เครดิตรูปภาพ: ESA
การเปิดตัวภารกิจ SMART-1 ของ European Space Agency เพื่อสำรวจดวงจันทร์ถูกผลักดันกลับเนื่องจากความล่าช้าในการเปิดตัว Ariane 5 เมื่อสมาร์ท -1 เข้าสู่อวกาศมันจะใช้เครื่องยนต์อิออนเพื่อสร้างวงโคจรที่ใหญ่และใหญ่กว่ารอบโลกในระยะเวลา 16 เดือนจนกระทั่งในที่สุดก็ถึงดวงจันทร์ มันจะยังคงอยู่ในวงโคจรรอบดวงจันทร์นานกว่า 2 ปีในการวิเคราะห์พื้นผิวและค้นหาหลักฐานของน้ำแข็งที่อยู่ใกล้ขั้วโลกใต้
ยุโรปกำลังจะไปดวงจันทร์เป็นครั้งแรก! ในเวลาเพียงสองสัปดาห์ SMART-1 ดวงจันทร์ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) เริ่มเดินทางไปยังดวงจันทร์ เนื่องจากจะเปิดตัวจาก Kourou ในเฟรนช์เกียนาในวันที่ 3 กันยายน (12.04 น. 4 กันยายน BST) SMART-1 จะขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ไอออนเท่านั้นซึ่งยุโรปจะทำการทดสอบเป็นครั้งแรกในฐานะยานขับเคลื่อนหลักของยานอวกาศ ออนบอร์ดจะเป็น D-CIXS สเปคโตรมิเตอร์ X-ray ที่สร้างขึ้นโดยนักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรซึ่งจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ดวงจันทร์ถูกสร้างขึ้นมา
SMART-1 แสดงถึงยานอวกาศสายพันธุ์ใหม่ มันเป็นภารกิจขนาดเล็กครั้งแรกของ ESA สำหรับการวิจัยขั้นสูงด้านเทคโนโลยี - ออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงนวัตกรรมและเทคโนโลยีที่สำคัญสำหรับภารกิจวิทยาศาสตร์อวกาศในอนาคต เช่นเดียวกับกลไกการขับเคลื่อนด้วยไอออน SMART-1 จะทดสอบอุปกรณ์และเครื่องมือยานอวกาศขนาดจิ๋วระบบนำทางซึ่งในระยะยาวจะช่วยให้ยานอวกาศสามารถนำทางผ่านระบบสุริยะได้อย่างอิสระและเทคนิคการสื่อสารทางอวกาศโดย SMART-1 จะสร้างลิงค์ กับโลกโดยใช้ลำแสงเลเซอร์
เมื่อมาถึงดวงจันทร์แล้ว (คาดว่าจะอยู่ในเดือนมกราคม 2548) SMART-1 จะทำการศึกษาทางวิทยาศาสตร์อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของดวงจันทร์ - ให้ข้อมูลที่มีค่าซึ่งจะทำให้เข้าใจถึงคำถามที่ยังไม่ได้ตอบ ยานอวกาศจะค้นหาสัญญาณของน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตใกล้เสาของดวงจันทร์ให้ข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดวงจันทร์ที่ไม่แน่นอนและสร้างวิวัฒนาการใหม่โดยการทำแผนที่และการกระจายพื้นผิวของแร่ธาตุและองค์ประกอบทางเคมีที่สำคัญ
การแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับภารกิจศาสตราจารย์เอียนฮัลลิเดย์ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ PPARC กล่าวว่า "ภารกิจนี้ต่อดาวเทียมธรรมชาติเพียงเครื่องเดียวของเราคือการย่อขนาดและนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้แสดงบทบาทนำในการจัดหาเครื่องมือสำคัญของยานอวกาศ - พิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญของสหราชอาณาจักร ในวิทยาศาสตร์อวกาศ” ฮอลลิเดย์กล่าวเสริมว่า“ สมาร์ท -1 เต็มไปด้วยเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมที่สัญญาว่าจะปฏิวัติการสำรวจดาวเคราะห์ในอนาคตของเราในขณะที่ตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับดวงจันทร์ - ดวงจันทร์ก่อตัวอย่างไรและวิวัฒนาการอย่างไร?”
นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษมีบทบาทนำในการปฏิบัติภารกิจ D-CIXS X-ray Spectrometer ขนาดกะทัดรัดซึ่งจะสร้างแผนที่ X-ray ทั่วโลกครั้งแรกบนพื้นผิวดวงจันทร์ถูกสร้างขึ้นโดยทีมงานที่นำโดยอาจารย์ใหญ่ Manuel Grande จาก CCLRC Rutherford Appleton Laboratory ใกล้กับ Oxford นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันอื่น ๆ ในสหราชอาณาจักรมีส่วนร่วมใน D-CIXS (ดูหมายเหตุถึงบรรณาธิการสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม)
ศาสตราจารย์แกรนด์อธิบายวิธีการทำงานของ D-CIXS
“ เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงบนดวงจันทร์พื้นผิวของมันจะเรืองแสงและ D-CIXS จะทำการวัดรังสีเอกซ์ที่เกิดขึ้นเพื่อตรวจสอบองค์ประกอบหลายอย่างที่พบบนพื้นผิวของมัน สิ่งนี้จะช่วยให้เราได้รับเบาะแสที่สำคัญซึ่งจะช่วยให้เข้าใจต้นกำเนิดของดวงจันทร์ของเรา”
ด้วยน้ำหนักเพียง 4.5 กิโลกรัมและขนาดของเครื่องปิ้งขนมปังหนึ่งในความท้าทายของทีม D-CIXS คือการติดตั้งส่วนประกอบที่จำเป็นทั้งหมดไว้ในเครื่อง สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ด้วยการย่อขนาดที่ชาญฉลาดและการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่เช่นเครื่องตรวจจับ X-ray แบบใหม่ที่ใช้อุปกรณ์ swept charge แบบใหม่ (คล้ายกับอุปกรณ์ชาร์จคู่ที่พบในเทคโนโลยีปัจจุบัน) และเครื่องทำไมโครฟิลเตอร์ที่มีผนังไม่หนากว่า ผมมนุษย์
Lord Sainsbury รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมที่กรมการค้าและอุตสาหกรรมกล่าวว่า:
“ SMART-1 เป็นโอกาสที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการให้การศึกษาที่ครอบคลุมที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนพื้นผิวของดวงจันทร์ สหราชอาณาจักรกำลังมีบทบาทสำคัญในภารกิจสำคัญในยุโรปนี้โดยการนำเสนอเทคโนโลยีที่แสดงให้เห็นถึงความร่วมมือที่ยอดเยี่ยมระหว่างวิศวกรรมและวิทยาศาสตร์ในประเทศนี้ ภารกิจนี้จะให้โอกาสแก่องค์การอวกาศยุโรปในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่สำหรับภารกิจในอนาคตแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของการทำงานร่วมกันระหว่างสหราชอาณาจักรและพันธมิตรในยุโรปของเราอีกครั้ง”
