เครือข่ายนักดาราศาสตร์สมัครเล่นได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 ปีแสง แม้ว่าดาวเคราะห์จะถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 10 ซม. แต่การสังเกตการติดตามผลได้ทำขึ้นโดยใช้ 10 ม. หอดูดาวเคกบนภูเขาไฟเมานาเคอาในฮาวาย
ระบบสุริยะในบ้านของเราอาจจะมีดาวเคราะห์น้อยที่มีการลดลงของดาวพลูโตเมื่อไม่นานมานี้ แต่จำนวนของดาวเคราะห์ยักษ์ที่ค้นพบในวงโคจรรอบดาวฤกษ์อื่นยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศตรวจพบดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าดาวพฤหัสซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ 500 ปีแสงจากโลกในกลุ่มดาวเดรโก
แตกต่างจากชื่อในตำนานที่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ของระบบสุริยะดาวเคราะห์ที่ค้นพบใหม่นั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "TrES-2" และผ่านหน้าดาว "GSC 03549-02811" ทุกสองวันครึ่ง
ดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะมันถูกระบุโดยนักดาราศาสตร์ที่กำลังมองหาดาวเคราะห์ที่กำลังผ่านหน้า (นั่นคือดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่) ด้วยเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติขนาดเล็ก กล้องโทรทรรศน์ที่อ่อนน้อมถ่อมตนที่ใช้ในการค้นพบนี้ประกอบด้วยส่วนประกอบของดาราศาสตร์สมัครเล่นส่วนใหญ่และเลนส์กล้อง 4 นิ้วนอกกรอบ นี่เป็นดาวเคราะห์ transiting ดวงที่สามที่พบโดยใช้กล้องโทรทรรศน์คล้ายกับที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นจำนวนมากใช้ David Charbonneau นักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าวว่า“ การล่าหาดาวเคราะห์ด้วยเครื่องมือสมัครเล่นดูเหมือนบ้าเมื่อเราเริ่มต้นโครงการ”
ตามคำนิยามดาวเคราะห์ transiting ผ่านระหว่างโลกและดาวฤกษ์โดยตรงทำให้เกิดการลดลงของแสงในลักษณะที่คล้ายกับที่เกิดจากดวงจันทร์ผ่านระหว่างดวงอาทิตย์และโลกในช่วงสุริยุปราคา อ้างอิงจากฟรานซิสโอโดโนแวนนักศึกษาปริญญาโทสาขาดาราศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ เมื่อ TrES-2 อยู่ด้านหน้าดาวฤกษ์มันปิดกั้นแสงประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ครึ่งของแสงของดาวซึ่งเป็นผลที่เราสามารถทำได้ สังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์ TrES ของเรา
“ เรารู้ว่ามีดาวเคราะห์ประมาณ 200 ดวงรอบดาวฤกษ์อื่น” โอโดโนแวนหัวหน้าผู้เขียนรายงานการค้นพบในวารสาร Astrophysical Journal ที่กำลังจะมาถึง“ แต่มันก็เป็นเพียงดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้นที่เราสามารถวัด ขนาดและมวลของดาวเคราะห์จึงศึกษาองค์ประกอบของมัน นั่นทำให้ดาวเคราะห์ที่กำลังเปลี่ยนผ่านใหม่ค้นพบสิ่งมีค่า และเนื่องจาก TrES-2 เป็นดาวเคราะห์ที่มีมวลมากที่สุดในบริเวณใกล้เคียงมันมีค่ามากในการบอกเราเกี่ยวกับความหลากหลายของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่อยู่ใกล้เคียง”
ดาวเคราะห์ TrES-2 ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าเป็นดาวเคราะห์ transiting แรกในพื้นที่ของท้องฟ้าที่รู้จักกันในชื่อ "สนามเคปเลอร์" ซึ่งได้รับการแยกออกมาเป็นสนามเป้าหมายสำหรับภารกิจนาซ่าเคปเลอร์ที่กำลังจะมาถึง เมื่อใช้กล้องโทรทรรศน์จากดาวเทียมเคปเลอร์จะจ้องมองที่ท้องฟ้าเป็นเวลาสี่ปีและควรค้นพบดาวเคราะห์ยักษ์หลายร้อยดวงและดาวเคราะห์คล้ายโลก การค้นหาดาวเคราะห์ในสนามเคปเลอร์ด้วยวิธีการปัจจุบันช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถวางแผนการสังเกตการณ์ในอนาคตด้วยเคปเลอร์ซึ่งรวมถึงการค้นหาดวงจันทร์รอบ TrES-2 “ TrES-2 น่าจะกลายเป็นดาวเคราะห์ที่ศึกษาดีที่สุดนอกระบบสุริยะเมื่อเคปเลอร์บินได้” Charbonneau ผู้ซึ่งเป็นผู้ร่วมให้ข้อมูลกล่าว
