ความคิดของศิลปินเกี่ยวกับพื้นผิวของ Europa ที่มีลักษณะเป็นอย่างไร
(ภาพ: © NASA)
นักวิทยาศาสตร์สี่คนทำคดีเมื่อวานนี้ (1 ส.ค. ) ต่อคณะกรรมการวุฒิสมาชิกที่สภาคองเกรสควรให้ทุนแก่องค์การนาซ่าเพื่อค้นหาชีวิตนอกโลก
มีเพียงหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นที่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับองค์การนาซ่าและการไต่สวนได้สัมผัสกับลำดับความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ในวงกว้างสำหรับหน่วยงานและวิธีการสร้างสมดุลให้กับงบประมาณ หลังจากการเปิดแถลงการณ์การพิจารณาคดีเริ่มขึ้นพร้อมกับประธานคณะอนุกรรมการ Sen.Ted Cruz ถามคณะกรรมการว่าทำไมเราควรค้นหาชีวิตในโลกอื่น
“ ฉันเชื่อว่ามันเป็นหนึ่งในคำถามที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติทั้งหมดนี่คือวิธีที่ทำให้ประเทศที่ยิ่งใหญ่ทำเครื่องหมาย - มันเป็นสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อประชาชนของพวกเขา แต่ยังวิธีที่พวกเขาย้ายประวัติศาสตร์ไปข้างหน้า” Thomas Zurbuchen ที่นาซ่ากล่าวว่า “ นี่จะเป็นหนึ่งในคำถามเหล่านั้นหากตอบว่าจะถูกจดจำไปตลอดกาลเพราะมันจะเป็นการก้าวกระโดดไม่เพียง แต่จะเข้าใจเกี่ยวกับธรรมชาติมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการก้าวกระโดดในการทำความเข้าใจตัวเองในระดับที่เราไม่เคยมีมาก่อน” [9 ข้อแก้ตัวทางวิทยาศาสตร์ว่าทำไมเรายังไม่พบเอเลี่ยน]
ประจบประแจงอื่น ๆ สะท้อนความสำคัญในสัญลักษณ์และแรงบันดาลใจมากกว่าวิทยาศาสตร์โดยตรง Sara Seager นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ชี้ให้เห็นว่านักวิจัยอาวุโสในปัจจุบันส่วนใหญ่เข้ามาในช่วงที่ดวงจันทร์ลงจอด “ วันนี้สิ่งที่เทียบเท่าคือการค้นหาชีวิตและการค้นหาสาธารณะและเมื่อเราค้นพบมันจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นต่อไปใช้เทคโนโลยี” เธอกล่าว
แต่เธอก็ระวังที่จะชี้ให้เห็นถึงผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากขึ้นซึ่งอาจมาจากการค้นหาชีวิตโดยไม่คำนึงว่าเราจะพบเจอมัน เธอไม่ได้สัญญากับเทคโนโลยีเฉพาะ แต่ยืนยันว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะนำไปสู่ผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "ต้องใช้การวิจัยทางวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์มากมายเพื่อหาสิ่งที่เป็นประโยชน์สิ่งที่คุณไม่สามารถประดิษฐ์ขึ้นมาได้หากคุณออกเดินทางเพื่อค้นหาสิ่งที่มีประโยชน์" Seager กล่าวชี้ไปที่เทคโนโลยี GPS ซึ่งเริ่มเป็นวิธีในการติดตามดาวเทียมและเป็นเพียง ต่อมาใช้สำหรับการนำทางภาคพื้นดินเป็นตัวอย่าง
การเน้นไปที่เทคโนโลยีสปิน - ออฟเป็นหัวข้อที่ชัดเจนในการพิจารณาโดยวุฒิสมาชิกผลักนักวิทยาศาสตร์ให้อธิบายว่าการค้นหาชีวิตบนโลกอื่น ๆ จะเป็นประโยชน์ต่อมนุษย์บนโลกนี้อย่างไร ในขณะเดียวกันนักวิทยาศาสตร์เสนอเหตุผลทางเศรษฐกิจสำหรับการค้นหาเช่นเดียวกับทางปัญญา
