ภาพประกอบศิลปินของ Venus Express เครดิตรูปภาพ: ESA คลิกเพื่อดูภาพขยาย
Larry Esposito นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Boulder แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดสมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์วีนัสเอกซ์เพรสขององค์การอวกาศแห่งยุโรปเชื่อว่าภารกิจที่จะเกิดขึ้นกับโลก“ ทวินแฝด” ของโลกน่าจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ในขณะที่พื้นผิว 875 องศา F. ร้อนพอที่จะทำให้หินเปล่งประกายและชั้นบรรยากาศเต็มไปด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นพิษและฝนกรดดาวศุกร์จริง ๆ แล้วคล้ายกับโลกมากกว่าดาวอังคาร Esposito ศาสตราจารย์ในห้องปฏิบัติการของ CU-Boulder กล่าว ฟิสิกส์ของบรรยากาศและอวกาศ สมาชิกของทีมตรวจสอบกล้อง Venus ราคา $ 260 ล้านในขณะนี้มีกำหนดเปิดตัวจาก Baikonur Cosmodrome ในคาซัคสถานเมื่อวันที่ 9 พ.ย. Esposito กล่าวว่า Venus เป็น "ดาวเคราะห์ที่ถูกทอดทิ้ง" ซึ่งเป็นแหล่งค้นพบที่น่าประหลาดใจมากมาย
หนึ่งคำถามหมุนรอบสิ่งที่เรียกว่า "อุลตร้าไวโอเล็ตที่ไม่รู้จัก" สูงในเมฆของดาวเคราะห์ที่ป้องกันแสงแดดจากพื้นผิว “ นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่ามีศักยภาพอย่างน้อยที่สุดสิ่งมีชีวิตนั้นสามารถพบได้ในกลุ่มเมฆของดาวศุกร์” Esposito กล่าว “ มีการคาดเดาว่าแสงอาทิตย์ดูดซับโดยเมฆอาจเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางชีวภาพบางอย่าง”
Esposito กระตือรือร้นเป็นพิเศษในการดูว่าภูเขาไฟบนดาวศุกร์ยังคงทำงานอยู่หรือไม่ ในปี 1983 เขาใช้ข้อมูลจากเครื่องมือ CU-Boulder ที่บินไปบนยานอวกาศ Pioneer Venus ของนาซ่าเพื่อเปิดเผยหลักฐานว่ามีการระเบิดของภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่เทก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์จำนวนมากลงสู่ชั้นบรรยากาศ การปะทุซึ่งน่าจะเกิดขึ้นในปลายปี 1970 ดูเหมือนจะมีพลังอย่างน้อย 10 เท่ามากกว่าที่เกิดขึ้นบนโลกในรอบกว่าศตวรรษเขากล่าว
“ ยานอวกาศจะมองหา 'ฮอตสปอต' ผ่านเมฆเพื่อพยายามตรวจจับภูเขาไฟในเชิงบวก” Esposito ผู้ทำการสำรวจดาวศุกร์ครั้งแรกด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลกล่าวในปี 2538“ ในขณะที่ภารกิจของแมเจลแลนที่ทำแผนที่ ดาวศุกร์ในปี 1990 ไม่สามารถหาหลักฐานของกิจกรรมภูเขาไฟมันไม่ได้ปิดคำถาม นี่จะทำให้เราถ่ายอีกครั้ง”
เนื่องจากดาวศุกร์และโลกเป็นฝาแฝดเสมือนเมื่อแรกเกิดนักวิทยาศาสตร์สับสนว่าดาวเคราะห์มีขนาดเท่ากันมวลและองค์ประกอบอย่างไรจึงสามารถพัฒนากระบวนการทางกายภาพและทางเคมีที่แตกต่างกันได้ “ ผลลัพธ์จากภารกิจเช่นนี้มีนัยสำคัญต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์บนพื้นโลกโดยรวมและสำหรับกระบวนการที่คล้ายกันที่เกิดขึ้นบนโลกและดาวอังคาร” Esposito กล่าว
Esposito มีส่วนร่วมในภารกิจสำรวจดาวเคราะห์จำนวนมากที่ CU-Boulder ปัจจุบันเขาเป็นหัวหน้าทีมวิทยาศาสตร์สำหรับ UltraViolet Imaging Spectrograph ซึ่งเป็นเครื่องมือวัดค่า CU-Boulder มูลค่า 12.5 ล้านเหรียญในยานอวกาศ Cassini ซึ่งกำลังสำรวจวงแหวนและดวงจันทร์ของดาวเสาร์
นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ตรวจสอบอุปกรณ์ CU-Boulder ที่เยี่ยมชมดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ในปี 1990 บนยานอวกาศกาลิเลโอของนาซ่าและเป็นผู้ตรวจสอบยานอวกาศ Voyager 2 ของนาซ่าที่ใช้เป็นเครื่องมือ CU-Boulder ในการทัวร์ดาวเคราะห์ของระบบสุริยะใน ปี 1970 และ 1980
Esposito เป็นสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ในภารกิจรัสเซียสองภารกิจที่ล้มเหลวไปสู่ดาวอังคาร - ภารกิจ 1988 Phobos ที่ระเบิดในอวกาศและภารกิจ Mars 96 ที่ชนในมหาสมุทรของโลก เครื่องมือวิทยาศาสตร์ห้าอย่างของ Venus Express คือ“ อะไหล่” จากภารกิจ Mars Express และ Rosetta ดาวหางตาม ESA
นอกจากกล้องยานอวกาศวีนัสเอ็กซ์เพรสยังทำการถ่ายภาพสเปคโตรมิเตอร์สองเครื่องซึ่งเป็นสเปกโตรมิเตอร์เพื่อวัดองค์ประกอบในชั้นบรรยากาศการทดลองวิทยาศาสตร์ทางวิทยุและพลาสมาอวกาศและเครื่องมือตรวจจับอะตอม ยานอวกาศคาดว่าจะมาถึงดาวศุกร์ในเดือนเมษายน 2549 และโคจรรอบโลกเป็นเวลาประมาณ 16 เดือน
เดิมทีภารกิจของวีนัสเอ็กซ์เพรสมีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 26 ตุลาคม แต่ปัญหาฉนวนกันความร้อนที่ค้นพบในจรวดบูสเตอร์บนเวทีทำให้เกิดความล่าช้าสองสัปดาห์ หน้าต่างเปิดตัวจะปิดในวันที่ 24 พฤศจิกายน
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว UC Boulder
