ยานอวกาศ Orion รุ่นทดสอบของ NASA ได้สัมผัสลงอย่างปลอดภัยในวันนี้ (12 ก.ย. ) ภายใต้ร่มชูชีพสามแห่งทำให้การทดสอบร่มชูชีพครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้นเพื่อให้ยานพาหนะพร้อมสำหรับการเดินทางรอบดวงจันทร์และด้านหลัง
แม้ว่าจะใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะผ่านข้อมูล แต่สิ่งบ่งชี้ในช่วงต้นคือการทดสอบนั้นประสบความสำเร็จ ในการทดสอบนี้ซึ่งใช้เวลาประมาณ 11.00 น. ตามเวลา EDT (8:00 น. PDT หรือ 1500 GMT) กลุ่มดาวนายพรานได้นำร่มชูชีพทั้งหมดมาใช้อย่างปลอดภัยหลังจากได้รับการปล่อยตัวจากเครื่องบิน C-17 ประมาณ 6 ไมล์ (9.5 กิโลเมตร)
กลุ่มดาวนายพรานแตะพื้นที่ Yuma Proving Ground ในแอริโซนาใกล้กับกลุ่มผู้ชมและเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่า หนึ่งในนั้นคือ Mark Kirasich ผู้จัดการโครงการ Orion ซึ่งพูดสั้น ๆ เกี่ยวกับ NASA Television ก่อนการทดสอบ
"โอไรออนเป็นยานอวกาศสำรวจมนุษย์คนใหม่ของเราและนี่คือยานอวกาศที่จะพาผู้คนไปไกลกว่าที่เราเคยไปมาก่อน" คีราซิชกล่าว ยานอวกาศต้องทนความร้อนเมื่อกลับมาสู่โลกเพราะมันจะกลับมาด้วยความเร็วสูงจากที่ไกล ยกตัวอย่างเช่นในปี 2019 หรือ 2020 Orion ที่ยังไม่ได้เปิดตัวซึ่งเปิดตัวด้วยจรวด Space Launch System ใหม่ของนาซ่าคาดว่าจะวนรอบดวงจันทร์ในภารกิจที่จะใช้เวลาหลายสัปดาห์
“ หลังจากวันนี้ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผนเราก็พร้อมสำหรับการบินนั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ” แรนดี้เบรสนิกนักดาราศาสตร์จากสถานีโทรทัศน์นาซ่ากล่าวเสริม เขาพูดติดตลกว่าเขารอคอยที่จะนับถึง 11 ซึ่งเป็นตัวแทนของจำนวนร่มชูชีพนายพรานที่จะนำไปใช้ก่อนที่จะถึงพื้น
กลุ่มดาวนายพรานมีร่มชูชีพสี่ชุดที่ทำงานร่วมกันจะนำยานอวกาศกลับบ้านอย่างปลอดภัยจากการเดินทางไปยังดวงจันทร์หรือจากห้วงอวกาศ ชุดแรกคือร่มชูชีพฝาครอบสามช่องทางด้านหน้าซึ่งควรจะปล่อยฝาปิดที่ปกป้อง Orion ในระหว่างการกลับเข้าที่ร้อนแรงที่ความเร็วเสียง 32 เท่า
ถัดไปกลุ่มดาวนายพรานใช้ร่มชูชีพสองอันเพื่อปรับยานอวกาศให้คงที่และทำให้ช้าลง จากนั้นจะมีการเปิดตัวร่มชูชีพนักบินสามดวงเพื่อช่วยปรับใช้ร่มชูชีพหลักสามประการ จากนั้นรางหลักจะยังคงทำงานอยู่จนกระทั่ง Orion แตะลง
การทดสอบร่มชูชีพนี้เป็นการทดสอบครั้งสุดท้ายสำหรับกลุ่มดาวนายพรานหลังจากทศวรรษที่ผ่านมาของการพัฒนา Kirasich กล่าว ยานอวกาศคาดว่าจะเป็นกระดูกสันหลังของแผนการสำรวจอวกาศลึกของนาซ่าซึ่งรวมถึงสถานีอวกาศ Lunar Orbital Platform - Gateway รอบดวงจันทร์ในทศวรรษหน้า
