กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเห็นสิ่งที่อาจเป็นละอองฝุ่นของดาวเคราะห์น้อยที่ปะทะกันในแถบที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา การค้นพบนี้ทำให้นักดาราศาสตร์มองเห็นระบบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลซึ่งมีลักษณะคล้ายกับบ้านของเราและอาจเป็นตัวแทนของขั้นตอนสำคัญในการเรียนรู้ว่าเกิดที่ไหนและที่ไหนในโลก
ดร. Charles Beichman จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย, Pasadena, Calif กล่าวว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นหน่วยการสร้างที่เหลืออยู่ของดาวเคราะห์หินเช่น Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย Beichman เป็นนักเขียนนำกระดาษที่จะปรากฏใน Astrophysical Journal “ เราไม่สามารถเห็นดาวเคราะห์โลกอื่น ๆ ได้โดยตรง แต่ตอนนี้เราสามารถศึกษาฟอสซิลที่เต็มไปด้วยฝุ่นของพวกมันได้”
แถบดาวเคราะห์น้อยเป็นแหล่งขยะของระบบดาวเคราะห์ พวกเขาถูกทิ้งให้เกลื่อนไปด้วยเศษหินของดาวเคราะห์ที่ล้มเหลวซึ่งบางครั้งก็ชนกันกระแทกฝุ่นละอองออกมา ในระบบสุริยะของเราดาวเคราะห์น้อยได้ชนกับโลกดวงจันทร์และดาวเคราะห์ดวงอื่น
หากได้รับการยืนยันแถบดาวเคราะห์น้อยใหม่จะถูกตรวจพบครั้งแรกรอบดาวฤกษ์ที่มีอายุและขนาดเท่ากับดวงอาทิตย์ของเรา ดาวฤกษ์ที่ชื่อว่า HD69830 นั้นอยู่ห่างจากโลก 41 ปีแสง มีแถบดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ไกลออกไปอีกสองวงที่รู้จัก แต่มีวงโคจรที่อายุน้อยกว่าและมีมวลมากกว่า
ในขณะที่เข็มขัดใหม่นี้เป็นแมทช์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่เรารู้จัก แต่มันก็ไม่ใช่คู่ที่สมบูรณ์แบบ มันหนากว่าแถบดาวเคราะห์น้อยของเราด้วยวัสดุถึง 25 เท่า หากระบบสุริยะของเรามีแถบนี้หนาแน่นฝุ่นของมันก็จะสว่างขึ้นท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นวงดนตรีที่ยอดเยี่ยม
เข็มขัดเอเลี่ยนนั้นอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ของมันมาก แถบดาวเคราะห์น้อยของเราอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีในขณะที่แถบนี้จะอยู่ในวงโคจรเทียบเท่ากับของดาวศุกร์
กระนั้นเข็มขัดทั้งสองอาจมีลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งที่เหมือนกัน ในระบบสุริยะของเราดาวพฤหัสบดีทำหน้าที่เป็นผนังด้านนอกไปยังแถบดาวเคราะห์น้อยโดยแยกเศษหินออกเป็นชุดของวง ในทำนองเดียวกันดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นขนาดของดาวเสาร์หรือเล็กกว่านั้นอาจจะเป็นซากปรักหักพังของดาวดวงนี้
SIM PlanetQuest ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจการล่าดาวเคราะห์ในอนาคตอาจระบุว่าดาวเคราะห์โคจรรอบ HD 69830 ในท้ายที่สุดภารกิจซึ่งจะตรวจจับดาวเคราะห์มีขนาดเล็กเท่ากับมวลโลกเพียงไม่กี่ดวงนั้นมีกำหนดเปิดตัวในปี 2554
Beichman และเพื่อนร่วมงานใช้สเปคโตรกราฟอินฟราเรดของสปิตเซอร์เพื่อสังเกตดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ 85 ดวง มีการค้นพบ HD 69830 เท่านั้นที่น่าจะเป็นเจ้าภาพในแถบดาวเคราะห์น้อย พวกเขาไม่เห็นดาวเคราะห์น้อยด้วยตนเอง แต่ตรวจพบดิสก์ฝุ่นอุ่น ๆ ซึ่งอยู่ในส่วนของระบบดาว ฝุ่นส่วนใหญ่มาจากแถบดาวเคราะห์น้อยซึ่งเกิดการชนฝุ่นที่เกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยประมาณทุกๆ 1,000 ปี
“ เนื่องจากแถบนี้มีดาวเคราะห์น้อยมากกว่าของเราการชนจึงมีขนาดใหญ่และบ่อยขึ้นซึ่งเป็นสาเหตุที่สปิตเซอร์สามารถตรวจจับแถบนี้ได้” ดร. จอร์จริเก้เก้มหาวิทยาลัยอาริโซน่าทูซอนผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าว “ ระบบสุริยจักรวาลในปัจจุบันของเราเป็นสถานที่ที่เงียบกว่าโดยมีผลกระทบของสเกลที่ฆ่าไดโนเสาร์ที่เกิดขึ้นทุก ๆ 100 ล้านปีหรือมากกว่านั้น”
เพื่อยืนยันว่าฝุ่นที่ตรวจพบโดยสปิตเซอร์เป็นดาวเคราะห์น้อยภาคพื้นดินทฤษฎีที่มีโอกาสน้อยกว่านั้นจะต้องถูกตัดออก ตามที่นักดาราศาสตร์บอกว่าเป็นไปได้ที่ดาวหางยักษ์เกือบจะใหญ่เท่ากับพลูโตถูกชนเข้ากับระบบสุริยจักรวาลชั้นในและกำลังเดือดพล่านอย่างช้าๆทิ้งร่องรอยฝุ่นเอาไว้ สมมติฐานนี้เกิดขึ้นเมื่อนักดาราศาสตร์ค้นพบฝุ่นรอบดาวฤกษ์ประกอบด้วยผลึกซิลิเกตเล็ก ๆ เหมือนที่พบในดาวหาง Hale-Bopp หนึ่งในคริสตัลเหล่านี้คืออัญมณีสีเขียวสดใสที่เรียกว่า forsterite
“ ทฤษฎี com super comet ’นั้นเป็นเรื่องที่ไกลกว่ามาก” Beichman กล่าว“ แต่เราจะรู้ได้เร็วพอ” การสำรวจดาวฤกษ์ในอนาคตโดยใช้สปิตเซอร์และกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินคาดว่าจะสรุปได้ว่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางเป็นแหล่งกำเนิดของฝุ่นหรือไม่
ผู้เขียนคนอื่นของการศึกษานี้ ได้แก่ G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt และ M. Werner จาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA, Pasadena, Calif; และ K. Misselt, J. Stansberry และ D. Trilling จากมหาวิทยาลัยแอริโซนา
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ทำหน้าที่จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ให้กับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตัน ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา Caltech จัดการ JPL สำหรับ NASA สเปคตรัมอินฟราเรดของสปิตเซอร์สร้างขึ้นโดยมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์, อีธาก้า, N.Y. การพัฒนานำโดยดร. จิม Houck แห่งคอร์เนล
สำหรับแนวคิดของศิลปินและข้อมูลเพิ่มเติมโปรดไปที่: www.spitzer.caltech.edu/spitzer
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวสปิตเซอร์
