เรารู้ว่าดาวอังคารนั้นเย็น แต่การสำรวจใหม่จากยานสำรวจดาวอังคารระบุว่าเปลือกโลกและชั้นบนของดาวอังคารนั้นแข็งและเย็นกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าน้ำของเหลวใด ๆ ที่อาจมีอยู่ใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์และสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่เป็นไปได้ที่อาศัยอยู่ในน้ำนั้นจะพบได้ลึกกว่าใครก็ตามที่สงสัย
“ เราพบว่าพื้นผิวหินของดาวอังคารไม่โค้งงอภายใต้ภาระน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ” โรเจอร์ฟิลลิปส์จากสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์โคโลฟิลลิปส์เป็นผู้เขียนรายงานฉบับใหม่ในสัปดาห์นี้ออนไลน์ รุ่นวิทยาศาสตร์ “ นี่ก็หมายความว่าการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์นั้นเข้มงวดกว่าและหนาวกว่าที่เราคิดไว้ก่อนหน้านี้”
เครื่องมือ Shallow Radar ของ MRO ได้จัดทำข้อมูลใหม่นี้เกี่ยวกับชั้นภายในของน้ำแข็งทรายและฝุ่นที่ประกอบขึ้นเป็นขั้วขั้วโลกเหนือบนดาวอังคาร ภาพเรดาร์เผยให้เห็นชั้นที่ยาวและต่อเนื่องยาวเหยียดสูงถึง 600 ไมล์ (1,000 กิโลเมตร) ที่มีเส้นขอบแบนระหว่างหมวกน้ำแข็งและเปลือกดาวอังคารหิน บนโลกน้ำหนักของก้อนน้ำแข็งที่คล้ายกันจะทำให้พื้นผิวของดาวเคราะห์ลดลง ความจริงที่ว่าพื้นผิวดาวอังคารไม่ได้โค้งงอหมายความว่าเปลือกนอกที่แข็งแกร่งหรือเปลือกโลก - การรวมกันของเปลือกโลกและเปลือกโลกชั้นบน - จะต้องหนาและเย็นมาก
“ ธรณีภาคของดาวเคราะห์เป็นส่วนที่แข็ง บนโลกธรณีภาคเป็นส่วนที่แตกหักระหว่างแผ่นดินไหว” Suzanne Smrekar รองนักวิทยาศาสตร์โครงการ MRO กล่าว “ ความสามารถของเรดาร์ในการมองทะลุผ่านน้ำแข็งและตัดสินว่าไม่มีการโค้งงอของธรณีภาคทำให้เรามีความคิดที่ดีเกี่ยวกับอุณหภูมิวันปัจจุบันในดาวอังคารเป็นครั้งแรก”
ข่าวนี้น่าสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากยานอวกาศฟีนิกซ์จะขึ้นฝั่งบนดาวเคราะห์แดงเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคมเพื่อสำรวจพื้นที่ขั้วโลกเหนือของดาวอังคาร
ภาพเรดาร์ยังเผยให้เห็นสี่โซนของชั้นน้ำแข็งและฝุ่นระยะห่างที่แยกจากกันโดยชั้นหนาของน้ำแข็งเกือบบริสุทธิ์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่ารูปแบบชั้นที่หนาและปราศจากน้ำแข็งนี้แสดงถึงวัฏจักรของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบนดาวอังคารในระดับเวลาประมาณหนึ่งล้านปี การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นนี้เกิดจากความผันแปรของความเอียงของแกนการหมุนของดาวเคราะห์และความเยื้องศูนย์ของวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ การสำรวจนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าน้ำแข็งขั้วโลกเหนือนั้นมีสภาพทางธรณีวิทยาและค่อนข้างเล็กเมื่อประมาณ 4 ล้านปี
แหล่งข่าวดั้งเดิม: แถลงข่าว JPL