“ เมื่อเราพยายามทำสิ่งที่ยากมากอย่างที่เราทำในช่วงเวลาของอพอลโลเมื่อคุณผลักดันตัวเองเพื่อตอบคำถามที่ยากมากนั่นคือเมื่อคุณผลักดันเทคโนโลยีไปข้างหน้า” เอลเลนสโตฟานผู้อำนวยการสมิ ธ โซเนียนแอร์แห่งชาติ และพิพิธภัณฑ์อวกาศและอดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่ NASA กล่าว "ฉันจะยืนยันว่าเมื่อคุณผลักดันเทคโนโลยีไปข้างหน้าคุณผลักดันสังคมของคุณไปข้างหน้าคุณจะผลักดันเศรษฐกิจไปข้างหน้า"
คณะผู้พิจารณายังพยายามโน้มน้าวให้วุฒิสมาชิกว่าสหรัฐฯโดยเฉพาะอยู่ในฐานะที่จะแก้ไขปัญหาการค้นหาชีวิตและยินดีต้อนรับการค้นหานั้น “ ด้วยภารกิจยานอวกาศของนาซ่าที่มีมานานหลายทศวรรษเรารู้วิธีที่จะทำตามขั้นตอนต่อไปในการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่ยูโรปาเอนเซลาดัสและแน่นอนดาวอังคารและไททันในที่สุด” สโตฟานกล่าว
ซีเกอร์อ้างคำพูดของจอห์นอดัมส์ซึ่งเขาแสดงความเชื่อในชีวิตบนโลกอื่น - นานก่อนที่วิทยาศาสตร์จะพิสูจน์ได้ว่าโลกมีอยู่จริง “ แม้ว่าเราจะไม่มีหลักฐานชีวิตนอกโลก แต่เราเป็นรุ่นแรกที่มีความสามารถในการค้นหามัน” Seager กล่าวอธิบายว่าดาวเทียม Transiting Exoplanet สำรวจดาวเทียมใหม่และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่ล่าช้ามากจะทำงานร่วมกันเพื่อ ระบุดาวเคราะห์รอบ ๆ ดาวแคระ M ที่มีขนาดเล็กและสลัว [นักล่าดาวเคราะห์ดวงใหม่ของนาซ่าเริ่มค้นหาโลกมนุษย์ต่างดาว]
แม้ยอมรับว่าเทคโนโลยีดังกล่าวยังคงอยู่ในงาน Seager ย้ำว่า NASA กำลังพัฒนาเครื่องมือเหล่านั้นและไม่ควรหันเหความสนใจจากความพยายามนั้น เธอกำลังพูดถึงเทคโนโลยีที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งที่เธอเรียกว่า "แฝดโลกอย่างแท้จริง" ดาวเคราะห์ที่มีดวงอาทิตย์ที่สดใสและสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกับเรา
ในขณะที่การสนทนาของผู้ฟังส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ชีวิตของจุลินทรีย์ แต่การสนทนาได้สัมผัสกับอารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วเกินกว่าระบบสุริยะของเรา วุฒิสมาชิก Gary Peters of Michigan อ้างถึงความเป็นไปได้ทางทฤษฎีของอารยธรรมพันล้านปีและถามว่าเรากำลังค้นหาชีวิตในแบบที่ถูกต้องหรือไม่ Stofan กำกับการสนทนาอย่างสง่างามกลับสู่วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบและสำรวจย่านที่คุ้นเคยของเราก่อน
และแน่นอนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ปรากฏตัวขึ้นในการสนทนากับวุฒิสมาชิกแสดงความสยองขวัญตามปกติที่ค่าใช้จ่ายเกินเครื่องมือและเปิดตัวล่าช้า นักวิทยาศาสตร์ทุกคนทำคดีนี้ว่ากล้องโทรทรรศน์นั้นคุ้มค่า