ทีมวิจัยค้นพบว่าการค้นพบครั้งที่สองเป็น“ ฮอตจูปิเตอร์” ที่มีการสำรวจ Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES) ซึ่งเป็นความพยายามที่เกี่ยวข้องกับกล้องโทรทรรศน์“ Sleuth” ที่หอดูดาว Palomar ของคาลเทคในซานดิเอโกเคาน์ตี้ ) ที่หอดูดาวโลเวลล์ใกล้กับแฟลกสตาฟ, แอริโซนาและดาราศาสตร์ดาราศาสตร์และการวิจัยเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์ดาวเคราะห์นอกระบบ (Stare) ในหมู่เกาะคานารี ชื่อดาวเคราะห์คือ TrES-2 นั้นได้มาจากชื่อของการสำรวจ
ในการมองหาการผ่านหน้ากล้องขนาดเล็กนั้นเป็นแบบอัตโนมัติเพื่อถ่ายภาพระยะเวลาที่กว้างของท้องฟ้าใสในเวลากลางคืนให้ได้มากที่สุด การสำรวจโดยทั่วไปนั้นใช้เวลาสองเดือนซึ่งมีการตรวจสอบดาวนับหมื่นดวง เมื่อเสร็จแล้วข้อมูลจะถูกวิเคราะห์โดยซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ที่ค้นหาการเปลี่ยนแปลงในความสว่างของดาวซึ่งอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นรอยเท้าของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบ แต่การระบุ“ ผู้สมัคร” ดังกล่าวเป็นเพียงจุดเริ่มต้น “ ดาวเคราะห์ที่ซื่อสัตย์ต่อพระผู้เป็นเจ้านั้นหายากจริงๆ” เดวิดลาแทมนักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าว “ ผู้สมัครส่วนใหญ่ที่ตั้งค่าสถานะโดยซอฟต์แวร์นี้เป็นเพียงดาวคู่ปลอมตัวเป็นดาวเคราะห์ ศิลปะตั้งอยู่ในงานนักสืบเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ท่ามกลางบรรดานักต้มตุ๋น "
เพื่อยืนยันว่าพวกเขาได้พบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งโอโดโนแวนและเพื่อนร่วมงานของเขาได้เปลี่ยนจากกล้องโทรทรรศน์ TrES ขนาด 10 เซนติเมตรไปเป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ขนาด 10 เมตรที่หอดูดาว M. M. Keck บนยอดภูเขาไฟ Mauna Kea รัฐฮาวาย ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ยักษ์พวกนี้ยืนยันว่าพวกเขาได้พบดาวเคราะห์ดวงใหม่ โอโดโนแวนกล่าวว่า“ เราแต่ละคนใช้เวลานับไม่ถ้วนทำงานกับ TrES ณ จุดนั้นและเราประสบความผิดหวังมากมาย การทำงานหนักทั้งหมดของเรานั้นคุ้มค่าเมื่อเราเห็นผลลัพธ์จากการสังเกตการณ์ในคืนแรกของเราและตระหนักว่าเราได้พบดาวเคราะห์ transiting ดวงที่สองของเราแล้ว”
TrES-2 ถูกพบครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์ Sleuth ซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นโดย David Charbonneau ขณะที่ Caltech PSST ซึ่งดำเนินการโดย Georgi Mandushev และ Edward Dunham (ผู้เขียนร่วมจาก Lowell Observatory) ก็สังเกตเห็นการผ่านของ TrES-2 เพื่อยืนยันการตรวจพบเบื้องต้น
ผู้เขียนคนอื่นของบทความนี้คือ Guillermo Torres แห่ง Harvard-Smithsonian Alessandro Sozzetti แห่ง Harvard-Smithsonian และ INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown จากหอดูดาวทั่วโลกของ Las Cumbres John Trauger จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara และ Hans Deeg แห่ง Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso จาก Laboratoire d’Astrophysique de Marseille และ Institute de Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo จาก Harvard-Smithsonian และสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในทูซอน; เอมิลิโอฟัลโกแห่งฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน; Lynne Hillenbrand จาก Caltech; Anna Roussanova จาก MIT; Robert Stefanik แห่งฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน; และ Joshua Winn จาก MIT
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
