย่างไรก็ตาม DSN มีหน้าที่ในการส่งข้อมูลจากหลายภารกิจและเวลาที่จำเป็นต้องได้รับการจัดสรรล่วงหน้า เคปเลอร์มีกำหนดการส่งข้อมูลจากแคมเปญที่ 18 กลับมาในเดือนสิงหาคมและจะยังคงอยู่ในวงโคจรและโหมดปลอดภัยเพื่อประหยัดเชื้อเพลิงจนกว่าจะถึงตอนนั้น
ในวันที่ 2 สิงหาคมทีมเคปเลอร์จะสั่งยานอวกาศให้ตื่นขึ้นและจะเคลื่อนยานไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อส่งข้อมูล หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีพวกเขาจะเริ่มแคมเปญการสังเกตการณ์ที่ 19 ของเคปเลอร์ในวันที่ 6 สิงหาคมโดยใช้ยานอวกาศเป็นเชื้อเพลิง ในปัจจุบันนาซ่าคาดว่ายานอวกาศจะหมดเชื้อเพลิงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
อย่างไรก็ตามแม้หลังจากภารกิจของเคปเลอร์สิ้นสุดลงนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจะยังคงขุดข้อมูลที่ถูกส่งกลับไปเพื่อการค้นพบต่อไป จากการศึกษาล่าสุดโดยทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ 24 ดวงโดยใช้ข้อมูลจากการสังเกตการณ์ครั้งที่ 10 ซึ่งนำจำนวนการค้นพบทั้งหมดของเคปเลอร์มาสู่ดาวเคราะห์นอกระบบที่ยืนยันแล้ว 2,650 ดวง
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากขึ้นคาดว่าจะเกิดขึ้นเมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นต่อไปเริ่มรวบรวมแสงแรกหรือนำไปใช้กับอวกาศ เหล่านี้รวมถึง Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาและ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST) - ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในบางครั้งในปี 2564
อย่างไรก็ตามจะใช้เวลาหลายปีกว่าที่ภารกิจใด ๆ จะสามารถเอาชนะความสำเร็จและการมีส่วนร่วมของเคปเลอร์! ไม่นานหลังจากที่เธอพ้นจากตำแหน่งมรดกของเธอจะอยู่ในรูปแบบของการค้นพบของเธอ
