ภาพวาดของยานอวกาศ TESS ในวงโคจรรอบโลก
(ภาพ: ©ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา)
กล้องโทรทรรศน์ล่าดาวเคราะห์ดวงใหม่ล่าสุดของนาซ่าทำงานอย่างหนักในการรวบรวมข้อมูลแรกของมัน - แต่มันอาจมีดาวเคราะห์กี่ดวงที่กำลังตามล่าหา?
ตามการคาดการณ์ใหม่ที่นักวิทยาศาสตร์ในทีมอยู่หลัง Transiting Exoplanet Survey Satellite หรือ TESS เครื่องมือนี้ควรระบุดาวเคราะห์ 10,000 ดวงในภารกิจสองปี 3,500 คนควรเล็กกว่าเนปจูนซึ่งเป็นจุดสนใจของภารกิจ และถ้ากล้องโทรทรรศน์สามารถทำงานได้นานกว่าแผนปัจจุบันตัวเลขเหล่านั้นจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น
การประเมินใหม่ควรช่วยนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับภารกิจเพื่อวางแผนการใช้ยานอวกาศได้ดีขึ้น การคาดการณ์อาจช่วยให้ทีมโต้แย้งกรณีที่ขยายภารกิจออกไปนอกเหนือจากอาณัติสองปีแรก [กล้องโทรทรรศน์ล่าสัตว์โลกแห่งใหม่ของนาซ่าจับดาวหาง]
"ไม่มีเหตุผลสำหรับยานอวกาศที่จะหยุดทำงานหลังจากผ่านไปสองปี" แน่นอนว่าเจสซีคริสเตนเซนราคาเกินกว่าที่ระบุไว้ในการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบที่คาลเทคและสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบของนาซ่าบอก Space.com คริสเตียนที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ แต่ไม่ได้มีการศึกษาใหม่ การประมาณการใหม่ซึ่งอธิบายทางเลือกที่แตกต่างกันสามตัวสำหรับการขยายภารกิจจะช่วยให้พิจารณาว่าสิ่งใดจะถือเป็นคำสัญญาที่ดีที่สุดหากถึงเวลานั้น
แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งแรกที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าจะมีดาวเคราะห์จำนวนเท่าไรที่ TESS จะพบ แต่การคาดการณ์ใหม่ใช้ประโยชน์จากชุดข้อมูลใหม่ที่สำคัญคือชุดการวัดขนาดใหญ่ที่ทำโดยภารกิจในยุโรปชื่อ Gaia ซึ่งระบุตำแหน่งของดาวมากกว่า 1.5 พันล้านดวงในทางช้างเผือก
แผนที่นั้นมีค่าสำหรับ TESS เพราะมันบอกนักดาราศาสตร์อย่างแม่นยำว่าดาวที่ให้นั้นอยู่ไกลแค่ไหนคริสเตียนกล่าว จับคู่ข้อมูลนั้นกับความสว่างที่สังเกตได้ของดาวฤกษ์และนักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณว่าวัตถุมีขนาดใหญ่เพียงใด นั่นเป็นสิ่งที่มีค่าเพราะ TESS นั้นดีที่สุดในการตรวจจับดาวเคราะห์รอบ ๆ ดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าดังนั้นด้วยการใช้ข้อมูลของ Gaia นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถเล่นจุดแข็งของเครื่องมือได้ดีขึ้น Christiansen กล่าว
การประเมินใหม่จะช่วยให้ทีมวิทยาศาสตร์รับรองว่าภารกิจยังอยู่ในการติดตามเพื่อประสบความสำเร็จในงานหลัก: การตรวจวัดมวลของดาวเคราะห์ 50 ดวงที่เล็กกว่าเนปจูน คริสเตียนที่โดดเด่นกล่าวว่าเมื่อมีดาวเคราะห์ 10,000 ดวงที่สะดุดตาจำนวนที่สำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งก็คือ ดาวเคราะห์เหล่านั้นจะเป็นพื้นที่พิสูจน์ของ TESS ในแง่ของข้อกำหนดที่เป็นทางการและจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าดาวเคราะห์หินขนาดเล็กก่อตัวอย่างไร
การประมาณการเหล่านี้ใช้การแพร่กระจายความโน้มเอียงใหม่ของระบบสุริยะอื่น ๆ หรือว่าดาวเคราะห์ของพวกมันหลงทางมากแค่ไหนจากดิสก์วงโคจร ความเรียบร้อยของการโคจรนั้นส่งผลต่อจำนวนของดาวเคราะห์ที่วิธีการผ่านผ่านของ TESS นั้นสามารถระบุได้ วิธีนี้ใช้ประโยชน์จากการจุ่มตัวเล็ก ๆ ในความสว่างของดาวเมื่อดาวเคราะห์ผ่านระหว่างดวงอาทิตย์กับเครื่องมือ
“ ถ้าคุณเป็นอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวมองดวงอาทิตย์คุณจะไม่เห็นดาวเคราะห์ทั้งแปดดวง” คริสเตียนกล่าวว่า - คุณจะเห็นการผ่านหน้าของดาวเคราะห์เพียงไม่กี่ดวงที่เกิดขึ้นเพื่อเรียงแถวอย่างสมบูรณ์จากจุดชมต่างดาวของคุณ เราต้องเดาว่าการแพร่กระจายความชอบนั้นมีลักษณะอย่างไรในระบบสุริยะอื่น ๆ
ระบบสุริยจักรวาลของเรามีการแพร่กระจายประมาณ 7 องศา แต่การวิเคราะห์ใหม่แนะนำว่าจำนวนนี้น่าทึ่งกว่าค่าเฉลี่ย
แม้จะดีกว่าที่คาดการณ์ไว้ก็คือความจริงที่ว่ามันไม่ควรจะนานนักก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะเริ่มต้นเลือกโลก 10,000 ดวง TESS กำลังส่งข้อมูลแรกกลับสู่โลกวันนี้ (8 สิงหาคม) และในขณะที่ทีมจะตรวจสอบข้อมูลนั้นอย่างรอบคอบก่อนที่จะปล่อยสู่สาธารณะ - เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานได้ตามที่คาดหวังและดูเหมือนจะไม่มีปัญหาใด ๆ - แม้เพียงการสังเกตครั้งแรกเท่านั้นที่จะแนะนำนักวิทยาศาสตร์สู่โลกใหม่ คริสเตียนกล่าว
"ฉันคิดว่าเราสามารถเริ่มค้นหาดาวเคราะห์ในชุดข้อมูลชุดแรกได้อย่างแน่นอน" เธอกล่าว
งานวิจัยนี้ได้อธิบายไว้ในเอกสารที่โพสต์ไปยังเซิร์ฟเวอร์ preprint เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม
