เครดิตภาพ: Caltech
หอดูดาว Palomar ได้เริ่มสำรวจท้องฟ้าใหม่และจะสำรวจจักรวาลจากระบบสุริยะของเราไปยังควาซาร์ไกลโพ้นห่างออกไป 10 พันล้านปีแสง การสำรวจจะดำเนินการด้วยกล้องโทรทรรศน์ออสซินขนาด 48 นิ้วที่ได้รับการตกแต่งใหม่พร้อมกล้อง CCD ดิจิตอลที่เพิ่งติดตั้งใหม่ซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา นักวิจัยวางแผนที่จะเผยแพร่ภาพที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์ไปยังเว็บเพื่อให้นักดาราศาสตร์คนอื่นสามารถค้นหาข้อมูลสำหรับดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกวัตถุ Kuiper Belt, ซุปเปอร์โนวาและวัตถุอื่น ๆ
การสำรวจท้องฟ้าใหม่ที่สำคัญได้เริ่มขึ้นที่หอดูดาว Palomar การสำรวจ Palomar-QUEST ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียมหาวิทยาลัยเยลห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion และมหาวิทยาลัยอินดีแอนาจะสำรวจจักรวาลจากระบบสุริยะของเราไปสู่ควาซาร์ที่ไกลที่สุดมากกว่า 10 พันล้านปีแสง ไป
การสำรวจจะดำเนินการโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Oschin ขนาด 48 นิ้วซึ่งได้รับการตกแต่งใหม่ซึ่ง แต่เดิมใช้ในการผลิตแผนที่ภาพถ่ายท้องฟ้าที่สำคัญเริ่มตั้งแต่ปี 1950 หัวใจสำคัญของเทคโนโลยีใหม่คือกล้องดิจิตอลที่สมบูรณ์มาก กล้องประกอบด้วยตัวตรวจจับการถ่ายภาพดิจิตอล 112 เครื่องหรือที่เรียกว่าอุปกรณ์ชาร์จคู่ (CCD) กล้องดาราศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดจนถึงตอนนี้มี CCD 30 ตัว CCDs มักใช้สำหรับการถ่ายภาพดิจิตอลตั้งแต่กล้องสแน็ปช็อตทั่วไปไปจนถึงเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัย ออกแบบและสร้างโดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเยลและรัฐอินเดียนากล้อง QUEST (ทีมสำรวจเส้นศูนย์สูตรของเควซาร์) ได้รับการติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์โอซิน “ เรารู้สึกตื่นเต้นกับข้อมูลใหม่ที่เราเริ่มได้รับจากหอดูดาว Palomar ด้วยกล้อง QUEST ใหม่” ชาร์ลส์บัลเล่ย์ศาสตราจารย์ชาร์ลส์บัลไตย์ศาสตราจารย์ฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเยลกล่าว ความฝันของ Baltay ในการสร้างกล้องอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ที่สามารถจับภาพมุมมองทั้งหมดของกล้องโทรทรรศน์สนามกว้างได้กลายเป็นจริงแล้ว การสำรวจจะสร้างข้อมูลทางดาราศาสตร์ในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อนประมาณหนึ่งเทราไบต์ต่อเดือน เทราไบต์หนึ่งล้านเมกกะไบต์จำนวนข้อมูลประมาณเทียบเท่ากับที่บรรจุในหนังสือสองล้านเล่ม ในสองปีที่ผ่านมาการสำรวจจะสร้างข้อมูลจำนวนเท่ากันในห้องสมุดรัฐสภาทั้งหมด
คุณลักษณะใหม่ที่สำคัญของการสำรวจ Palomar-QUEST จะเป็นการสำรวจซ้ำหลายครั้งในส่วนเดียวกันของท้องฟ้าซึ่งทำให้นักวิจัยสามารถค้นหาวัตถุที่เคลื่อนที่ (เช่นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง) แต่ยังวัตถุที่แตกต่างกันในความสว่างเช่น การระเบิดของซุปเปอร์โนวาดาวแปรควาซาร์หรือการระเบิดของรังสีแกมม่าในจักรวาล - และเพื่อทำสิ่งนี้ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ การสำรวจท้องฟ้าก่อนหน้านี้ให้ภาพสแนปชอตของท้องฟ้าเป็นหลัก” เอสจอร์จ Djorgovski ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ของคาลเทคกล่าว “ ตอนนี้เรากำลังเริ่มสร้างภาพยนตร์ดิจิทัลแห่งจักรวาล” Djorgovski และทีมของเขาร่วมกับกลุ่มเยลกำลังวางแผนที่จะใช้การสำรวจเพื่อค้นหาควาซาร์ระยะไกลจำนวนมาก - วัตถุที่ส่องสว่างสูงซึ่งเชื่อกันว่าถูกขับเคลื่อนโดยหลุมดำขนาดใหญ่ในใจกลางกาแลคซีเล็ก - และใช้พวกมัน เพื่อสำรวจระยะเริ่มต้นของจักรวาล
Richard Ellis ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์แห่งสตีลและผู้อำนวยการหอสังเกตการณ์ทางแสงของคาลเทคจะใช้ QUEST ในการค้นหาดาวระเบิดที่รู้จักกันในชื่อซุปเปอร์โนวา เขาและทีมของเขาร่วมกับกลุ่มจากเยลจะใช้การสำรวจดาวระเบิดเหล่านี้ในความพยายามที่จะยืนยันหรือปฏิเสธการค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ที่ว่าจักรวาลของเรากำลังเร่งความเร็วขณะที่มันขยายออก
Shri Kulkarni, MacArthur ศาสตราจารย์วิชาดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่คาลเทคศึกษาการปะทุรังสีแกมม่าซึ่งเป็นการระเบิดตัวเอกที่มีพลังมากที่สุดในจักรวาล พวกเขามีอายุสั้นและคาดเดาไม่ได้ เมื่อตรวจพบการระเบิดของรังสีแกมม่าตำแหน่งที่แน่นอนในท้องฟ้านั้นไม่แน่นอน กล้องโทรทรรศน์โอซินอัตโนมัติซึ่งติดอาวุธด้วยมุมมองมุมกว้างของกล้อง QUEST นั้นทรงตัวและพร้อมที่จะปักลงตำแหน่งที่แน่นอนของการระเบิดเหล่านี้ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถจับและศึกษาการเรืองแสงแกมม่าที่แผดเผาเมื่อเกิดขึ้น
ใกล้กับบ้าน Caltech รองศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ไมค์บราวน์กำลังมองหาวัตถุที่ขอบของระบบสุริยะของเราในฝูงน้ำแข็งที่รู้จักกันในชื่อแถบไคเปอร์ บราวน์เชื่อว่ามีวัตถุขนาดใหญ่อยู่ข้างนอกอาจใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์ดาวอังคาร เขาร่วมมือกับนักดาราศาสตร์ David Rabinowitz of Yale จะใช้ QUEST เพื่อค้นหาพวกเขา
Steve Pravdo ผู้จัดการโครงการสำหรับโครงการ Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) ของ Jet Propulsion Laboratory จะใช้ QUEST เพื่อดำเนินการค้นหา NEAT ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2544 กล้อง QUEST จะขยายการค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่อาจเข้าใกล้หนึ่งวัน กับโลกของเรา
การสำรวจ Palomar-QUEST จะช่วยให้การตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ประเภทอื่น ๆ ได้อย่างแน่นอนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จุดประสงค์คือการทำให้ข้อมูลทั้งหมดจำนวนมากเผยแพร่สู่สาธารณะในเวลาที่กำหนดบนเว็บซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหอสังเกตการณ์แห่งชาติที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ รอยวิลเลียมส์สมาชิกของทีมงานมืออาชีพของศูนย์วิจัยคอมพิวเตอร์ขั้นสูงของคาลเทคกำลังทำงานในโครงการหอสังเกตการณ์เสมือนแห่งชาติซึ่งจะเพิ่มผลกระทบทางวิทยาศาสตร์อย่างมากของข้อมูลและช่วยให้สามารถใช้งานได้ง่ายสำหรับสาธารณชนและการศึกษา
สมาชิกทีม QUEST จาก Indiana University ได้แก่ Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard และ Brice Adams ทีมงานของมหาวิทยาลัยเยล ได้แก่ Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet และ Thomas Hurteau สมาชิกจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย ได้แก่ S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal และ Roy Williams ทีมติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกจาก Jet Propulsion Laboratory ประกอบด้วย Raymond Bambery ผู้ตรวจสอบหลักและนักลงทุนหยอดเหรียญ Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald และ Steven Pravdo
การติดตั้งกล้อง QUEST ที่หอดูดาว Palomar นั้นดูแลโดย Robert Brucato, Robert Thicksten และ Hal Petrie
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Caltech News Release
