ภาพดาวเคราะห์น้อย Ryugu ที่อยู่ห่างจากกล้องนำทางด้วยแสงของยานอวกาศ Hayabusa2 - Wide Angle เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2018 กรอบสีแดงแสดงช่วงที่ถ่ายด้วยกล้องดูดาว (ภาพด้านล่างในเรื่องนี้)
(ภาพ: © JAXA, มหาวิทยาลัยโตเกียว, มหาวิทยาลัย Koichi, มหาวิทยาลัย Rikkyo, มหาวิทยาลัย Nagoya, สถาบันเทคโนโลยี Chiba, มหาวิทยาลัย Meiji, มหาวิทยาลัย Aizu, AIST)
ยานอวกาศส่งคืนตัวอย่างของญี่ปุ่นเพียงแค่ให้จุดหมายแก่ดาวเคราะห์น้อยอย่างใกล้ชิดเป็นพิเศษ เมื่อฮายาบูสะ 2 กวาดไปเหนือเพียง 1 กิโลเมตร (0.6 ไมล์) เหนือพื้นผิวของ 162173 ริวคุมันเห็นก้อนหินฝุ่นและพื้นผิวเพียงไม่กี่เมตร มันเป็นมุมมองที่ดีที่สุดของ Ryugu นับตั้งแต่ยานอวกาศมาถึงที่นั่นเมื่อหกสัปดาห์ก่อน
ภาพหลายภาพจาก Ryugu แสดงพื้นผิวของหินอวกาศนี้ซึ่งบางครั้งก็ผ่านวงโคจรของโลกในขณะที่มันจุ่มลงไปสู่ดาวเคราะห์น้อย (นักวิทยาศาสตร์จัดประเภท Ryugu ว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย แต่ไม่มีภัยคุกคามต่อโลกของเรา) โดยทั่วไปการศึกษาพื้นผิวของโลกเล็ก ๆ ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ระบบสุริยะได้ดีขึ้น วิศวกรยังสามารถใช้ข้อมูลองค์ประกอบเพื่อที่ว่าถ้าโลกถูกคุกคามโดยดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่พวกเขาสามารถเลือกวิธีการโก่งตัวหรือการทำลายได้ดีกว่า
ในครั้งนี้แม้ว่ารูปภาพจะไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้ฮายาบูสะ 2 กวาดต่ำไป ผู้ควบคุมของญี่ปุ่นสนใจที่จะเข้าใจถึงแรงดึงดูดของ Ryugu มากกว่า ในการทำเช่นนั้นพวกเขาวางยานอวกาศลงในฤดูใบไม้ร่วงฟรีชั่วคราว
“ จากการตรวจสอบการเคลื่อนไหวที่แม่นยำของ Hayabusa2 เราจะเห็นได้ว่าแรงดึงดูดของแรงดึงดูดนั้นมาจาก Ryugu ที่แข็งแกร่งเพียงใด” เจ้าหน้าที่ของ Japan Expl Exploration Agency (JAXA) กล่าวในแถลงการณ์ในวันนี้ (7 ส.ค. )
ยานเริ่มลงมาเวลา 22.00 น. EDT เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม (0200 GMT วันที่ 6 สิงหาคม) เจ้าหน้าที่ JAXA กล่าวว่าจากระดับความสูง 12.5 ไมล์ (20 กิโลเมตร) ฮายาบูสะ 2 ใช้เวลา 21 ชั่วโมงถัดไปในฤดูใบไม้ร่วงอิสระรับภายใน 2,792 ฟุต (851 เมตร) จากหินอวกาศเจ้าหน้าที่ JAXA กล่าว ยานอวกาศก็ถ่ายภาพหลายภาพในไม่ช้าก่อนที่จะถึงระดับความสูงต่ำสุด จากนั้นฮายาบูสะ 2 ได้ยิงนักขับและปีนกลับขึ้นไปอีกครั้งเพื่อเป้าหมายระดับความสูงประมาณ 3.1 ไมล์ (5 กม.)
การซ้อมรบเหล่านี้จะเป็นการฝึกที่มีคุณค่าสำหรับผู้ควบคุมยานอวกาศในขณะที่พวกเขาเตรียมที่จะทำให้ฮายาบูสะ 2 กลับมาอีกครั้ง ยานอวกาศคาดว่าจะทำการขุดเรจิ ธ ของ Ryugu ขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะกลับไปยังโลกในปี 2020 ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Hayabusa2 จะส่งยานลงจอดและสำรวจ 3 คันเพื่อสำรวจพื้นผิวของ Ryugu
ฮายาบูสะ 2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2557 เป็นภารกิจส่งคืนตัวอย่างครั้งที่สองที่ญี่ปุ่นเปิดตัวสู่ดาวเคราะห์น้อย ยานอวกาศตัวแรกคือฮายาบูสะเอาชนะปัญหาทางเทคนิคจำนวนมากในภารกิจและคืนบิตของ 25143 Itokawa ในปี 2010
