ความคิดของศิลปินนี้แสดงให้เห็นดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับโลก จากซ้าย: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f และ Kepler-186f บรรทัดสุดท้ายคือโลกนั่นเอง
(ภาพ: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
เซงและเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าซึ่งค้นพบประมาณ 70% ของดาวเคราะห์นอกระบบที่รู้จัก 3,800 คนจนถึงปัจจุบันและยานอวกาศ Gaia ขององค์การอวกาศยุโรป นักวิจัยของการศึกษาใช้ข้อมูลนี้เพื่อพัฒนาแบบจำลองที่อธิบายความสัมพันธ์ระหว่างมวลของดาวเคราะห์นอกระบบกับรัศมีของมัน
“ ความงามของแบบจำลองนี้คืออธิบายว่าองค์ประกอบเกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงที่รู้จักกันอย่างไรเกี่ยวกับดาวเคราะห์เหล่านี้” เซงผู้ซึ่งนำเสนอผลลัพธ์ในบอสตันวันศุกร์ (17 ส.ค. ) ที่การประชุม Goldschmidt ซึ่งเป็นการประชุมธรณีเคมีประจำปีระดับสูง .
แบบจำลองของทีมชี้ให้เห็นว่าโลกมนุษย์ต่างดาวประมาณ 1.5 เท่าของโลกหรือเล็กกว่านั้นมีแนวโน้มที่จะเป็นหินในขณะที่โลกที่ใหญ่กว่านั้นเป็นโลกน้ำ (ดาวเคราะห์ในระดับชั้นถัดไปขึ้นไปส่วนใหญ่เป็นก๊าซตัวอย่างเช่นดาวเนปจูนยักษ์ก๊าซที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะของเรานั้นกว้างกว่าโลกประมาณสี่เท่า)
แต่โลกน้ำของมนุษย์ต่างดาวเหล่านี้ไม่เพียง แต่เป็นโลกที่เต็มไปด้วยน้ำท่วม
“ นี่คือน้ำ แต่ไม่เหมือนที่พบได้ทั่วไปในโลก” เซงกล่าว "อุณหภูมิพื้นผิวของพวกเขาคาดว่าจะอยู่ในช่วง 200 ถึง 500 องศาเซลเซียส [390 ถึง 930 องศาฟาเรนไฮต์] พื้นผิวของพวกเขาอาจถูกห่อหุ้มในบรรยากาศที่มีไอน้ำเป็นหลักโดยมีชั้นน้ำเหลวอยู่เบื้องล่าง คาดว่าจะพบน้ำนี้เปลี่ยนเป็นน้ำแข็งแรงดันสูงก่อนที่จะถึงแกนกลางที่มั่นคงและเป็นหิน "
เซงกล่าวต่อว่าดาวเทียม Transop Exoplanet Survey Satellite (TESS) ซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายนมีแนวโน้มว่าจะพบโลกน้ำจำนวนมาก และกล้องโทรทรรศน์กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ของเอเจนซี่ที่มีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2564 อาจสามารถสร้างบรรยากาศของโลกเหล่านี้ได้
Sara Seager รองผู้อำนวยการวิทยาศาสตร์ของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าวว่ามันน่าอัศจรรย์ใจที่คิดว่าดาวเคราะห์นอกระบบขนาดกลางที่ลึกลับน่าจะเป็นโลกน้ำที่มีน้ำจำนวนมาก
"หวังว่าการสำรวจบรรยากาศในอนาคต - ของชั้นบรรยากาศไอน้ำหนา - สามารถรองรับหรือปฏิเสธการค้นพบใหม่" ซีเกอร์ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวเสริม
